Após 13 anos de litígio e 122 anos de espera, o governo dos Estados Unidos finalmente está pagando aos índios americanos pelos lucros obtidos em 54 milhões de acres de terra indígena mantida “em fideicomisso” pelo governo federal desde 1887. O acordo de US$ 3,4 bilhões do processo de ação de classe Cobell vs. Salazar foi anunciado em 8 de dezembro pela banqueira da Blackfeet Nation Eloise Cobell, pelo Secretário do Departamento do Interior Ken Salazar e pelo Procurador Geral Eric Holder. O acordo compensará mais de 300.000 proprietários de terras indígenas em estados ocidentais cujas famílias receberam pagamentos inadequados ou nenhum pagamento pelo pastoreio, petróleo, gás e arrendamentos recreativos que o governo federal tem mantido em confiança, ou administrado em seu nome através de “contas individuais de dinheiro indígena (IIM)” nos últimos 122 anos desde que a Lei Dawes foi aprovada pelo Congresso.
A Lei Dawes de 1887 foi destinada a dividir reservas em pequenas parcelas de terra de propriedade individual, que seriam administradas pelo governo federal. Os lucros da mineração, gás, pecuária, madeira e outras atividades econômicas sobre a terra seriam coletados pelo governo e desembolsados proporcionalmente aos proprietários de terra nativos e suas famílias. O governo não cumpriu, porém, suas obrigações, seja para contabilizar integralmente os lucros, seja para distribuí-los aos proprietários de terra. Eloise Cobell apresentou a ação coletiva em 1996 em nome dos proprietários de terras indígenas para forçar o governo a retificar ambas as falhas. O acordo deste mês, embora muito superior às ofertas anteriores, é amplamente visto pelos índios americanos como sendo muito baixo em relação ao valor real da terra. Em sua declaração à mídia divulgada em 8 de dezembro, Cobell observou que “há poucas dúvidas de que isso é significativamente menor do que a quantia total a que os índios individuais têm direito”. No entanto, somos compelidos a assentar agora pela sóbria constatação de que nossa classe fica menor… a cada dia, à medida que nossos anciãos morrem e são impedidos para sempre de receber sua justa compensação. Também enfrentamos o… fato inevitável de que um grande número de titulares de conta atualmente subsiste na mais suja pobreza, e esse acordo pode começar a enfrentar essa situação extrema e fornecer alguma esperança e uma melhor qualidade de vida para seus anos restantes”
Acima dos termos do acordo, o governo reservará $1,4 bilhões de dólares “para compensar suas reivindicações contabilísticas históricas, e para resolver possíveis reivindicações de que funcionários anteriores dos EUA administraram mal a administração dos ativos fiduciários”. Os honorários advocatícios e administrativos serão pagos pelo fundo, e os titulares de contas individuais podem esperar receber, cada um, aproximadamente $1.000 por arrendamentos que os demandantes e estudiosos estimaram valer entre $47 bilhões e centenas de bilhões de dólares. Uma contabilização completa da quantia devida foi considerada impossível uma vez que os funcionários do Departamento do Interior perderam ou destruíram muitos dos registros. Três anteriores secretários de Gabinete dos departamentos do Interior e do Tesouro, foram detidos em desacato ao tribunal por não protegerem e não fornecerem documentação adequada das responsabilidades fiduciárias do governo.
O Fundo de Direitos dos Nativos Americanos, uma das organizações sem fins lucrativos originais a apresentar a ação em 1996, expressou apoio ao acordo, mas notou que 100 casos semelhantes estão atualmente pendentes, e que a NARF atualmente representa 42 governos tribais em uma ação semelhante, Nez Perce, et al. v. Salazar, que alega má administração de contas de fundos fiduciários tribais versus contas fiduciárias do IIM.
“Temos esperado que o Presidente Obama e sua administração cumpram sua promessa de campanha para resolver o litígio do fundo fiduciário indiano, e ele cumpriu esse compromisso”, disse John Echohawk, diretor executivo da NARF, em uma declaração divulgada em 9 de dezembro.
Cobell expressou a esperança de que “uma reforma significativa e permanente” na forma como os departamentos do Interior e do Tesouro administram suas responsabilidades de confiança será a regra que avançará, e disse que estava “particularmente feliz em ver o reconhecimento da necessidade de fundos a serem reservados para promover oportunidades de educação superior para a juventude indiana”. De acordo com o Interior, até US$ 60 milhões serão reservados – “a fim de proporcionar aos proprietários um incentivo adicional para vender seus interesses fracionados” – para um fundo de bolsas de estudo para ajudar os estudantes indígenas americanos a freqüentar a faculdade e a escola profissional.
Alguns relatórios empresariais caracterizaram o acordo como uma “ninharia”, particularmente quando comparado ao recente resgate de US$ 180 bilhões para a gigante dos seguros AIG, observando que “os US$ 3,4 bilhões equivalem a cerca de um terço do resgate do governo do Goldman Sachs”. É pouco mais de um décimo da perda que o governo espera sofrer com o resgate da AIG”
A Dawes de 1887, ou Lei Geral de Loteamento, quebrou as propriedades comunitárias contra o protesto apaixonado dos líderes tribais. As parcelas de 40 a 160 acres que foram atribuídas a cidadãos tribais individuais têm desde então “fracionado” entre os herdeiros de seis gerações sucessivas, de modo que algumas parcelas agora têm muitas centenas – ou mesmo milhares de proprietários – resultando nos “interesses divididos da terra” anotados pelo Interior.
Caracterizado pelo Presidente Theodore Roosevelt na época como “um poderoso motor pulverizador para quebrar a massa tribal”, a legislação Dawes, às vezes chamada de “Indian Homestead Act”, de fato facilitou a venda – a preços muito baixos – de 90 milhões de acres de terras tribais ancestrais a colonos não-indígenas nos 47 anos que se seguiram à sua implementação. O dinheiro da venda dessas terras “excedentes” – tudo o que sobrou dentro dos limites das reservas depois que as parcelas foram atribuídas a cidadãos tribais individuais – foi então usado para financiar internatos do governo para assimilar crianças indígenas e destruir culturas e línguas nativas.
Para ler mais:
http://www.cobellsettlement.com/
http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=newsarchive&sid=am2L.MPQibzY