- Narcolepsia é uma causa importante de sonolência crônica, afetando cerca de 1 em cada 2.000 pessoas. Normalmente se desenvolve durante a adolescência e dura a vida inteira.
- Narcolepsia é uma condição controlável, e pessoas com narcolepsia podem levar uma vida plena e gratificante.
Narcolepsia é um distúrbio neurológico que causa sonolência persistente e sintomas adicionais tais como breves episódios de fraqueza muscular conhecidos como cataplexia, alucinações vívidas e sonhadoras, breves episódios de paralisia ao adormecer ou ao acordar (paralisia do sono), e sono noturno fragmentado. Os sintomas normalmente desenvolvem-se ao longo de vários meses e duram uma vida inteira.
O distúrbio geralmente começa entre os 10 e 20 anos, embora às vezes comece tão tarde quanto 40 ou 50 anos de idade. A narcolepsia afecta igualmente mulheres e homens, ocorrendo em cerca de 1 em cada 2.000 pessoas.
A narcolepsia é uma condição controlável, e com uma série de estratégias de tratamento, as pessoas com narcolepsia podem viver uma vida plena e gratificante.
Para um resumo de uma página da narcolepsia e seus sintomas, causas e tratamentos, baixe O que é narcolepsia? (PDF).
Tipos de narcolepsia
Os clínicos reconhecem agora dois tipos principais de narcolepsia: a narcolepsia com cataplexia (fraqueza muscular desencadeada por fortes emoções) e a narcolepsia sem cataplexia. Pessoas que têm narcolepsia sem cataplexia têm sonolência mas sem fraqueza muscular desencadeada emocionalmente, e geralmente têm sintomas menos graves.
Existe também outro tipo, muito raro, conhecido como narcolepsia secundária, que ocorre com lesão de uma parte profunda do cérebro chamada hipotálamo. Além de qualquer um dos sintomas típicos da narcolepsia, pessoas com narcolepsia secundária também têm problemas neurológicos graves e necessitam de grandes quantidades (>10 horas) de sono.
Bases do sono
Para entender os sintomas da narcolepsia, ajuda a entender primeiro como o sono acontece normalmente. O sono saudável inclui dois tipos de sono: sono REM (rapid-eye-movement) e sono não REM (NREM).
O sono REM é caracterizado por sonhos, movimentos rápidos dos olhos e paralisia dos membros e do tronco que impede que alguém realize sonhos e se machuque durante o sono. No sono não-REM, os sonhos são menos comuns e o corpo não é paralisado. Em indivíduos sem narcolepsia, sono REM, sono não-REM e vigília são estados distintos que não se misturam.
Para aprender mais sobre tipos de sono e ciclos de sono, veja Sono Saudável.
Em pessoas com narcolepsia, a regulação do sono é perturbada: os limites entre vigília e sono são menos distintos, e elementos do sono e vigília podem se misturar.
Os padrões de sono das pessoas com narcolepsia diferem em vários aspectos dos padrões de sono das pessoas que não têm o distúrbio:
| Pessoas com narcolepsia | Pessoas sem narcolepsia |
|---|---|
| Durante o dia | |
| Feel sonolento, desatento, e adormece facilmente | Feel alerta, desperto, e não adormeça facilmente |
| Dormir e sonhar durante as sestas | Não dormir e sonhar durante as sestas |
| Alucinações ao acordar comuns | Alucinações ao acordar não comuns |
| Paralisia do sono comum | Dormir paralisia incomum |
| Pode experimentar cataplexia | Nunca experimentar cataplexia |
| Durante a noite | |
| Acorda espontaneamente do sono | Dormir bem em geral |
| Pode entrar no sono REM dentro de 15 minutos | Começar em nãoSono REM e depois tome 60-90 minutos para entrar no sono REM |