Desporto
Por Brett Cyrgalis
Abril 13, 2020 | 20:19pm
Foi uma ideia mal concebida, mal cozinhada, uma paragem de uma ideia. Os personagens iam e vinham, com diferentes graus de integridade e motivação. O futuro de uma equipe esportiva outrora orgulhosa pairava na balança, e Nova York mal se mantinha em.
Agora a posse dos Islanders no Barclays Center muito provavelmente chegou ao fim, assim termina um capítulo complicado e tumultuado na história da franquia. Realmente, termina uma época estranha na história esportiva de Nova York, já que este traje suburbano nunca foi feito para a cidade. Tudo sobre os islandeses do Brooklyn durante quase cinco anos se sentiu forçado, e todos sabiam disso. Bem, quase todos.
Mas agora que a NHL está em uma “pausa” devido à pandemia do coronavírus, há poucas chances das Ilhas (ou de qualquer outra equipe da NHL) patinarem novamente naquele prédio malfadado. Quando o cronograma foi interrompido em 12 de março, os Islanders tinham apenas mais dois jogos no cronograma no Brooklyn, o último contra os Hurricanes, no dia 22 de março. Eles foram então colocados para jogar o resto desta temporada regular, toda esta pós-temporada possível, e toda a campanha 2020-21, no Coliseum.
A casa ancestral da franquia desde sua temporada inaugural de 1972-73, o Coliseum teve um facelift recente, mas ainda é o mesmo monólito antiquado no meio de Long Island que o comissário da NHL Gary Bettman gentilmente chamou de “não uma instalação da liga principal”. A partir de 2021-22, o clube está a planear mudar-se para as suas novas escavações em Belmont Park. Embora a crise global de saúde tenha parado a construção, a maioria dos envolvidos acredita que a linha do tempo para a abertura permanece intacta. Mesmo quando a estabilidade está ao seu alcance, os ilhéus nunca conseguem percorrer um caminho suave.
Já por toda a raiva e frustração que veio com a posse do clube no Brooklyn, certamente os fãs prefeririam olhar para trás desta vez com desdém do que olhar de longe para os Seattle Islanders, os Kansas City Islanders, ou, digamos, os Quebec Insulaires.
Oui?
Em 12 de dezembro de 2010, mais de 1.000 fãs da cidade de Quebec viajaram de ônibus até o Coliseu e cantaram em francês. Eles haviam perdido os Nordiques para Denver em 1995, e viram os ilhéus como uma franquia desesperada e madura para a colheita.
Owner Charles Wang nunca conseguiu tirar do chão seu projeto “Farol”, financiado privadamente, pendurado pela burocracia com a executiva da Cidade de Hempstead, Kate Murray, de pé na forca. O Executivo do Condado Ed Mangano – começando seu próprio mandato que poderia colocá-lo na cadeia em breve por corrupção – então, eventualmente, realizou uma votação referendária pelos residentes em um projeto de 400 milhões de dólares, financiado publicamente que incluía uma nova arena de ilhéus. Em 2 de agosto de 2011, ele foi derrubado.
“Mordidas sonoras governaram o dia”, disse Wang, “não fatos”.”
Wang era amigável com o dono da Nets Bruce Ratner, que planejava mudar sua equipe da NBA de Nova Jersey para o Brooklyn, onde ele havia contratado o famoso arquiteto Frank Gehry para construir uma nova arena em expansão em uma das áreas imobiliárias mais quentes do país. O plano incluía a capacidade de acomodar o hóquei, mas depois a crise financeira de 2008 foi atingida. Ratner teve que vender a maioria das redes e uma grande participação no prédio para o oligarca russo Mikhail Prokhorov, e o projeto economizou 100 milhões de dólares em custos ao eliminar o hóquei.
Yet Wang morava em Long Island e conhecia a história da franquia e o quanto os ilhéus significavam para a área. Os jogadores daquelas equipes da dinastia que ganharam quatro Copas Stanley consecutivas e 19 séries de playoff consecutivas de 1980-84 tornaram-se parte do tecido das comunidades, e muitos ainda o são. A base de torcedores havia sofrido durante os tempos de maior pousio de duas décadas, incluindo quase ter sido vendida a um vigarista falido chamado John Spano em 1996, e Wang queria um retorno à fama, mesmo que ele não fizesse ideia de como fazê-lo. Ele teve uma hemorragia de milhões e milhões de dólares, e ouviu as chamadas de outras cidades, nos Estados Unidos e no Canadá. Mas ele acreditava que era primordial manter os ilhéus em Nova York.
Após um mês da abertura do Barclays Center em 2012, os ilhéus anunciaram que haviam assinado um contrato de arrendamento de 25 anos para jogar lá, começando em 2015-16, uma vez terminado o arrendamento no Coliseu. Eles estavam animados por ter um novo prédio, por mais imperfeito que fosse.
“Acho que há uma palavra para isso – bonito”, disse Wang.
Existiram muitas outras palavras nos próximos anos, também.
Desde o primeiro jogo da temporada regular no Barclays Center, uma perda de 3-2 para os Blackhawks em 9 de outubro de 2015, até o jogo mais recente em casa lá, uma perda de 6-2 para os canadenses em 3 de março, quando Johnny Boychuk teve seu rosto cortado por um skate, os islandeses eram pelo menos parcialmente uma roupa urbana. E eles também tiveram sucesso lá, ganhando sua primeira série de playoffs em 23 anos com um gol duplo de John Tavares no Jogo 6 contra os Panthers na primeira rodada de 2016, acumulando um recorde geral de 85-48-21 em partes de cinco temporadas.
Já a estética da arena era preta e cinza, madeira falsa e sinalização estilizada. Havia um cheiro bombeado para o local que era melhor do que cerveja estragada, mas certamente não a fazia sentir como um rinque de hóquei. Não havia quase estacionamento suficiente nas proximidades, enquanto a Jackie Robinson Parkway e a Brooklyn-Queens Expressway vinda de Long Island eram vias imperdoáveis na melhor das épocas. O serviço ferroviário melhorado da ferrovia de Long Island para o Terminal do Atlântico dificilmente foi suficiente.
As acomodações para os jogadores eram ótimas, mas eles ainda praticavam em Long Island, onde todos moravam. O serviço de carros de e para a arena foi um toque agradável, mas cortou nas rotinas dos dias de jogo dos jogadores. Como disse um agente: “Foi só uma chatice”. É claro, os jogadores ao redor da liga falam.
Mais importante, havia cerca de 400 lugares com vistas horrivelmente obstruídas – o que se tornou o foco, especialmente depois de um artigo publicado no New York Times após um jogo de pré-temporada em 2014, antes da jogada propriamente dita. O placar estava fora do centro, e tinha a segunda menor capacidade do campeonato, não importava quantas vezes eles rejeitassem as cadeiras.
Avalo, o gelo era atroz. Logo se tornou comum saber que os tubos usados para fazer o gelo eram de plástico, inadequados para manter uma superfície digna de NHL. Substituí-los por metal seria demasiado caro, tanto em termos de construção como de encerramento da arena durante meses. O centro estelar John Tavares teve seu calcanhar cavado no gelo macio em 31 de março de 2017, e sofreu uma lesão no tendão do tendão que terminou sua temporada. “Isso não acontece em outros lugares”, disse o capitão suplente Cal Clutterbuck. Quando Tavares se tornou um agente livre no verão de 2018, ele saiu para assinar com a sua cidade natal Maple Leafs.
Em 2013, Ratner tinha ganho a licitação para renovar o Coliseu, e assim os rumores começaram a circular sobre trazer os ilhéus de volta. Acontece que havia uma cláusula no contrato de arrendamento que permitia que a equipe deixasse o Barclays após quatro temporadas. A mesma máquina política do Condado de Nassau que essencialmente tinha expulsado os Islanders estava agora a pedir o seu regresso.
Os lados do negócio também se alinharam, pois a franquia tinha cedido as suas vendas e marketing ao Barclays Center em troca de uma taxa anual de cerca de 50 milhões de dólares. Wang tinha perdido tanto dinheiro que acabou por ser um grande negócio para ele. O CEO do Barclays Center, Brett Yormark, não conseguiu encontrar uma maneira de comercializar os ilhéus – difícil com sua cabeça em um giro servindo tantos mestres – e logo um divórcio parecia iminente.
But Wang estava cansado de todas as posturas e perdas. No verão de 2014, ele concordou em vender a equipe para Scott Malkin e Jon Ledecky em uma transição que levaria dois anos. Os dois empresários tomaram posse em 2016, e em 2018-19, os Islanders começaram a dividir os jogos em casa entre o Barclays Center e o renovado Coliseu – que de alguma forma enterrou 170 milhões de dólares de trabalho na mesma estética do Brooklyn com quase nenhuma atualização prática.
O objetivo era sempre conseguir uma nova arena permanente, e isso veio quando os Islanders ganharam uma proposta para desenvolver um pedaço de terra perto da pista de corrida em Belmont. É um plano privado de $1,3 bilhões de dólares, com varejo e um hotel e uma nova estação LIRR. É muito parecido com o Farol de Wang, com muito mais conhecimento político e de negócios que realmente o conseguiu.
E a esperança, acima de tudo, é que termine a saga dos ilhéus viajantes.
“Eu acho, honestamente, que com aquele lugar, sempre foi temporário”, disse Clutterbuck.
Talvez na próxima temporada será a melhor despedida para os ilhéus do Coliseu, e essa parte da história pode finalmente ser colocada na cama. Talvez em algumas décadas, o Brooklyn Tryst não seja visto com tanta frustração, porque talvez fique claro que foi necessário impedir que a franquia se mudasse.
E para isso, os fãs dos Islanders diriam de bom grado, oui!