PRAIA DE PALMEIRAS DO OESTE, FLA. — Viu um daqueles tipos de patins de rodas de aparência atlética, com um fino revestimento na praia ultimamente?
Emma DeSarro não o fez. Você não conseguiu fazê-la.
“Não suporto olhar”, disse ela.
A mulher de 78 anos de West Palm Beach teve uma idéia para patins com uma única linha de rodas no final dos anos 50. Ela tem uma patente para provar isso. A noção de que uma vez a manteve acordada à noite gerou uma loucura nacional de fitness e uma indústria de 250 milhões de dólares por ano – mas ela não está recebendo um centavo.
A sua patente expirou em 1985, muito antes da moda começar.
“Eu sabia que era uma boa idéia, mas não tinha o conhecimento ou a experiência para construí-la”, disse DeSarro, que cresceu em Nova Jersey costurando blusas por centavos uma dúzia. Ela uma vez recebeu uma bolsa de estudos para a escola de arte, mas teve que deixar a escola depois da sétima série para ir trabalhar.
Em 1956, depois de se mudar de Connecticut para West Palm Beach, DeSarro começou a pensar em maneiras de desenhar um skate durável, para todas as condições climáticas, mais leve e mais elegante do que os patins de rodas convencionais. Sua idéia era construir um skate de patins que se apresentasse e se sentisse como um skate no gelo.
Primeiro ela fez sketches, usando uma bota do virar do século como modelo. Depois encontrou um anúncio na revista Science do seu filho & Revista Mechanics para uma empresa que ajudava as pessoas a obterem patentes. Ela gastou cerca de $900 desenvolvendo a ideia e obtendo a patente, que recebeu em 1968.
Ela ainda tem uma cópia da mesma: “Patente Americana No. 3.387.852: Patins Destacáveis e Removíveis”, baseado em “uma única linha longitudinal de rodas montadas em quadros especiais”
DeSarro tentou vender a ideia aos fabricantes, incluindo a então líder da indústria Chicago Rollerskate Co., mas conseguiu a escova. No final dos anos 60, empresas de invenção-marketing levaram o seu dinheiro, mas também não conseguiram colocar patins em linha no mercado.
DeSarro tem boa companhia na sua miséria. Chicago Rollerskate desistiu de uma patente semelhante em 1980 para Scott Olson, o homem que criou a Rollerblades e enriqueceu com o processo. As empresas de skate em linha duplicarão suas vendas este ano para 1,5 milhões de pares anualmente, disse Craig Zelinske, gerente nacional de vendas da First Team Sports Inc., fabricante da marca Ultrawheels.
Outros inventores tentaram apostar suas reivindicações na idéia, mas eles acham as patentes antigas praticamente inexeqüíveis, disse Zelinske. Os tribunais, disse ele, são céticos em relação às pessoas que querem ganhar dinheiro agora que os patins em linha são um produto quente.
Nos dias de hoje, DeSarro vive com um dos dois filhos na casa de madeira de 1936 que ela e seu falecido marido compraram por $8.000 32 anos atrás. Ela gosta de alimentar os seus cinco gatos, ouvir o zombador lá fora e pensar.
Mas ela tenta não pensar no que perdeu.
“Oh, eu não sou amargo. Pelo menos eu fui o primeiro”, disse DeSarro. “Eu me sinto bem — não tão bem quanto eu me sentiria com o dinheiro se eles fossem junto com ele, coloque muito bem”