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>TLC não cansa um episódio original de “Extreme Couponing” há anos, mas as repetições são abundantes. E dado o esforço da rede para colocar um brilho feliz em poupanças extremas, passando por cima da política de cupões – quebrando e falsificando os compradores que utilizam os cupões apresentados na série, provavelmente preferia que não considerasse o lado negro dos cupões. Mas outra rede está prestes a fazer exatamente isso.
Neste próximo sábado, 1 de setembro às 20h ET/PT, a série “Pink Collar Crimes” da CBS apresenta um episódio sobre um dos mais notórios cupons falsificados nos últimos anos. Chama-se “The Queen of Coupons”.
“A dona de casa Robin Ramirez, baseada em Phoenix, levou os cupons extremos a um novo nível quando orquestrou o maior e mais lucrativo esquema de cupons falsos da história dos EUA”, a descrição do episódio diz.
Ramirez foi preso em julho de 2012, juntamente com os coortes Amiko Fountain e Marilyn Johnson. Ramirez tinha um site chamado SavvyShopperSite.com, onde cupons de itens gratuitos de alto valor estavam disponíveis para venda. Mas todos eles eram falsos.
Num caso que chamaram de “Operação Super Cupom”, a polícia apreendeu cerca de $40 milhões de cupons falsificados da casa de Ramirez, onde ela, Fountain e Johnson tinham cumprido as ordens dos clientes. Os investigadores disseram que Ramirez vendia os cupons há pelo menos cinco anos, gerando renda suficiente para comprar vários carros, um cache de armas e uma lancha, que a polícia descreveu como “material do tipo cartucho de droga”
Mas isso foi tudo há seis longos anos – então por que revisitar o caso agora?
Entra perfeitamente na missão dos Crimes de Colarinho Rosa de apresentar “histórias verdadeiras impossíveis de acreditar, muitas vezes absurdas, sobre as mulheres mais inesperadas – mães de pais pais, presidiárias de clubes e muito mais – que correram grandes riscos, embolsaram muito dinheiro e depois cumpriram tempos difíceis.”
Apresentada pela promotora, autora e correspondente de televisão Marcia Clark – que não é estranha a casos criminais de alto nível – a série estreou no mês passado. Os episódios anteriores apresentaram casos intitulados “Minivan Mom Bank Robber”, “The She-Wolf of Wall Street” e “The Crappy Accountant”.
“Estávamos atrasados no ciclo de produção e muitas das histórias que estávamos filmando eram muito ‘math-heavy’ – contabilistas, consultores financeiros, tesoureiros – e queríamos algo mais visual, e algo fácil de entender e altamente relatável”, disse o Produtor Executivo da série, Jon Kroll, ao Coupons in the News. Quando sua equipe encontrou a história de Ramirez, “nós sabíamos que era um vencedor”. O que há de mais relatável num programa sobre mães criminosas do que os cupons? Nós instantaneamente o chamamos de ‘A Rainha dos Cupons’ e o resto é história”
Cada episódio da série apresenta entrevistas com alguns dos principais envolvidos no caso, comentários de Marcia Clark, e recriações dramatizando eventos chave. “A Rainha dos Cupões” mostra como Ramirez e seus associados se envolveram na venda de cupons falsificados, e como os investigadores os localizaram.
“A história é contada do ponto de vista da detetive Sara Fields e seu supervisor Sgt. Dave Lake, do Departamento de Polícia de Phoenix, que resolveu o caso”, disse Kroll.
Numa conferência de imprensa anunciando as prisões de mulheres em 2012, Lake descreveu seu ceticismo inicial de que os cupons falsificados eram até mesmo um grande negócio. “Cupões”? O quê?” ele se lembrou de pensar quando foi abordado pela primeira vez por Procter & Gamble, o fabricante de muitas das marcas cujos cupons estavam sendo falsificados.
Lake logo soube que cupons falsos eram um grande – e caro – negócio. A sua experiência na investigação do caso levou-o mais tarde a dirigir uma unidade especial de detectives focada na protecção das empresas contra crimes, incluindo roubo de propriedade intelectual e tráfico de bens contrafeitos e pirateados. Ele agora está aposentado da força policial, e CEO do Center on Shadow Economics, uma organização privada que ajuda a combater a fraude na economia subterrânea.
Outros entrevistados em “The Queen of Coupons” incluem “especialistas em fraude de cupons, repórteres, advogados e um dos ex-funcionários de Robin que cooperaram sob a condição de que ela permanecesse anônima”, disse Kroll. “Nós também fomos autorizados a usar o áudio do interrogatório de Robin depois que ela foi presa, o que é muito revelador”
Notably, há um ponto de vista importante não presente no programa. “Robin não respondeu à nossa oferta de permitir que ela contasse seu lado da história”, disse Kroll.
Enquanto Fountain e Johnson foram finalmente condenados à liberdade condicional, Ramirez passou dois anos na prisão após sua condenação por falsificação, fraude e controle ilegal de uma empresa. Os três foram posteriormente condenados a pagar em conjunto um total de quase 1,3 milhões de dólares em restituição a P&G.
Mas isso tem sido lento. No início deste ano, Ramirez foi arrastado de volta ao tribunal por falta de pagamentos. Ela tinha pago 100 dólares por mês, mas tinha ficado mais de 1.300 dólares atrás. Num esforço para forçá-la a recuperar o atraso, o seu pagamento mensal foi aumentado para 200 dólares por mês, depois 300 dólares. Na sua audiência mais recente, no mês passado, ela foi considerada em desacato ao tribunal e foi ameaçada com pena de prisão, a menos que ela pudesse mostrar que tinha feito um “esforço de boa fé para obter o dinheiro para o pagamento”.
Even se todos eles se mantiverem actualizados nos seus pagamentos, a $100 por mês de cada um dos três arguidos, serão necessários cerca de 358 anos para que P&G receba os $1.288.682 dólares completos que lhe são devidos. Portanto, é pouco provável que isso aconteça. Se nada mais, as três mulheres serão obrigadas a enfrentar as consequências das suas acções todos os meses para o resto das suas vidas.
Entretanto, em breve verão a sua história a passar na televisão nacional. “O que se pode dizer disto e de cada episódio de ‘Pink Collar Crimes’ é que os criminosos nem sempre parecem hooligans de rua tatuados”, disse Kroll. “Às vezes eles parecem a mãe que fica em casa e vive ao lado. Neste caso, aconteceu de ser uma mãe cortadora de cupons que queria tudo a 100% de desconto!”
Então Ramirez e seus antigos associados nunca tiveram a chance de estar no “Extreme Couponing”. Em vez disso, as suas escapadelas acabaram por lhes dar uma notoriedade duradoura, um registo criminal – e uma conta muito grande a pagar. No final, o deles foi um “crime de colarinho rosa” que não pagou.