Navigating a White Matter Disease Diagnosis

A matéria branca desempenha um papel integral na função cerebral.

Permite comportamentos executivos, tais como planejamento, organização e resolução de problemas, e permite-nos aprender, desenvolver habilidades e formular memórias.

Quando a matéria branca no nosso cérebro fica danificada e doente, pode perturbar a função cognitiva ou resultar em outros sintomas. Embora o exame clínico e as imagens médicas possam ajudar a detectar anormalidades no cérebro, a determinação precisa da causa pode ser difícil. Muitas condições podem causar anormalidades na matéria branca.

Para entender melhor como a doença da matéria branca é identificada e diagnosticada, falamos com o Dr. Gaetano Pastena, um radiologista de diagnóstico certificado pelo conselho e subspecialista em neurorradiologia.

DocPanel está empenhado em garantir que cada paciente receba excelentes cuidados. Se você gostaria de uma segunda opinião de um especialista em seu exame de imagem médica do Dr. Pastena ou um de nossos outros sub-especialistas em neurorradiologia, você pode aprender mais aqui.

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Entendendo a Matéria Branca &Doença da Matéria Branca

O que é matéria branca?

O cérebro é composto por neurônios (células nervosas) e glia (um grupo de células que ajudam a apoiar os neurônios). Os neurônios possuem corpos celulares e também possuem braços longos, chamados axônios, que funcionam como fios para enviar sinais a outras células nervosas ou órgãos.

Para funcionar corretamente estes axônios precisam ser isolados, semelhante a um fio elétrico, sendo cobertos por uma substância especial chamada mielina – que é fornecida pelas células gliais.

Os corpos celulares dos neurônios tendem a se aglomerar em certas áreas do cérebro ao longo da borda externa (córtex) e em outras estruturas centralmente, enquanto os axônios correm como fios entre diferentes partes do cérebro centralmente. Quando o cérebro é examinado, os corpos das células tendem a ter uma aparência cinzenta e a mielina parece esbranquiçada, daí os termos matéria cinzenta e matéria branca.

Por que é importante a matéria branca?

Mielina, o material que envolve os axônios nervosos que tornam branca a matéria branca, atua como um isolante permitindo que os sinais nervosos saltem ao longo do axônio de um nervo a maior velocidade e distâncias. Em termos mais simples, regiões do cérebro precisam se comunicar a fim de realizar o comportamento – a matéria branca é o que suporta essas conexões vitais, garantindo o bom funcionamento do nosso sistema nervoso.

A ruptura da matéria branca leva à disfunção nessa capacidade de sinalização e dentro dos próprios neurônios. A perda da matéria branca normalmente formada é conhecida como desmielinização. Os problemas com a formação adequada da matéria branca são conhecidos como desmielinização.

Que doenças afetam a matéria branca?

Existem muitas formas de desmielinização (destruição da matéria branca formada) e doenças dismielinizantes (formação anormal de matéria branca).

Podem ser agrupadas em categorias grandes e gerais, incluindo:

• genética/hereditária
• doençasauto-imunes como a esclerose múltipla
• causas infecciosas (por exemplo HIV, certos outros vírus, doença de Lyme, etc.))
• -metabólico tóxico (relacionado com certos medicamentos ou desequilíbrios electrolíticos)
• causas vasculares (processos patológicos que afectam os vasos sanguíneos que fornecem a matéria branca, bloqueando ou causando o seu endurecimento, o que impede que o oxigénio e outros nutrientes atinjam a matéria branca)

Diagnosticar doenças da matéria branca

Quais são os melhores testes de imagem para avaliar as doenças da matéria branca no cérebro?

A RM é o padrão ouro para avaliação da doença da matéria branca, devido à sua visualização superior de diferentes tipos de tecidos. Uma TC é às vezes utilizada para triagem, mas uma RM dará melhor definição e resolução dos tecidos moles. Ser capaz de ver diferenças sutis no tecido permite um diagnóstico mais preciso.

Existem sinais particulares num exame ao cérebro que sejam indicativos de doença da matéria branca?

Um radiologista, particularmente um neurorradiologista, tem experiência em como o cérebro deve ser em uma RM. Ao avaliar a doença da matéria branca, o radiologista estará procurando por sinais anormais no tecido cerebral.

Se forem detectadas anormalidades, a quantidade, a localização e o padrão, e quaisquer características associadas, são examinados de perto. Por último, tudo isto se junta às informações clínicas do paciente (história, exame físico, testes laboratoriais) para gerar uma lista diferencial das causas mais prováveis.

Quais são os desafios no diagnóstico de doença da matéria branca e outros distúrbios cerebrais?

Muito é levado em consideração antes de se fazer um diagnóstico neuro-relacionado. Dada a complexidade das doenças da matéria branca, lesões cerebrais e outras condições que afectam o cérebro – a perícia e a experiência são cruciais para assegurar um diagnóstico preciso.

Muitas doenças da matéria branca e condições cerebrais relacionadas compartilham características semelhantes em imagens médicas, tornando estes tipos de distúrbios difíceis de diagnosticar. Doenças vasculares e esclerose múltipla, por exemplo, assemelham-se muito umas às outras. Existem também causas menos comuns de danos na matéria branca que podem aparecer de forma semelhante em um exame de cérebro. A identificação dessas doenças mais raras pode ser especialmente difícil se um radiologista não estiver familiarizado com elas.

É preciso perícia para compreender as diferenças na forma como várias condições da matéria branca aparecem na imagem. A interpretação precisa do padrão, da evolução e da aparência dos achados de imagem são peças importantes do quebra-cabeças. Os achados clínicos em um exame e os resultados de quaisquer testes laboratoriais administrados também são avaliados antes de se fazer um diagnóstico final.

Que conselhos tem para os pacientes que estão a navegar num diagnóstico de doença da matéria branca?

A interpretação exacta da imagem desempenha um papel significativo na identificação da presença e ajuda no diagnóstico da causa da doença da matéria branca. Ter exames de alta qualidade que são interpretados por um neurorradiologista experiente garante que todas as condições possíveis sejam levadas em consideração e reduz o seu risco de um diagnóstico errado.

Um neurorradiologista é um médico que é certificado em radiologia geral e também foi submetido a um treinamento especializado, muitas vezes com uma certificação adicional em imagens do cérebro, coluna e nervos. Com este treinamento, eles são capazes de reconhecer tanto as doenças comuns e incomuns que afetam o sistema nervoso.

Desde que diferentes doenças da matéria branca muitas vezes parecem muito semelhantes, com apenas diferenças muito subtis, o conhecimento especializado adicionado pode ser de grande valor na interpretação. Neuroradiologistas também são especialmente treinados e familiarizados com muitos tipos de neuroimagens avançadas, tais como sequências mais recentes e complexas de ressonância magnética.

Que papel a imagem médica desempenha no tratamento e manejo de doenças de matéria branca?

Imaging desempenha um papel crucial no tratamento e manejo de doenças de matéria branca. Na terapia de direcionamento, a imagem é freqüentemente um fator importante no estabelecimento de uma lista restrita de possíveis etiologias (causas). Em conjunto com a história clínica, exames e testes laboratoriais, isto fornece ao médico tratante um quadro o mais claro possível do que pode estar acontecendo e de como abordar o tratamento.

Após diagnóstico, a imagem também é importante para o gerenciamento para ajudar os clínicos a saber se a terapia está funcionando e se o processo da doença se tornou estável ou continua a progredir.