The Benefit of Immune Memory
Para investigar que tipos de células estão envolvidas na geração de memória imunológica após uma pneumonia, os pesquisadores deram a um conjunto de ratos uma a três infecções leves por Streptococcus pneumoniae, esfregando as bactérias no nariz – muito parecido com a forma como a infecção é normalmente adquirida – para imitar infecções respiratórias repetidas. Um conjunto de ratos de controlo não foi infectado.
Quatro a oito semanas depois, quando a inflamação das infecções foi resolvida, infectaram os pulmões dos ratos com uma estirpe de pneumonia diferente, grave e com risco de vida. Em comparação com ratos que não tinham as infecções anteriores, os ratos cujos narizes os investigadores tinham esfregado com bactérias pneumocócicas menos graves eram muito mais resistentes à infecção grave. Cinco dias após a infecção com uma forma grave de Streptococcus pneumoniae, todos os ratos que não tinham infectado anteriormente tinham morrido, enquanto 90% dos ratos anteriormente infectados estavam vivos.
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Ratos que os pesquisadores infectados duas vezes tiveram uma população de leucócitos chamados linfócitos CD4 em seus pulmões. As células estavam confinadas ao lobo previamente infectado, em vez de estarem dispersas pelo tracto respiratório inferior, e são chamadas células T de memória residente. Os ratos também foram protegidos apenas contra pneumonia naquele lobo, um lobo chamado “imunologicamente experimentado” pelos autores do estudo.
Para testar se as células eram o motivo da proteção, os cientistas removeram as células T de memória residente ligando-as a um anticorpo e depois removendo o complexo célula-anticorpo. Quando os pesquisadores expuseram estas células T de memória sem células a infecção final, grave, eles não tinham mais proteção contra ela.
As células T de memória residente até mesmo protegeram os ratos contra infecção com diferentes subtipos – serótipos – de pneumonia do que os pesquisadores os expuseram anteriormente.
“As células T de memória residente deixadas para trás após infecções anteriores são mais amplamente eficazes do que a imunidade gerada pela vacina, fornecendo proteção contra um espectro mais amplo de micróbios que podem infectar os pulmões”, disse Mizgerd em um comunicado de imprensa do Centro Médico da Universidade de Boston.
Propomos que isso imita a proteção imunológica adquirida naturalmente que é proporcionada pela maioria dos adultos jovens humanos saudáveis, mas que diminui com o tempo devido ao envelhecimento e comorbidades, como o fumo, abuso de álcool e doenças crônicas.
Os autores sugeriram uma maneira de usar seus achados no futuro: Criar vacinas para gerar células T de memória pulmonar residente contra potenciais patógenos respiratórios, sem ter tido pneumonia antes. Ativar as células T da memória do residente pulmonar usando drogas poderia fornecer outra maneira de tratar infecções como pneumonia em pessoas cujas defesas contra pneumonia estão diminuindo devido à idade e à doença.
Em vez de encontrar novos antibióticos para tratar pneumonia, podemos ser capazes de manipular nosso sistema imunológico para usar nossas defesas naturais, incluindo as células T da memória do residente, para fornecer proteção contra ou resposta a infecções respiratórias.