O governo da África Central nunca teve um controle firme sobre o país. Poucos políticos viveram entre ou mesmo visitaram seus eleitores no norte e no leste, preferindo residir em Bangui. A força policial era quase inexistente, permitindo que a insegurança crescesse em muitas regiões e a impunidade era comum, fornecendo inúmeros motivos de ressentimento ao governo. Aqueles que se juntaram a Séléka vieram, portanto, de diversas origens, por uma variedade de razões.
A Séléka contava com aproximadamente 6.000 combatentes quando marchou sobre a capital, é impossível dizer quais dos numerosos ressentimentos e motivações eram dominantes. Economicamente pobres e politicamente marginalizados, as pessoas no norte ganham a vida de várias maneiras, incluindo mineração e comércio artesanal de diamantes, silvicultura, conservação da vida selvagem e caça furtiva, e contrabando ao longo das antigas rotas comerciais do Sahelian. No poder de 2003 a 2013, o Presidente Bozizé tentou centralizar o controlo da extracção e do comércio de diamantes, retirando do mercado muitos comerciantes de diamantes do Norte. Bozizé também tentou ganhar maior controlo sobre o contrabando e as rotas comerciais em todo o país, ameaçando o pouco acesso ao comércio e às receitas que muitos no Norte lhes restavam.
De acordo com relatórios de grupos de direitos humanos, muitos dos comandantes originais da coligação Séléka eram “Grandes Homens” da economia do Norte que lutaram para aumentar o seu controlo sobre os recursos do país e para manter os Bangui fora das suas redes existentes. Alguns ministros de François Bozizé chegaram mesmo a afirmar que a tomada do país por Séléka foi “um ‘golpe’ dos negociantes de diamantes”.”
No entanto, as exigências da Séléka foram a implementação das recomendações do Diálogo Político Inclusivo (IPD) (realizado em 2008 para criar condições para eleições pacíficas em 2010, que foram realizadas em 2011 e repletas de dificuldades), a compensação financeira para os rebeldes, a libertação dos presos políticos e a abertura de investigações sobre crimes passados, incluindo o desaparecimento do antigo líder da CPJP, Charles Massi.
As suas exigências não atendidas, a Séléka marchou e capturou Bangui em Março de 2013; Bozizé fugiu. Embora o nordeste onde Séléka se formou seja predominantemente muçulmano, há pouca ou nenhuma cultura de islamismo no país e a coligação não tentou impor a sharia. Em vez disso, os líderes de Séléka saquearam o tesouro do Estado e as instituições, enquanto os membros roubaram carros e motos (que são escassos no país empobrecido). Também tomaram o controlo do comércio de diamantes através de intimidação e violência, bem como das rotas comerciais para os Camarões e o Golfo da Guiné. A Séléka também recrutou na capital e nos arredores, e presa de civis e comunidades à medida que o caos descia.
Embora os rostos do governo tivessem mudado, a sua natureza predatória não o tinha feito. Segundo um relatório de direitos humanos, “carros pertencentes a ONGs, à ONU e a empresas privadas foram roubados e vendidos em países vizinhos numa escala tal que o golpe de Séléka parecia mais uma operação de roubo de carros do que o resultado de uma luta política”. O avanço de Séléka sobre o território da África Central foi “estratégico”; eles se concentraram em obter o controle dos recursos naturais e dos fluxos de renda do país.