É um dos debates mais controversos da antropologia atual: De onde vieram os primeiros povos da América – e quando? O consenso científico geral é de que uma única onda de pessoas atravessou uma ponte de terra há cerca de 13.000 anos, da Sibéria para o Alasca. Mas alguns nativos americanos estão irritados com a teoria, que eles dizem ser simplista e culturalmente tendenciosa.
Os primeiros exploradores europeus a chegar às Américas olharam para a Bíblia para explicar as origens dos povos que encontraram e chamaram mal “índios”. A tradição bíblica sustenta que os humanos foram criados há cerca de 4.000 anos e que todos os homens descendem de Adão – incluindo os povos indígenas que os europeus consideravam primitivos.
Índios na Virgínia. Gravura de Theodore de Bry, 1590, baseada numa aguarela de John White em 1585.
“A ciência dominante acreditava num conceito de superioridade”, disse Alexander Ewen, um membro da Nação Purepecha e autor da “Enciclopédia do Índio Americano no Século XX”.”
“E isso criou uma idéia de que ou as pessoas eram geneticamente inferiores ou que havia estágios de civilização, e os índios estavam em um estágio inferior”, disse ele.
Desde que os “primitivos” não eram sofisticados o suficiente para ter navegado pelos oceanos, os primeiros cientistas concluíram que os índios tinham chegado à América do Norte por alguma rota terrestre desconhecida. Eles encontraram sua resposta no Estreito de Bering.
Mapa do leste da Rússia e do Alasca com uma boarder castanha clara retratando Beringia, onde os arqueolitos acreditam que os antigos americanos atravessaram da Sibéria para o Alasca há cerca de 13.000 anos atrás. Cortesia, U.S. National Park Service.
Ewen diz que a teoria cimentada em dogma e persiste até hoje, mesmo diante de novas descobertas e tecnologia que sugere que os índios chegaram muito antes e por diferentes rotas.
“Em primeiro lugar, é simplista”, disse Ewen. “As pessoas neste hemisfério eram – e são – extremamente diversas, mais do que em qualquer outro lugar do mundo”.
Chipando uma teoria
Nos anos 30, os cientistas examinaram uma pilha de ossos mamute em Clovis, N.M., onde encontraram pontos de lança distintos. Desde então, dezenas de milhares de “pontos de Clovis” foram encontrados em toda a América do Norte e tão ao sul quanto a Venezuela. Os cientistas decidiram que o povo Clovis deve ter sido o primeiro povo da América, chegando há 13.000 anos atrás.
Excavations nos anos 70 empurrou a data ainda mais para trás, para até 16.000 anos atrás. O arqueólogo James Adovasio datou artefatos encontrados no Meadowcroft Rockshelter da Pensilvânia para ter até 16.000 anos de idade, para duras críticas.
O abrigo Meadowcroft Rockshelter no Condado de Washington, Pa., onde os arqueólogos encontraram artefactos que datam de 16.000 anos.
Outros ramos da ciência pesaram: Em 1998, a linguista da Universidade da Califórnia-Berkeley Johanna Nichols argumentou que teria levado até 50.000 anos para que uma única língua se diversificasse para as muitas línguas faladas pelos grupos nativos americanos modernos. Isso significava que os índios antigos teriam que ter chegado há 19.000 anos atrás.
Os geólogos complicaram as coisas sugerindo que o Estreito de Bering não era passível de passagem até 10 ou 12.000 anos atrás. Isto deu lugar a teorias de que os primeiros humanos poderiam ter navegado pela costa do Pacífico até o Novo Mundo.
Meanwhile, em 2015, o geneticista da Universidade de Harvard Pontus Skoglund descobriu ligações de DNA entre os índios amazônicos e os povos indígenas na Austrália e Nova Guiné.
Um membro idoso da Nação Suruí do Brasil. Pesquisadores descobriram que os Suruí têm uma relação genética com os povos indígenas da Austrália e Nova Guiné.
Na última década, o antropólogo do Smithsonian Institution, Dennis Stanford, encontrou críticas mordazes por sugerir que os europeus da Idade da Pedra remaram através do Atlântico milhares de anos antes de Colombo. Em abril deste ano, pesquisadores na Califórnia analisaram ossos de mastodonte esmagados que disseram ter sido massacrados por humanos há 130 mil anos, uma teoria que a maioria dos cientistas, incluindo Adavasio, rejeita – não porque não seja possível, ele estipula, mas porque os dados não são conclusivos.
Contos nativos americanos
A ciência deveria considerar as crenças de origem das próprias tribos?
A tradição do Pé Negro deontana sustenta que os primeiros índios viviam do outro lado do oceano, mas o seu criador decidiu levá-los para um lugar melhor. “Então ele os trouxe sobre o gelo para o extremo norte”, diz o relato.
O povo Hopi do Arizona diz que seus ancestrais tiveram que viajar por três mundos, finalmente cruzando o oceano para o leste, para um novo e definitivo mundo novo. E o povo Tuskagee de Oklahoma acredita que o “Grande Espírito” os escolheu para serem o primeiro povo a viver na terra.
Histórias como estas não recebem muito peso da ciência, disse Joe Watkins, antropólogo supervisor do Serviço Nacional de Parques e membro da Nação Choctaw.
“Acredita-se geralmente que sejam anedóticas”, disse ele. “A profunda profundidade do tempo e a possibilidade de múltiplas interpretações parecem deixar os cientistas desconfortáveis”.
Isso não quer dizer que Watkins acredite que toda tradição tribal seja “verdadeira”.
“Mas acredito que a maioria deles carrega dentro deles núcleos de verdade de uso para os pesquisadores. Parece imprudente descartar qualquer possível linha de evidência”, disse ele.