Foi um Urso ou um Alce? Examinando as Evidências
Todos os meses da primavera e verão, Jessy Coltrane se prepara para as chamadas de cocô.
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Alguns chamadores agitados querem que Coltrane, o biólogo de área do Departamento de Peixe e Caça do Alasca para Anchorage, saia e dê uma olhada. Eles estão certos de que um urso criou o grande plop em seu quintal ou perto de sua casa.
Coltrane, cujo trabalho se concentra principalmente na gestão da vida selvagem urbana, aprendeu a começar as conversas perguntando com tato: “Você percebeu que o cocô de alce às vezes parece um patinho molhado ao invés de pepitas?”
Nada toda a gente sabe disso. Mas é verdade: O cocó de alce muda de forma e consistência no fim do Inverno.
Coltrane estima que ela recebe cerca de 50 chamadas sobre o assunto dos residentes da área de Anchorage anualmente. E isso não inclui todas as outras chamadas que vão para outros biólogos e para o balcão de ajuda geral da Fish and Game.
“Não é que eu não me importe, mas não tenho tempo para olhar para todo o cocô nos pátios das pessoas”, disse Coltrane. “Há tantas outras chamadas com animais realmente envolvidos que precisam responder ao mesmo tempo.”
Em vez de sair de carro para um visual profissional, Coltrane oferece aos que ligam algumas dicas de auto-ajuda para ajudá-los a diferenciar entre o scat de ursos e alces.
Cor pode ser enganadora, disse ela. Enquanto a escama do urso é geralmente mais escura, o cocô de alce pode variar de verde a marrom e preto.
Coltrane sugere examinar o material fecal com um pau. Como os alces são ruminantes – o que significa que eles mastigam seus alimentos e depois os regurgitam e mastigam novamente – suas fezes normalmente parecem uniformes tanto na cor quanto na consistência.
“É altamente processado, ou super misturado”, disse ela.
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Os animais, por outro lado, têm um tracto digestivo mais semelhante ao dos humanos. Se os humanos comem milho, o milho sai pela outra ponta. Da mesma forma, se os ursos comem grama, semente de pássaro ou bagas, pedaços não processados desses alimentos aparecem na escama.
Os ursos têm frequentemente um aspecto fibroso, particularmente na Primavera, quando os ursos comem muita erva. Coltrane acrescentou que é particularmente revelador que a escama de urso encontrada em torno de Anchorage frequentemente contém sementes de pássaro – um atrativo de urso que deve ser guardado no verão.
Por que o cocó de alce muda de estação para estação tem a ver com o que eles comem, quanta água eles bebem e como seus estômagos trabalham.
Tom Lohuis, director do Centro de Pesquisa de Peixes e Caça de Alce Kenai em Soldotna, disse que no inverno o alce come principalmente o marrom lenhoso alto em fibra que é difícil de digerir. A entrada de água também é mais baixa. Nuggets secos e duros – o cocô de alce que todos conhecem e reconhecem – são o resultado.
Na primavera, em torno do verde, o alce muda temporariamente para capim fresco e depois para folhas novas que são mais digeríveis e contêm mais água. Como resultado, as fezes do alce variam de um aspecto completamente solto a um aspecto de bode de vaca a cágados grandes e grumosos.
Coltrane comparou a mudança repentina com uma pessoa que não tinha comido uma coisa verde num ano e depois consumiu apenas saladas e espinafres. O resultado pode não ser bonito.
Um alce também leva tempo para se ajustar a novos alimentos por causa das bactérias com as quais eles dependem para a digestão. O estômago de quatro câmaras do animal age como uma mini-fábrica, fermentando as plantas e puxando o nitrogênio para fora. O nitrogénio alimenta as bactérias no intestino de um alce, e o alce digere as bactérias.
Ajustando as bactérias no rúmen de um alce (a primeira câmara do seu estômago) para digerir eficientemente o que o animal está comendo leva de 14 a 18 dias, de acordo com Lohuis.
Coltrane e Lohuis disseram que você vê um pouco de cocô de alce em forma de pellet no verão, mas mais típico é o estilo mais solto de fezes. Em última análise, a consistência do cocó depende do que o alce está comendo.
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Coltrane, brincando, culpa todos os novos itens de pepitas de alce para fixar uma única imagem de cocô de alce peletizado na mente do público. “São aqueles malditos pauzinhos e todos aqueles brincos”, disse ela, rindo.
O seu conselho: Da próxima vez, não atendas o telefone. Pega num pau e dá uma olhadela.
Elizabeth Manning é uma escritora e educadora de vida selvagem do Departamento de Pesca e Caça do Alasca. Ela pode ser contactada pelo 267-2168 ou pelo [email protected].
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