David Nasser, pastor do campus da Liberty University, estendeu o que ele chamou de um pedido de desculpas pessoal ao corpo estudantil da escola na quarta-feira pelo comportamento ‘pecaminoso’ do ex-presidente deposto Jerry Falwell Jr.
“Sinto muito”, disse Nasser, um vice-presidente sênior que tem liderado programas espirituais na instituição religiosa nos últimos seis anos. “Na minha opinião, você, como estudante da Liberty, merece melhor. E o embaraço que foi trazido a você como um estudante da Liberty, e mais importante, trazido ao nome de Cristo, está errado”, acrescentou ele. “Suas preocupações – se você está preocupado – são válidas. Se não estão preocupados, deveriam estar preocupados””
Os comentários de Nasser, que vieram durante o primeiro culto de adoração em todo o campus do ano acadêmico, representam a primeira – e única – repreensão pública a Falwell por um atual oficial da Liberty, desde que o líder evangélico escândalo-plaguardado apresentou sua demissão na noite de segunda-feira.
Falwell, que estava em licença indefinida desde 7 de agosto, quando se demitiu, renunciou depois que um ex-sócio alegou ter tido um caso de um ano com ele e sua esposa, Becki Falwell – uma reivindicação da disputa de Falwell.
Em cerca de um sermão de uma hora proferido no Estádio Liberty’s Williams antes de centenas de estudantes, Nasser disse que aqueles preocupados com as alegadas ações de Falwell estão “certos em querer ver uma ação severa e rápida de responsabilização pelo comportamento pecaminoso”
Mas ele enfatizou que qualquer responsabilização deve ser emparelhada com “graça extravagante e perdão”
“Não há problema em chamar pecado, pecado”, disse ele. “Sabes porquê? Porque é a única maneira de realmente começar a lidar com isso. Não é amor simplesmente ficar no escuro, e não chamar vergonha ao que Deus chama de vergonha. E se não estamos dispostos a permanecer nessa verdade, então para que nos chamamos cristãos em primeiro lugar?”
Falwell tem repetidamente negado alegações de transgressão durante o seu mandato. Em uma breve entrevista na quinta-feira, ele contestou a sugestão de que ele tinha pecado.
“Eu liguei para Nasser e perguntei a ele exatamente que pecado eu cometi”, disse Falwell. “Ele não podia e não quis responder. Ele simplesmente desligou e agora não responde.”
Nasser confirmou a conta de Falwell em uma declaração após a publicação online inicial desta história.
“É verdade que Jerry Falwell me ligou e que eu desliguei o telefone”, disse Nasser. “A razão pela qual o fiz foi porque rapidamente ficou claro que ele não estava interessado em uma discussão real e sincera sobre o seu pecado. Eu amo Jerry e Becki e gostaria de ter uma conversa genuína”
O culto de adoração ao ar livre de quarta-feira, conhecido como Campus Community, foi a primeira grande reunião de estudantes desde o semestre de outono começou no início desta semana em meio à pandemia de vírus corona ainda em fúria.
Em um vídeo do evento, a grande maioria dos estudantes na audiência podia ser vista usando máscaras faciais e espaçados pelo menos a alguns metros um do outro. Um porta-voz da universidade recusou-se na quarta-feira a discutir as precauções relacionadas ao coronavírus na escola.
Num ponto dos seus comentários, Nasser relatou a saída de vários membros do pessoal negro que se demitiram em protesto neste verão depois que Falwell postou um tweet invocando o Gov. O escândalo do rosto negro de Ralph Northam para escarnecer das restrições relacionadas ao coronavírus.
O tweet, postado no final de maio, incluiu uma imagem racista de uma pessoa de rosto negro ao lado de uma pessoa com uma túnica de Klu Klux Klan impressa em uma máscara facial, num aparente esforço para ridicularizar o mandato estadual de máscara de Northam. Falwell mais tarde pediu desculpas pelo tweet depois de enfrentar uma forte reação e depois que vários estudantes e professores proeminentes de Blackathletes deixaram a escola.
Nasser disse que um membro da equipe agora em formação disse-lhe que sentia que não podia mais ser associado à Liberty depois de ver o controverso tweet.
“Eu pedi-lhe para reconsiderar”, disse Nasser. Mas depois que ele disse que não, eu também lhe disse que o amava e que entendia e respeitava a sua escolha”. Acredito que ele estava sendo obediente ao que Deus o chamava para fazer pessoalmente”.
“O sermão de Nasser, que foi transmitido ao vivo para mais de 30.000 espectadores, foi bem recebido pela comunidade Liberty, mesmo entre os críticos de longa data da liderança da escola.
“Obrigado @davidnasser por pedir desculpas aos alunos Liberty esta noite”, disse no Twitter Save71, um grupo de quatro ex-alunos Liberty que tinha feito lobby junto à escola para acabar com Falwell permanentemente. “Muitos mais líderes da Liberty precisam fazer o mesmo”. Dizer que você está arrependido é o primeiro de muitos passos necessários, e estamos contentes que você tenha tomado”
Save71 e outros ex-alunos criticaram Nasser no passado por ações que eles argumentaram permitir o comportamento de Falwell. Por anos, estudantes e outros afiliados à universidade têm chamado Nasser para falar pública e diretamente contra os escândalos anteriores de Falwell.
Anteriormente, Jonathan Falwell, irmão de Jerry Falwell Jr. e o pastor sênior da Igreja Batista Thomas Road, proferiu seu próprio sermão ao vivo para os estudantes da Liberty. Em uma breve referência à demissão de seu irmão, o mais jovem Falwell reconheceu os desafios que os estudantes agora enfrentam, incluindo ter aulas durante uma pandemia e enfrentar “a incerteza por causa da mudança dentro, até mesmo em nosso próprio campus”
Nasser, em suas desculpas aos estudantes, tentou deixar claro para sua audiência que ele acreditava que a universidade não é definida pelo seu relacionamento com o ex-presidente. Para fazer valer o seu ponto de vista, ele recorreu a uma frase frequentemente usada pelo Rev. Jerry Falwell Sr.
“A liberdade é mais do que uma faculdade”. Nós somos a faculdade de Deus”, disse Nasser. “E como o nosso fundador sempre disse, ‘Se é cristão, deve ser melhor’. Certamente melhor que isto.”
Dos arquivos: O Rev. Jerry Falwell Sr.
Aqui está uma selecção de Notícias &Fotos de arquivo avançadas que abrangem quase 50 anos na vida do falecido Rev. Jerry Falwell Sr., fundador da Universidade Liberty.