A doença do coração já não é considerada uma doença que afecta apenas os homens.
A doença do coração já não é considerada uma doença que afecta apenas os homens. No passado, as mulheres geralmente recebiam tratamento menos agressivo para a doença cardíaca e não eram encaminhadas para testes diagnósticos com tanta frequência. Como resultado, quando muitas mulheres eram finalmente diagnosticadas com doença cardíaca, geralmente tinham uma doença mais avançada e o seu prognóstico era mais pobre. Sabemos agora que as doenças cardiovasculares afetam mais mulheres do que homens e são responsáveis por mais de 40% de todas as mortes em mulheres americanas.
As mulheres e os ataques cardíacos
Os sintomas de ataque cardíaco nas mulheres podem ser diferentes daqueles experimentados pelos homens. Muitas mulheres que têm um ataque cardíaco não o conhecem. As mulheres tendem a sentir uma sensação de ardor na parte superior do abdómen e podem sentir ver-se tonificadas, com o estômago perturbado e a transpirar. Como podem não sentir a típica dor na metade esquerda do peito, muitas mulheres podem ignorar os sintomas que indicam que estão a ter um ataque cardíaco.
Ataques cardíacos são geralmente mais graves nas mulheres do que nos homens. No primeiro ano após um ataque cardíaco, as mulheres têm mais de 50% mais probabilidade de morrer do que os homens. Nos primeiros 6 anos após um ataque cardíaco, as mulheres têm quase o dobro da probabilidade de ter um segundo ataque cardíaco.
Estrogênio e Doença Cardíaca
Estudos mostraram que, após a menopausa, as mulheres têm um risco aumentado de doença cardíaca. Pesquisadores têm ligado este padrão à diminuição dos níveis de estrogênio hormonal feminino durante a menopausa – um processo que começa por volta dos 50 anos de idade. O estrogênio está associado a níveis mais altos de lipoproteínas de alta densidade (HDL ou “colesterol bom”) e níveis mais baixos de lipoproteínas de baixa densidade (LDL ou “colesterol ruim”). A retirada do estrogênio natural que ocorre na menopausa leva a níveis mais baixos de “colesterol bom” e mais altos de “colesterol ruim”, aumentando assim o risco de doença cardíaca. Como a expectativa de vida das mulheres nos Estados Unidos é de 79 anos, as mulheres podem esperar viver uma grande parte de suas vidas com um risco aumentado de doenças cardíacas. Na verdade, 1 em cada 4 mulheres com mais de 65 anos tem alguma forma de doença cardíaca identificada.
Pesquisadores analisaram como a terapia de reposição hormonal (TSH) pode afetar as mulheres que já têm doença cardíaca e aquelas que não têm. Após vários anos de estudo e numerosos ensaios clínicos com resultados diferentes, a AHA ainda não aconselha as mulheres a tomar a TSH para reduzir o risco de doença coronária ou acidente vascular cerebral. As mulheres devem pesar os riscos da TSH e discuti-los com seu médico. Para os sintomas da menopausa, incluindo perda óssea, estão disponíveis tratamentos não-hormonais eficazes.
Factores de risco modificáveis para as mulheres
As mulheres precisam estar conscientes dos factores de risco para as doenças cardiovasculares e da importância de fazer mudanças no estilo de vida que possam reduzir esses riscos. Fatores como raça, idade crescente e história familiar de doença cardíaca não podem ser alterados. Outros fatores de risco, entretanto, podem ser alterados ou eliminados tomando decisões informadas sobre a saúde cardiovascular.
Fumar é um fator de risco importante para as doenças cardiovasculares. Embora o número total de fumantes adultos tenha diminuído neste país durante os últimos 20 anos, o número de meninas adolescentes fumantes aumentou. O tabagismo combinado com o uso de pílulas anticoncepcionais aumenta muito o risco de ataque cardíaco ou AVC. A boa notícia é que não importa quanto tempo ou quanto tempo alguém fumou, os fumantes podem reduzir imediatamente o risco de ataque cardíaco ao parar de fumar. Após 1 ano de não fumar, o risco excessivo de doenças cardíacas criadas pelo fumo é reduzido em 80%; após 7 anos de não fumar, todo o risco de fumar desaparece. Nunca é tarde demais para parar de fumar.
Tensão arterial elevada, ou hipertensão é uma doença silenciosa. Se não for tratada, faz o coração trabalhar mais, acelera o endurecimento das artérias (aterosclerose), e aumenta o risco de ataque cardíaco, derrame e insuficiência renal. Mulheres com histórico de hipertensão arterial, mulheres negras com hipertensão arterial e mulheres com sobrepeso também estão em maior risco. Embora a pressão arterial elevada não possa ser curada, pode ser controlada com dieta, exercício e, se necessário, medicamentos. A tensão arterial elevada é um risco vitalício e requer um tratamento eficaz a longo prazo, incluindo controlos regulares da tensão arterial e os medicamentos apropriados.
A gravidez pode desencadear uma tensão arterial elevada, especialmente durante o terceiro trimestre, mas a tensão arterial elevada causada pela gravidez normalmente desaparece após o parto. Isto é chamado de hipertensão induzida pela gravidez. Outra forma de hipertensão arterial que pode ocorrer durante a gravidez é chamada pré-eclâmpsia, e normalmente é acompanhada por inchaço e aumento de proteínas na urina. Mulheres com histórico de pré-eclâmpsia enfrentam o dobro do risco de AVC, doença cardíaca e coagulação perigosa nas veias durante os 5 a 15 anos após a gravidez.
Níveis de colesterol também estão relacionados com o risco de doença cardíaca de uma pessoa. Os médicos observam como os seus níveis de LDL, HDL e gorduras chamadas triglicerídeos se relacionam entre si e com o seu nível de colesterol total. Antes da menopausa, as mulheres em geral têm níveis de colesterol mais altos que os homens porque o estrogênio aumenta os níveis de colesterol HDL no sangue. Um estudo relatado no American Journal of Cardiology descobriu que os níveis de HDL eram um dos mais importantes preditores de saúde cardiovascular. Ou seja, quanto maior o nível de HDL de uma mulher, menor a probabilidade de ela ter um evento cardiovascular, como infarto do miocárdio ou acidente vascular cerebral. Mas após a menopausa, os níveis de HDL tendem a cair, aumentando o risco de doença cardíaca. Os níveis de colesterol HDL e LDL podem melhorar com dieta, exercícios e, em casos graves, com estatinas ou outros medicamentos para baixar o colesterol.
Obesidade é um forte preditor de doenças cardíacas, especialmente entre as mulheres. Uma pessoa é considerada obesa se o peso corporal exceder em 20% ou mais o peso “desejável” para altura e sexo. Onde a gordura se instala no corpo também é um preditor importante. As mulheres que têm muita gordura à volta da cintura correm um risco maior do que as que têm gordura à volta dos quadris. Nos Estados Unidos, cerca de um terço das mulheres são classificadas como obesas. Um plano de dieta e exercício aprovado pelo seu médico é a melhor maneira de perder peso com segurança.
O diabetes é mais comum em mulheres com excesso de peso, menos activas e representa um risco maior porque anula os efeitos protectores do estrogénio em mulheres na pré-menopausa. Resultados de um estudo mostraram que mulheres com diabetes têm maior risco de morte por doença cardiovascular do que homens com diabetes têm. O aumento do risco também pode ser explicado pelo fato de que a maioria dos pacientes diabéticos tendem a ter excesso de peso e inativos fisicamente, têm níveis altos de colesterol e são mais propensos a ter pressão arterial alta. O tratamento adequado da diabetes é importante para a saúde cardiovascular.
Outras doenças e condições, como lúpus e artrite reumatóide, também podem aumentar o risco de doença cardíaca da mulher. De acordo com novas diretrizes divulgadas pela AHA, doenças ligadas a um maior risco de doença cardiovascular devem agora ser incorporadas na avaliação do fator de risco geral da mulher.
A inatividade física é um fator de risco significativo para doenças cardíacas, mas milhões de americanos ainda não fazem exercício. Muitos estudos demonstraram que o exercício reduz o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral, aumenta os níveis de colesterol HDL, regula a glicose, diminui a pressão arterial e aumenta a flexibilidade das artérias. O exercício também tem mostrado reduzir o stress mental. Você pode se beneficiar do exercício mesmo sendo apenas por 30 minutos por dia, pelo menos três vezes por semana, mas mais irá colher melhores benefícios.
Oral contraceptivos (pílulas anticoncepcionais) podem representar um risco cardiovascular aumentado para as mulheres, especialmente aquelas com outros fatores de risco, como fumar. Os pesquisadores acreditam que as pílulas anticoncepcionais aumentam a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue em algumas mulheres, assim como aumentam o risco de coágulos sanguíneos. Os riscos associados às pílulas anticoncepcionais aumentam à medida que as mulheres envelhecem. As mulheres devem informar seus médicos sobre quaisquer outros fatores de risco cardiovascular que tenham antes de começar a tomar pílulas anticoncepcionais.
A ingestão excessiva de álcool pode contribuir para a obesidade, elevar os níveis de triglicérides e pressão sanguínea, causar insuficiência cardíaca e levar ao derrame cerebral. Embora estudos tenham mostrado que o risco de doenças cardíacas em pessoas que bebem quantidades moderadas de álcool é menor do que em não bebedores, isso não significa que os não bebedores devem começar a beber álcool ou que aqueles que bebem devem aumentar a quantidade que eles bebem. Para as mulheres, uma quantidade moderada de álcool é uma média de uma bebida por dia.
Estresse é considerado um fator de risco contribuinte para ambos os sexos, especialmente porque leva a outros fatores de risco como fumar e comer em excesso.
Depressão pode afetar a forma como as mulheres lidam com seus problemas de saúde ou seguem o conselho de seu médico. De acordo com as diretrizes da American Heart Association, a triagem da depressão deve agora ser parte de uma avaliação geral das mulheres para risco cardiovascular.
Muitos fatores de risco que contribuem para doenças cardíacas podem ser controlados. Parar de fumar, perder peso, fazer exercícios, baixar o colesterol e a pressão arterial, controlar a diabetes e reduzir o estresse estão ao alcance de todas as mulheres.