O Deserto do Saara: Areias Quentes de África
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O Deserto do Saara é um dos lugares mais reconhecíveis do mundo. É também um dos lugares mais duros para se viver.
O deserto se estende por 3.000 milhas através da parte norte da África. Mais de um quarto da sua superfície são dunas de areia, algumas com até 500 pés de altura. Um punhado de montanhas pode ser encontrado no Saara, sendo o cume o Monte Koussi, a 11.204 pés.
Como seria de esperar, o clima do deserto do Saara é quente e seco. O deserto é dominado por ventos fortes, que sopram a areia de lugar em lugar, deixando as paisagens a mudar regularmente. Timbuktu, uma das cidades mais famosas do mundo, está sendo coberta pouco a pouco pela areia. Muitas das casas desta remota cidade já estão abaixo do nível do solo.
A parte norte do deserto é subtropical e tem invernos frios e duas estações chuvosas. O deserto seco do sul tem uma estação chuvosa e um inverno ameno e seco. A precipitação em qualquer uma das metades nunca é muito significativa, sendo inferior a 5 polegadas durante um ano inteiro. Quando a chuva chega, porém, às vezes vem com uma ferocidade. Surpreendentemente, algumas pessoas têm sido conhecidas por se afogarem no Saara por causa das grandes inundações que muitas vezes acompanham uma tempestade estranha que chuvisca uma planície arenosa.
O Saara não é todo areia de forma alguma. Centenas de quilômetros de água superficial e subterrânea pontilham a paisagem e a subpaisagem. Grandes massas de água incluem o Rio Nilo e o Lago Chade. Corpos de água menores, conhecidos como oásis, podem ser encontrados em quase todos os lugares. Alguns mantêm um abastecimento constante de água, mas alguns secam pouco tempo depois de se formarem. As quedas d’água não são incomuns, mas parecem estar fora de lugar no seu ambiente arenoso.