Nagaimo é um dos meus legumes japoneses favoritos e com a popularidade perpétua da cozinha japonesa, o nagaimo continua a ganhar mais visibilidade no Ocidente. É um inhame japonês que, ao contrário de outros inhames que só podem ser comidos cozinhados, pode ser comido cozido ou cru. O nagaimo é também conhecido como inhame chinês, inhame coreano, inhame japonês de montanha ou é por vezes referido como yamaimo.
Há alguma confusão entre os dois termos japoneses yamaimo e nagaimo, que na verdade são duas espécies distintas de inhame, embora os dois nomes sejam frequentemente utilizados de forma intercambiável em mercearias e em receitas. Para aumentar ainda mais a confusão da terminologia própria deste vegetal japonês, em japonês, este inhame é ocasionalmente referido como tororo, embora isto se refira normalmente ao inhame depois de ralado, e quando está no seu estado líquido e mucilaginoso.
Para alguns, o nagaimo não é o inhame de aspecto mais atractivo, mas é um dos meus vegetais japoneses favoritos, juntamente com o quiabo. O nagaimo tem um exterior bege claro, com manchas escuras e cabelos compridos. A pele exterior é facilmente removida usando um descascador de vegetais antes da preparação, expondo um inhame branco e viscoso. Tem uma textura crocante e firme, mas ao ser comido como é.
Uma das formas mais populares de preparar o nagaimo é ralá-lo. O inhame é bastante rico em amido e tem um sabor que é suave e muito leve. Por esta razão, o nagaimo ralado é frequentemente servido em pratos com sabores ousados, como com uma sopa, por exemplo, tororo soba (massa fina de trigo sarraceno) ou udon (massa grossa de trigo). Também é servido ralado e com um caldo de soja à base de caldo de dashi, o que na verdade ajuda a realçar os sabores únicos do nagaimo, que de outra forma seria um nagaimo suave. Outras maneiras de preparar o nagaimo é frito, como em tempura, salteado, ou como ingrediente do sushi temaki (sushi enrolado à mão), ou ralado e incorporado numa variedade de pratos.
A maneira mais simples de apreciar os sabores frescos e crocantes do nagaimo é cru, fatiado, e numa salada japonesa gelada simplesmente guarnecida com molho de soja. Enquanto um molho de soja cítrica ponzu também pode ser usado, o sabor ousado e ousado do molho de soja realça realmente o umami desta salada nagaimo. A salada pode ser guarnecida com flocos de bonitos secos (katsuobushi), rebentos de daikon (kaikon sprouts) ou folhas de perila verde perfumadas (ao shiso).