Foi comparado a uma múmia de dinossauro, uma escultura realista e até mesmo um dragão do Game of Thrones.
Agora, 110 milhões de anos após a sua morte, o ninossauro de 18 pés de comprimento – aclamado como o dinossauro blindado mais bem preservado do mundo – foi revelado num museu canadiano.
“Normalmente quando encontramos fósseis de dinossauros, temos apenas um esqueleto, os ossos. E temos que usar nossa imaginação para reconstruir como eles são”, disse Caleb Brown, um pesquisador pós-doutorando no Museu de Paleontologia Royal Tyrrell de Alberta.
“Neste caso, temos muita sorte em que não são apenas os ossos; temos toda a armadura, o osteoderme é preservado, temos também toda a pele preservada e está em três dimensões.”
O resultado oferece um vislumbre do dinossauro exactamente como poderia ter sido há milhões de anos atrás – um herbívoro beemote pontilhado com picos protectores de meio metro, o seu esqueleto envolto em armadura corporal e pele fossilizada.
Pesquisadores apontam para o mar para explicar o estado do fóssil. Acredita-se que o nodosaur foi levado ao mar depois de ter sido varrido por uma inundação. Ao afundar, ele provavelmente criou uma cratera de impacto e foi rapidamente coberto por sedimentos, disse Brown. “Porque foi enterrado tão rapidamente, nada foi capaz de limpar o animal e não foi capaz de se decompor muito antes de ser fossilizado”
Milhões de anos mais tarde, o fóssil foi encontrado nas areias de alcatrão de Alberta. Em 2011, um operador de equipamento pesado estava cavando através de uma mina de areias asfálticas quando notou que algumas das rochas tinham uma cor e padrão estranhos, disse Brown.
O que ele tinha encontrado foi a metade dianteira petrificada – do focinho até os quadris – de um nodosaur de 3.000 libras. Pouco tempo depois, técnicos cuidadosamente transportaram o pedaço de rocha de várias toneladas que encerrava o fóssil a 420 milhas ao sul para o museu.
Alguns seis anos depois, e depois de mais de 7.000 horas gastas meticulosamente a lascar a rocha para desenterrar a pele do dinossauro, o nodossauro fez a sua estreia pública na sexta-feira passada como parte de uma nova galeria que mostrava fósseis desenterrados por actividades industriais em toda a província.
O nodossauro oferece agora uma janela tentadora para o passado, permitindo estudos que vão desde a exploração da textura da sua pele até ao crescimento e colocação dos seus espigões de protecção, disse Brown. “Há muito que podemos aprender com este fóssil”.”
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