No. 1137:
AMÉRICA NO PRIMEIRO MODERNO OLÍMPICO
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Hoje, a América amadora vai aos seus primeiros Jogos Olímpicos. A Faculdade de Engenharia da Universidade de Houston apresenta esta série sobre as máquinas que fazem correr a nossa civilização, e as pessoas cuja engenhosidade as criou.
No século VI a.C., os jogos atléticos eram eventos regulares na Grécia. Os Jogos Olímpicos podem ser os mais antigos de todos. Os primeiros recordes que temos de campeões olímpicos são de 776 AC. Os próprios jogos eram provavelmente centenas de anos mais antigos ainda.
A competição mais antiga foi uma corrida de 200 jardas. Mais tarde, mais jogos foram adicionados: corridas de cavalos, outras corridas de pés, luta livre, dardo de arremesso, disco. Não era permitido às mulheres competir ou mesmo assistir. À medida que os jogos cresciam, as bolsas gordas substituíam as coroas de oliveira. Os atletas tornaram-se profissionais. Roma fez grandes espectáculos dos jogos. Finalmente o Imperador Cristão Theodosius estava farto da qualidade pagã e comercial dos jogos. Ele os aboliu em 393 DC.
Eles permaneceram mortos durante 1500 anos. Então, em 1892, um jovem aristocrata francês, Pierre de Coubertin, apelou a um renascimento olímpico. Ele acreditava que os jogos iriam criar harmonia internacional. Seus esforços levaram às primeiras Olimpíadas modernas em Atenas, em 1896. O Rei da Grécia abriu os novos jogos.
A América não se interessou oficialmente, mas o escritor Bob Fulton conta como 13 atletas americanos foram para Atenas por conta própria. (Compare isso com 700 atletas americanos que foram aos jogos de 1996)
O estudante de Harvard James Connolly foi o primeiro a decidir que ele iria. Ele pediu uma licença de ausência e o seu reitor disse: “Não!” Connolly, forçado a desistir de Harvard, nunca perdoou a escola.
A Associação de Atletismo de Boston enviou cinco atletas. Um era Thomas Burke, que dirigia os 440. Ele foi o único campeão nacional que foi. Os restantes eram simplesmente pessoas que queriam competir. Todos tinham que desenterrar o dinheiro para chegar lá. Estes 13 colonos das novas Olimpíadas embarcaram no vapor de vagabundos Fulda e partiram para Atenas.
Em Nápoles, souberam que a Grécia estava no antigo calendário Juliano. Os jogos, marcados para 6 de Abril, começariam a 25 de Março por conta do Ocidente. Não havia nada para fazer a não ser atravessar a Itália, pegar um navio para Patras, e fazer uma viagem de trem de 10 horas que chegaria a Atenas na véspera dos jogos. Lá eles enfrentaram um ritual de boas-vindas extenuante com horas de discursos em grego e brindes sobre copos de retsina. Chegaram aos jogos cansados de osso, de ressaca, sem esperanças de se saírem bem. Então – um milagre aconteceu.
Connolly ganhou a primeira medalha de ouro olímpica moderna no salto triplo. Durante os dias seguintes, os 13 americanos (e mais dois que viajaram separadamente) ganharam 11 medalhas de ouro – a maior de qualquer país.
Robert Garrett, de Princeton, competiu em vários eventos. O disco era desconhecido na América, então ele tinha um ferreiro de moda como os da arte grega. Pesava 20 libras — muito pesado demais para lançar. Uma vez na Grécia, ele descobriu que um disco moderno pesava apenas 5 libras. Ele praticou com um durante alguns dias. Depois destronou o campeão grego. Garret voltou para casa com quatro medalhas de ouro.
Hoje os jogos são jogados por atletas que são profissionais em tudo menos no pagamento. É um mundo diferente, aquele cuja glória é difícil de igualar àqueles amadores maravilhosos, há um século atrás.
Sou John Lienhard, da Universidade de Houston, onde estamos interessados na forma como as mentes inventivas funcionam.
(Música temática)