O futebol do ESU Timberwolves está entrando numa temporada com grandes expectativas após duas temporadas decepcionantes.
O filme começa com uma perda para terminar a temporada anterior, juntamente com o chanceler da escola pressionando o treinador Sam Winters para ganhar esta próxima temporada ou enfrentar um possível incêndio.
O quarterback sofómoro Joe Kane passa a época do Natal com o seu pai alcoólico e irmão, enquanto o jovem Alvin Mack dá à sua mãe um batente de porta gravado como presente para ir com a nova casa que ela terá em breve quando Alvin se tornar profissional. Segue-se então o recrutamento de Darnell Jefferson, um jovem estudante altamente avaliado e o seu eventual compromisso com a ESU.
Durante a fase de recrutamento, Jefferson é dado um passeio pelo campus pela Autumn (Berry), uma bela jovem estudante, e os dois se unem imediatamente, partilhando um beijo antes de se separarem.
O Outono seguinte, a época de futebol está prestes a começar. Jefferson é levado a um bar por Kane, onde é apresentado a Mack, o quarterback de apoio Bobby Collins, que namora a filha de Winters Louanne e o sénior Steve Lattimer, que jogou no time de retorno de trocadilho durante os primeiros três anos de sua carreira universitária, mas ele ganhou misteriosamente 35 libras desde o outono passado, com o objetivo de começar em seu ano sénior.
O acampamento de futebol começa com Jefferson fumegando durante o treino e ele é forçado a carregar uma bola de futebol com ele em todos os momentos. Winters avisa que se algum outro jogador lhe traz a bola de volta, “você vai desejar nunca ter nascido”.
Jefferson mais tarde se reúne com Autumn, mas descobre que ela está namorando o tailback inicial Ray Griffen (sua competição principal) e que quando eles se conheceram pela última vez, eles se separaram temporariamente porque ele a traiu com uma garota branca.
Antes, Jefferson faz seus exames de admissão e se preocupa com o teste, indo até Mack e Lattimer para pedir conselhos. Lattimer diz a ele para não se preocupar porque ele levou quatro vezes para passar no teste, e ele revela que Mack recebe cópias do teste antes de fazê-las.
Apesar de manter uma média alta para ser academicamente elegível na universidade, Mack é analfabeto funcional. Mack assegura a Jefferson que a escola vai mantê-lo elegível se ele for talentoso o suficiente para jogar e que tudo que ele precisa saber fazer é assinar um contrato da NFL. Jefferson não fica surpreso nem preocupado quando descobre que chumbou no teste e quando é recomendado que ele encontre um tutor, ele escolhe a Autumn, que relutantemente concorda.
Sports Illustrated faz uma reportagem de capa em Kane e o declara um candidato ao Heisman Trophy, mas ele tem problemas com a pressão exercida pela escola e sua campanha preparada para ele, e bebe para lidar com seu estresse. Ele conhece um tenista, Camille (Swanson), e como primeiro encontro eles fazem um emocionante e assustador passeio de motocicleta. Eles então desenvolvem um relacionamento.
Now Mack é um veterano que está esperando o próximo rascunho da NFL em abril, e sua indiferença com os acadêmicos é mostrada claramente em uma sessão de tutoria onde ele não poderia se importar menos em aprender o material, mas sua forte habilidade em ler ofensas e estratégia do futebol durante o estudo do filme mostra seu compromisso com o futebol.
Meanwhile, o coordenador ofensivo está preocupado que Lattimer está tomando drogas que melhoram o desempenho devido ao seu tamanho e habilidade crescentes e exibições ocasionais de ‘raiva roid’. O treinador Winters diz-lhe que a quantidade de peso que Lattimer ganhou está longe de ser impossível com um trabalho constante no ginásio durante toda a época baixa e que se ele estiver a tomar esteróides, a NCAA vai apanhá-lo durante um teste de drogas.
Later on quando ele fica a saber que foi nomeado um final defensivo inicial, Lattimer entra no parque de estacionamento e parte as janelas do carro com a cabeça enquanto grita, “DEFENSÃO DE COMEÇAR! …E COLOCA NA MESA!”! O surto é testemunhado por várias pessoas, incluindo os coordenadores ofensivos e defensivos, que concordam em não contar ao Winters sobre o comportamento, mas decidem avisar o Lattimer que a NCAA fará testes de drogas antes do início da temporada.
Antes do início da temporada, a campanha Heisman para Kane ganha velocidade e as motivações individuais dos jogadores para jogar futebol é revelada.
Kane gosta de jogar porque enquanto está em campo permite que ele se distraia dos factores de stress da sua vida (como o seu pai alcoólico e o aumento da publicidade que o rodeia), Jefferson usa o futebol como forma de escapar ao gueto, Mack gosta da batalha no campo e da fisicalidade do desporto & Lattimer mostra simplesmente um amor genuíno pelo jogo.
Antes do início da temporada, Lattimer é capaz de substituir a urina limpa por sua própria urina durante os testes de drogas da NCAA. A equipe então começa bem com uma série convincente de vitórias na primeira metade da temporada.
Meanwhile, Griffen está lutando para ganhar jardas como o tailback da equipe, e Jefferson está aproveitando ao máximo seu tempo de jogo como um backup e trocador de socos. Jefferson também fica perturbado quando começa a receber doações monetárias ilegais de ex-alunos ricos à medida que seu tempo de jogo e desempenho aumenta, embora Mack lhe diga para pegar o dinheiro.
Simultanemente, Jefferson e Autumn se aproximam e começam um relacionamento, embora Autumn tenha vergonha de admitir que ela está namorando com ele, descrito por Griffen como “apenas mais um membro de gangue com velocidade”, para seu bem lido pai, outro ex-jogador de futebol da ESU. Ela eventualmente retoma a relação com Griffen, que planeja frequentar a faculdade de medicina depois que ele se formar.
O filme avança para mostrar os problemas de um programa de futebol “em grande escala”. A filha de Winters é expulsa por fazer um teste para Collins, que posteriormente é expulsa da equipe e também expulsa. Kane e a ESU perdem então um jogo renhido com o Michigan, o que o coloca contra outro candidato Heisman no quarterback do Michigan, pondo em causa a sua capacidade de ganhar o troféu.
Então, Lattimer agride uma rapariga que não estava disposta a “engatar” com ele, mas como o pai dela é um grande impulsionador do futebol, ele faz com que ela retire as acusações. Winters finalmente aceita que Lattimer está fazendo suco e quer suspendê-lo para a temporada, mas ele é avisado pelo seu coordenador de defesa que suspendê-lo por doping quando ele nunca havia chumbado em um teste de drogas deixaria a escola aberta para um processo judicial por colocar em risco seu status de rascunho. Lattimer é então suspenso por três jogos depois de admitir o uso de drogas para Winters, com a equipe fazendo uma história de disfarce de um tendão puxado para manter o doping sob proteção.
Lattimer pára de tomar esteróides com Winters dizendo a ele que a equipe vai fazer o teste de drogas e que ele não será permitido entrar sozinho no estábulo quando ele urinar para os testes. Mack critica-o, mas Lattimer defende-se dizendo: “Nem todos têm a sua capacidade Alvin, você faz o que tem de fazer para jogar”
Após perder para Michigan, Kane embebeda-se num bar e agride outro patrono (mas só depois do patrono agarrar Kane e dar o primeiro murro) que o acusou de sorrir para a namorada, forçando o outro homem a ser hospitalizado. Ele sai do bar no caminhão de outro jogador que ele pediu emprestado sem permissão e é mandado parar por dirigir embriagado e acusado de um DWI.
Coach Winters negocia um acordo com o promotor público onde todas as acusações serão retiradas se Kane completar com sucesso um programa de 28 dias (mesmo que isso faça com que ele perca quatro jogos e mais ou menos termine sua candidatura Heisman).
Além disso, o time precisa ganhar mais três jogos nas próximas cinco semanas para ganhar o campeonato da conferência e garantir um jogo de taça principal, mas sem um quarterback capaz, não é possível.
Os funcionários da escola então pressionam Winters a deixar Collins voltar ao time para começar no lugar de Kane. Winters relutantemente concorda em fazê-lo e vai ao ponto de atestar o caráter de Collins em frente ao comitê disciplinar. Isto apesar de sua filha também ter sido expulsa por fazer batota junto com Collins e, ela mesma, não tem chance de obter readmissão na escola.
Collins é readmitida na escola e a equipe vai 2-1 nos três primeiros jogos com ele sob o centro, com forte defesa e um ataque terrestre implacável que leva ao seu sucesso.
Lattimer passa no teste de drogas depois de ficar fora por três semanas e retorna para o penúltimo jogo da temporada contra o Iowa e o quarto início da temporada para o Collins no quarterback.
O jogo está perto a maior parte do caminho, mas Mack sofre uma lesão no joelho no final da carreira no quarto trimestre e Lattimer é atropelado na linha de golo pelo running back do Iowa para a vitória do jogo.
Kane termina o seu programa de 28 dias e tenta reconciliar-se com Camille, com quem se recusou a falar enquanto estava em reabilitação. Ele também estende a mão para seu pai, que nunca o viu jogar antes e lhe dá um bilhete de avião para a Flórida para o jogo final da temporada da equipe.
Meanwhile, Lattimer continua a tomar esteróides e tem um associado que remove a urina contaminada da sua bexiga e a substitui por urina limpa num procedimento doloroso e perigoso para passar no seu próximo teste de drogas.
ESU tem um jogo final contra a Georgia Tech no qual irá ganhar a Conferência Atlética do Leste (EAC) e garantir um jogo de taça importante. Antes do início do jogo, Jefferson é nomeado o lateral-esquerdo inicial da equipe e Griffen é movido para o lateral-esquerdo.
Apesar da ausência do Mack, a defesa da equipa mantém-se no jogo, mas devido a uma chamada de mau julgamento de Collins que leva a uma intercepção TD e a um bloqueio intencionalmente falhado por Griffen levando Jefferson a fumegar o futebol, GT lidera o jogo 10-0 no intervalo.
Kane foi colocado no banco para Collins, mas ele pediu para começar no 2º tempo. Ao entrar em campo no início do segundo tempo, Kane olha para a bancada do seu pai e percebe que não está lá, mas aceita que nunca o vai ver jogar. Ele luta para recuperar seu ritmo no terceiro tempo, mas o jogo continua perto, graças em parte a um tackle de linha de gol feito por Lattimer para salvar o jogo.
Depois de fazer o tackle Winters olha nos olhos de Lattimer na linha lateral e percebe que eles estão ensanguentados e distorcidos e percebe que Lattimer conseguiu continuar tomando esteróides sem falhar no teste de drogas. Então, Lattimer olha para o chão em decepção, embora Winters pareça entender sua decisão de tomar as drogas e lhe dá tapinhas no capacete.
Kane leva o time à vitória no quarto trimestre e assegura um grande jogo de boliche, salvando o trabalho de Winters, com ambos treinador e quarterback percebendo que Kane provavelmente fará outra corrida mais promissora no Heisman em sua temporada sênior. Lattimer senta no banco e chora ao invés de comemorar com o time porque percebe que não poderá jogar na NFL sem usar drogas que melhoram o desempenho.
Após o jogo, Autumn apresenta Jefferson ao pai como seu namorado. O filme termina com o reencontro de Kane com Camille oferecendo-lhe outra viagem de seis pacotes (desta vez é Sprite ao invés de cerveja) e os treinadores partem em uma viagem de recrutamento para procurar os calouros da próxima temporada (particularmente um substituto para Lattimer).