O metal nativo é a forma não combinada de metal que ocorre na natureza. É a forma pura, metálica, que não ocorre em combinação com outros elementos. Os metais nativos são encontrados como depósitos nativos isoladamente ou como ligas.
Os metais que são encontrados em sua forma nativa são antimônio, arsênico, bismuto, cobalto, índio, ferro, tântalo, estanho, tungstênio e zinco.
Destes, existem dois grupos de metais. Estes são, nomeadamente, o ouro e os grupos da platina.
O grupo do ouro é composto por ouro, cobre, chumbo, alumínio, mercúrio e prata.
O grupo da platina é composto por platina, irídio, ósmio, paládio, ruténio e ródio.
Brass, bronze, amálgama ouro-mercúrio e prata-mercúrio são as ligas que são encontradas no estado nativo.
Os metais nativos, apesar de um grupo pequeno, exibem algumas propriedades raras e úteis, por isso são de importância econômica. Entre estes metais nativos, ouro, platina, prata e cobre ocorrem em quantidades relativamente maiores.
Outros metais ocorrem em bolsas isoladas como produto redutor de um minério.
Ocorrência e Características dos Metais Nativos
Prata – A prata é caracterizada pela sua aparência prateada ou negra, manchada. É geralmente encontrada em veias hidrotermais. Alguns dos usos comuns da prata são na fotografia e joalharia
Ouro – Este metal distingue-se pela sua cor dourada ou amarela. Tal como a prata, o ouro também é encontrado em veias hidrotermais, e como placares. A maior parte da mineração do ouro é feita na África do Sul. O ouro é usado principalmente na fabricação de jóias
Cobre – O cobre é caracterizado pela sua cor de cobre, com uma mancha verde, e ocorre em depósitos de pórfiro. É usado para fiação e na confecção de ligas e jóias
Platina – A platina aparece como um depósito cinza prateado, encontrado em porções ultramáficas de complexos estratiformes. É distribuída principalmente na África do Sul. É utilizada como catalisador, e para a fabricação de jóias