Inscrever-se para atualizações Anular a inscrição de atualizações No conto de fadas dos irmãos Grimm, o preso Rapunzel solta seu cabelo comprido através de uma janela da torre para que um príncipe possa subir e resgatá-la.
Nomeado após este conto, a síndrome de Rapunzel é uma condição médica extremamente rara onde os cabelos que a pessoa comeu ficam emaranhados e presos em seu estômago. Isto causa a formação de um tricobezoar (bola de pêlos), que tem uma longa cauda que se estende até o intestino delgado.
Recentemente, uma mulher de 38 anos de idade teve uma bola de pêlos de 15 x 10 cm removida cirurgicamente do estômago e uma bola de pêlos de 4 x 3 cm removida da parte superior do intestino delgado. Este caso, publicado na revista BMJ Case Reports, marca a 89ª instância publicada de síndrome de Rapunzel na literatura médica.
Como 85 a 95% dos pacientes com síndrome de Rapunzel, a mulher apresentou a médicos com dor abdominal, náuseas e vômitos. Outros sintomas da síndrome de Rapunzel incluem estômago inchado, redução do apetite, perda de peso e constipação ou diarréia. Em alguns casos o intestino é perfurado, o que pode levar à sepsis (infecção sanguínea). A morte ocorreu em 4% dos casos.
Os autores da revisão dos Relatos de Casos BMJ encontraram que quase 70% dos pacientes com síndrome de Rapunzel eram mulheres com idade inferior a 20 anos. Os pacientes mais jovens relatados foram crianças, enquanto o paciente mais velho era um homem de 55 anos. Felizmente, esta mulher teve uma recuperação bem sucedida. Mas não se sabe porque é que ela estava a comer o seu próprio cabelo (ou possivelmente o de outras pessoas) em primeiro lugar, ou por quanto tempo. Pode levar seis meses para que uma bola de cabelo se desenvolva e há relatos de pessoas lidando com os sintomas perigosos da síndrome de Rapunzel por 12 meses antes de procurar tratamento.
Pensa-se que mais mulheres do que homens desenvolvem a síndrome de Rapunzel porque seus fios de cabelo são tipicamente mais longos, e os cabelos longos são mais propensos a ficarem presos nas camadas de mucosas do estômago. À medida que mais cabelo é consumido e não consegue ser digerido, a bola de cabelo cresce.
Por que as pessoas comem cabelo?
Algumas pessoas com deficiências intelectuais e certos distúrbios psiquiátricos comem seu próprio cabelo – um comportamento chamado tricofagia. Pensa-se que estes grupos correm um risco maior de desenvolver a síndrome de Rapunzel.
Existem dois distúrbios psiquiátricos particulares que as pessoas que comem o seu cabelo são susceptíveis de ter: trichotillomania e pica.
As pessoas com trichotillomania sentem-se obrigadas a arrancar o seu cabelo, muitas vezes até ao ponto de perda visível de cabelo. É muito comum que as pessoas brinquem com os fios de cabelo removidos. Por exemplo, mordiscar a raiz do cabelo ou mordiscar a boca do cabelo ao longo dos lábios pode sentir-se relaxado.
Um estudo encontrou 20% das pessoas com tricotilomania envolvidas nestes comportamentos diariamente, incluindo realmente engolir o cabelo. Outro estudo encontrado em 24 pessoas com trichotillomania, 25% tinham desenvolvido uma bola de pêlos no estômago por causa de comer os cabelos.
Pica vem da palavra latina para “pega”, por causa dos hábitos alimentares incomuns da ave. O distúrbio envolve o desejo e a ingestão de substâncias não nutritivas e não alimentares como barro, sujeira, papel, sabão, pano, lã, seixos e cabelos.
Pica geralmente não é diagnosticada em bebês ou bebês porque a ingestão oral (e acidental) de substâncias não alimentares é considerada bastante normal nesta idade. É mais comum em crianças, mulheres grávidas e em pessoas com deficiências intelectuais, como a desordem do espectro do autismo.
Há muitas teorias para explicar a tricofagia e a pica, como a fome durante a fome ou a negligência infantil, como uma forma de lidar com o stress, e uma parte das práticas culturais. Por exemplo, em algumas regiões da Índia, África e Estados Unidos, o consumo de argila é considerado como tendo benefícios positivos para a saúde ou espirituais.
Ticofagia e pica têm sido encontradas em pessoas com deficiência de ferro. Em alguns casos, relatos de síndrome de Rapunzel, puxar e comer o cabelo pararam depois que a pessoa foi tratada por deficiência de ferro ou doença celíaca.
A doença celíaca causa danos no intestino delgado, o que leva a uma má absorção de nutrientes. O cabelo contém vestígios de ferro e outros minerais, mas ainda não está claro se isso promove algum tipo de impulso biológico para comer o cabelo. Outros estudos de caso descobriram que o bloqueio causado pela bola de pêlos foi na verdade a causa raiz da deficiência de ferro.
Quais são os tratamentos?
Na maioria dos casos, a cirurgia é necessária para remover a bola de pêlos numa só peça. Também é possível dissolver a bola de pêlos com produtos químicos, quebrá-la em pedaços menores com um laser ou removê-la através de um tubo introduzido pela boca e no estômago, chamado endoscopia. No entanto, estes métodos são geralmente menos bem sucedidos que a cirurgia.
Psychological treatment is recommended to prevent future compulsive hair eating. Isto é especialmente importante para pacientes com trichotillomania ou pica relacionada ao estresse, porque eles podem estar em risco de desenvolver novamente a síndrome de Rapunzel.
Involver pais e cônjuges no tratamento psicológico é importante para que eles possam aprender a apoiar seu ente querido para parar o comportamento, e também porque o impacto da síndrome de Rapunzel pode ser perturbador para eles também.
Informação e apoio para trichotillomania e tricofagia podem ser encontrados através da TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors.
Por Imogen Rehm, Research Psychologist, Swinburne University of Technology
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.