Molière é geralmente considerado o maior dramaturgo cômico da França e o autor de algumas das mais brilhantes comédias de toda a história teatral.
Seu verdadeiro nome era Jean-Baptiste Poquelin, e nasceu em Paris em l622, o filho de um estofador que prosperou ao prestar os seus serviços à corte francesa. Educado numa escola jesuíta onde foi classificado como excelente estudioso, o jovem Jean-Baptiste não aceitou a vocação de seu pai, flertou com o estudo do direito e caiu com uma trupe de jogadores com os quais atuou por treze anos através das cidades provinciais da França, muitas vezes em sátiras de sua própria autoria derivadas de antigas comédias e farsas italianas que mais tarde, em Paris, ele rapidamente lapidou e se expandiu para as peças que chegaram até nós. Foi durante este início de carreira como actor que adoptou o nome Molière.
Em l658 a sua trupe veio a Paris e teve oportunidade de comparecer perante o Rei Luís XIV e a sua corte. Eles começaram sua performance com uma pequena tragédia poética de Corneille. A trupe era muito mais adequada à comédia do que ao estilo bombástico e trágico da época que a recepção foi desastrosa – até que Molière modestamente introduziu uma farsa própria, O Doutor no Amor, e a história teatral foi feita. Molière e sua companhia (da qual foi o ator principal, diretor, gerente e dramaturgo) foram imediatamente “pegos” pela corte e logo se tornaram um sucesso popular em todo o país.
Durante os quinze anos seguintes, até sua morte, Molière derramou sua grande corrente de vinte e sete peças, atuou nelas, dirigiu-as e coreografou-as – pois ele combinou muitas das peças com música e balé para alcançar uma unificação de todas as artes teatrais de uma forma que não continuou após sua morte, mas floresceu novamente na ópera l25 anos depois, e nas comédias musicais americanas 300 anos depois.
Molière teve um apoio tão real do rei Luís XIV que em várias ocasiões, quando as suas peças estavam a estrear na corte, o rei participou nelas, desempenhando pequenos papéis e, em alguns casos, dançando nos balés. O rei era um grande aliado (chegou mesmo a ser padrinho do segundo filho de Molière), e protegeu Molière e sua trupe da ira evocada pelos seus retratos mordazes da sociedade francesa. No século XIX, o historiador inglês Lord Morley comentou que a melhor afirmação da fama duradoura de Luís XIV era “a proteção que ele estendia a Molière”
Molière cuidou para que a comédia se tornasse uma tragédia rival em importância no teatro francês. As mais conhecidas de suas peças hoje são As Jovens Mulheres Afetadas (l658), que foi a primeira sátira social moderna, resguardando as afeições das mulheres excessivamente elegantes da sociedade cortesão da época; A Escola para as Esposas (l662), uma continuação de A Escola para os Maridos que teve ainda mais sucesso que a antecessora; Tartufo (l664), a obra-prima que pintou tão vividamente uma hipócrita que o nome da personagem se tornou sinônimo de hipocrisia em todas as línguas; The Misanthrope (l666), uma peça verdadeiramente original, um retrato ilustre de um homem íntegro; The Doctor in Spite of Him Him (l666); The Miser (l668); The Would-Be Gentleman (l67l); The Learned Ladies (l672); e The Imaginary Invalid (l673), que foi apresentado pelo Festival Utah Shakespeare em 1989, a estação inaugural do Randall L. Jones Theatre.
Estas peças ainda são apresentadas com grande frequência nos Estados Unidos e em outros países de língua inglesa, e são hoje em dia um espetáculo de grande qualidade na França, especialmente na Comédie Francaise, o maior teatro nacional da França moderna, que foi fundada logo após a morte de Molière pela união de sua própria companhia com duas outras. Em homenagem ao dramaturgo eminente, a Comédie Francaise é frequentemente chamada de “Casa de Molière”
The Imaginary Invalid não foi apenas a última peça de Molière, mas um virar de chapada sobre si mesmo como um homem que se sentia realmente doente, e provavelmente morrendo, mas que não podia ter certeza de que não estava hipocondríaco, iludindo-se sobre sua saúde. Em 1673, durante sua quarta apresentação no papel de título da comédia, Molière provou que não se imaginava doente ao cair em uma convulsão e morrer mais tarde naquela noite.
Outras peças de Molière incluem The Deaf One (1658), Lover’s Spite (1658), The Tbersome Ones (1661), Don Garcia of Navarre (1661), On Criticism of the School for Wives (1662), The Impromptu of Versailles (1663), The Forced Marriage (1664), The Princess of Elide (1664), Don Juan (1665), Love Is the Doctor (1665), The Sicilian (1667), George Dandin (1668), Amphitryon (1668), Monsieur de Pourceaugnac (1669), Psyche (1671), and The Rascalities of Scapin (1671).