Três meses após os funcionários de New Jersey oferecerem subitamente $7.5 milhões em fundos dos contribuintes para ajudar um hospital do Condado de Essex a expandir seu programa de saúde comportamental e se tornar mais viável financeiramente, a instituição – East Orange General Hospital – ainda não arquivou a documentação necessária para acessar qualquer um de seus subsídios exclusivos.
Mas os líderes do EOGH, que têm tentado vender a instituição nos últimos meses, procuraram permissão do estado para convertê-la de um modelo com fins lucrativos para um modelo sem fins lucrativos. De acordo com a documentação arquivada no Departamento Estadual de Saúde em julho, essa é a única maneira de garantir que o hospital não mude de mãos ou feche suas portas.
“As únicas opções disponíveis para a conversão proposta incluem uma transferência de propriedade ou o fechamento do hospital. O fechamento foi considerado e determinado como uma opção de último recurso, tendo em vista o volume de atividade dos pacientes no EOGH e o impacto potencial no acesso dos pacientes aos residentes da área de serviço”, os funcionários do hospital escreveram em seu pedido ao DOH.
A conversão “proporcionará a melhor oportunidade para os residentes da área de serviço East Orange manterem o acesso aos serviços de saúde necessários em sua comunidade”, disseram eles no arquivamento. O DOH tem mais um mês para decidir sobre o pedido do hospital.
O pedido – que NJ Spotlight obteve através da lei estadual de registros públicos abertos – não fornece nenhum detalhe sobre como exatamente o status sem fins lucrativos seria financeiramente benéfico, mas observa que a mudança permitiria que o hospital se envolvesse melhor com os líderes comunitários, tivesse acesso a financiamento atualmente fora dos limites e poupasse em medicamentos prescritos.
A documentação também declara que a conversão não incluiria serviços de redução de tamanho ou programas de corte e afirma que o hospital manterá “substancialmente todo” seu pessoal atual sob o novo plano. Prospect Medical Holdings, a empresa com fins lucrativos baseada em Delaware que é proprietária da EOGH e de 19 outros hospitais em uma meia dúzia de estados, continuaria a supervisionar as operações diárias da operação de cuidados agudos do Condado de Essex.
Os funcionários do hospital mantendo a mãe
Os funcionários do hospital East Orange recusaram-se a responder a repetidos pedidos de comentários sobre os seus planos para obter e usar o financiamento estatal, ou a sua proposta de conversão para um modelo de negócio sem fins lucrativos.
De acordo com o DOH, no entanto, o pedido de subvenção do hospital também está em andamento. “East Orange está no processo de apresentação do seu plano. Eles receberam diretrizes consistentes com a linguagem estatutária e estão trabalhando com a equipe de subsídios do DOH para apresentar informações apropriadas”, disse Dawn Thomas, uma representante do departamento. Mas nada havia sido submetido para revisão estatal até sexta-feira.
Embora a maioria dos fundos hospitalares seja geralmente atribuída através de programas estaduais baseados em fórmulas, em 30 de junho o governador Phil Murphy assinou a medida para alocar US$ 7,5 milhões do orçamento estatal para o programa especial de subsídios East Orange, cujos termos estão agora sendo desenvolvidos. (O orçamento também alocaria cerca de $4,4 milhões em dólares de caridade para o EOGH, bem como outros fundos). No dia seguinte – 1 de julho – a CEO da East Orange Paige Dworak apresentou o pedido de conversão sem fins lucrativos aos funcionários do DOH.
Sem respostas dos proprietários
Prospect Medical Holdings – que também se recusou a comentar sobre a potencial mudança de modelo de negócios ou a subvenção estatal – comprou o hospital falido East Orange em 2016 e fez mais de $26 milhões em melhorias de capital nos anos seguintes. EOGH agora deve à Prospect mais de $60 milhões, embora a empresa-mãe tenha dito que não vai cobrar de uma forma que ameace o atendimento.
Mas com uma concorrência significativa – EOGH lista outros 10 hospitais em sua área de mercado – e receita limitada, a Prospect tem lutado para equilibrar os livros do hospital e está ansiosa para vendê-lo para outro sistema hospitalar. A aplicação de conversão do estado lista mais de meia dúzia de sistemas hospitalares e outros potenciais investidores com os quais a Prospect falou recentemente sobre uma potencial venda.
Nos últimos anos, o hospital raramente preencheu mais de metade das suas 200 camas, das quais quase 40 são agora dedicadas a cuidados psiquiátricos. Só entre 2017 e 2018, as receitas diminuíram mais de 10%, enquanto o passivo total quase dobrou e as perdas cresceram mais de cinco vezes, de acordo com a aplicação.
A perda potencial do EOGH continua a ser uma preocupação para o antigo senador Gov. Richard Codey (D-Essex), que representa a área e tem sido há muito um defensor dos serviços de saúde mental. Ele pressionou para o financiamento suplementar durante as negociações do orçamento em junho. Mais de duas dezenas de hospitais em Nova Jersey fecharam desde 1992 – incluindo vários no Condado de Essex – e pelo menos oito, incluindo o EOGH, declararam falência.
Codey disse que ele perguntou aos funcionários do DOH sobre o financiamento para o EOGH no início de setembro, depois que um executivo hospitalar com quem ele estava se reunindo pediu-lhe uma atualização. O DOH assegurou-lhe que o processo estava em andamento, ele disse segunda-feira, e os funcionários do hospital ainda não voltaram para ele com quaisquer preocupações.
“Eles estavam aqui na sexta-feira e não surgiu”, disse Codey dos líderes do EOGH, que estavam lá para discutir outras questões. EOGH também lutou para encontrar algumas métricas de qualidade, com o Grupo Leapfrog, um cão de guarda do hospital nacional, atribuindo ao hospital um “F” – a única facilidade do estado para obter uma nota de reprovação – em seu último relatório de nota de segurança, publicado no outono passado.
Quando os legisladores conseguiram o financiamento em junho, um representante da EOGH Communications – que não é mais empregado pelo hospital – disse que a instituição esperava expandir seus serviços de saúde mental e dependência para melhor atender à necessidade no Condado de Essex, que tem alguns dos maiores índices de dependência de opiáceos e overdose do estado. O representante recusou-se a comentar sobre o potencial para uma venda ou fechamento naquela época.
De acordo com o pedido de conversão, EOGH é um dos três serviços de triagem hospitalar para as necessidades de dependência e saúde mental no Condado de Essex e esses programas beneficiam cerca de 3.500 pessoas anualmente. Eliminar essa oferta não só sobrecarregaria os pacientes, mas criaria superlotação em outras instalações, sugerem as autoridades.
East Orange, que foi fundada há mais de um século, estabeleceu serviços de saúde comportamental para adultos e adolescentes, incluindo programas de internação de curto prazo e vários programas ambulatoriais; os funcionários podem tratar doenças mentais graves, abuso de substâncias e outros problemas, de acordo com o site do hospital.
“Como um centro urbano, East Orange General Hospital tem enfrentado muitos desafios para manter a solvência fiscal”, escreveram as autoridades hospitalares ao DOH. “Esta conversão para uma corporação sem fins lucrativos, com um Conselho de Administração baseado na comunidade, envolverá líderes comunitários locais para trabalhar em conjunto com a Prospect Medical Holdings como gerente para assegurar a estabilidade e o sucesso a longo prazo. Isto proporcionará a melhor oportunidade para os residentes da área de serviço East Orange manterem o acesso aos serviços de saúde necessários na sua comunidade”
Lilo cobriu New Jersey durante duas décadas, grande parte delas com jornais Gannett, relatando sobre políticas públicas, convenções políticas nacionais e o ataque de 11 de Setembro na baixa Manhattan. Mais tarde, ela serviu como secretária de imprensa para o Gov. Jon S. Corzine e liderou uma coalizão sem fins lucrativos para o financiamento federal, na esteira da Superstorm Sandy. Lilo juntou-se à NJ Spotlight News em tempo integral em 2016 para cobrir os cuidados de saúde.