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Visitores muitas vezes se encontram encantados pelos nossos amêijoas gigantes juvenis em tanques. Ao passar as mãos por cima de um tanque, eles notaram que as amêijoas vão rapidamente retrair os seus mantos e fechar as suas conchas. Alguns momentos depois, eles revelam lentamente seus mantos novamente.
“Como isso acontece?”
Nossa resposta simples é “Eles podem te ver!”.
A amêijoa gigante possui várias centenas de pequenos olhos de buraco (ou também conhecidos como ‘órgãos hialinos’) no manto exposto (Kawaguti & Mabuchi 1969; Land 2003). Estes ‘olhos’ são sensíveis à luz, o que lhes permite detectar alterações nos níveis de luz, ou seja, escuro versus claro. Eles respondem a um súbito escurecimento ou movimento do objeto, o que os faz retirar seus sifões e mantos, e por meio do fechamento parcial de suas conchas. Num ambiente de recife natural, isto pode ocorrer quando um grande predador (peixes ou aves) passa por cima da amêijoa, causando uma mudança nos níveis de luz ou uma ‘resposta de sombra’.
A primeira descrição dos olhos de amêijoas gigantes foi escrita por Brock (1888), onde ele fala sobre como os olhos se destacavam nas margens do manto que às vezes aparecem em azul, verde ou preto. Posteriormente, Wilkens (1984, 1986, 1988) examinou as propriedades fisiológicas do sistema visual em Tridacna sp. Ele descobriu que seus olhos consistem em dois tipos de células sensíveis à luz, ambas hiper-polarizadas pela luz. Testes comportamentais também deram evidências de que uma resposta de sombra ou reação visual ao movimento distante faz com que as amêijoas reajam rapidamente e se amontoem.
Os olhos são comuns em toda a phyla inferior, onde são geralmente usados para direcionar os animais para ou longe da direção geral da luz. No caso das amêijoas gigantes, estes olhos sensíveis à luz permitem-lhes reagir aproximadamente 1 segundo antes da abordagem de contacto próximo de potenciais predadores como peixes e tartarugas (Stasek 1966; Land 2003). Presumivelmente, os olhos de moluscos gigantes produzem imagens com funções mais sofisticadas do que outras phyla de animais, sendo as outras espécies com tais funções as conchas relict Nautilus.
Embora os olhos possam ser eficazes e eficientes na detecção de mudanças de luz, as amêijoas nem sempre estão exatamente em posição de encravamento – o que reduziria severamente a sua eficiência fotossintética! Ainda não estamos muito seguros dos mecanismos que permitem às amêijoas gigantes discernir entre predadores não ameaçadores e potenciais, mas a partir das nossas observações, as amêijoas gigantes poderiam adaptar-se e ‘aprender’ o que é bom e o que é mau para elas. Uma provável reacção comportamental – habituação quando se dá um evento repetido (reforço positivo ou negativo).
Muito mais para aprender sobre as amêijoas gigantes… 🙂
Referência Lista:
Brock (1888) LXI – Sobre os chamados olhos de Tridacna e a ocorrência de pseudoclorofilocorpúsculos no sistema vascular da Lamellibranchia. Anais e Revista de História Natural 1: 435-452.
Terra (2003) A resolução espacial dos olhos de pinhole de amêijoas gigantes (Tridacna maxima). Procedimentos: Ciências Biológicas 270: 185-188.
Kawaguti & Mabuchi (1969) Microscopia eletrônica sobre os olhos da amêijoa gigante. Revista Biológica da Universidade de Okayama 15: 87-100.
Norton & Jones (1992) A Amêijoa Gigante: Um atlas anatómico e histológico. Monografia do Centro Australiano de Pesquisa Agrícola Internacional (ACIAR), Canberra. 142pp.
Stasek (1966) The eye of the giant clam (Tridacna maxima). Occasional Papers of the California Academy of Sciences 58: 1-9.
Wilkens (1984) Ultraviolet sensitivity in hyperpolarizing photoreceptors of the giant clam Tridacna. Natureza 309: 446-448.
Wilkens (1986) O sistema visual da amêijoa gigante Tridacna: Adaptações comportamentais. Boletim Biológico 170: 393-408.
Wilkens (1988) Hyperpolarizing photoreceptors in the eyes of the giant clam Tridacna: Evidência fisiológica tanto para os tipos de células com e sem spiking. Journal of Comparative Physiology A 163: 73-84.