Gelo seco tem uma temperatura superficial de -109,3 graus Fahrenheit (-78,5 graus Celsius).
Kenzo Tribouillard/AFP via Getty Images
Você provavelmente já ouviu falar de gelo seco antes — ou talvez até mesmo fez algum você mesmo. Mas ultimamente, o gelo seco tornou-se um ponto central nas notícias, devido à sua capacidade única de ajudar a manter as coisas muito frias em trânsito sem a mesma confusão derretida que o gelo normal. A vacina Pfizer COVID-19 deve ser armazenada a uma temperatura de -94 graus Fahrenheit (-70 graus Celsius), e o gelo seco terá um papel crucial na manutenção da temperatura correta à medida que a vacina viaja para ser distribuída. Nos Estados Unidos, há atualmente 14,8 milhões de casos relatados de COVID-19 e mais de 282.000 mortes, esperando-se que os números continuem a subir durante a temporada de férias em meio a altas hospitalizações.
Mas antes de mergulharmos mais na pandemia do coronavírus e no armazenamento da vacina COVID-19, o que exatamente é gelo seco?
O que é gelo seco?
Gelo seco é dióxido de carbono sólido. À sua temperatura superficial de -109,3 graus Fahrenheit (-78,5 graus Celsius), um bloco congelado de gelo seco se transforma diretamente em gás, pulando inteiramente a fase líquida. Como não derrete, e porque pode ser formado em blocos sólidos ou pellets, já é uma escolha popular para o transporte de certos alimentos e medicamentos.
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Embora os seus muitos benefícios como refrigerante, o gelo seco deve ser manuseado correctamente ou apresenta riscos para a saúde. Por ser tão frio, roupas e luvas isoladas devem ser usadas ao manuseá-lo, e nunca deve ser tocado diretamente, pois pode “queimar a pele semelhante à queimadura pelo frio”, segundo o Departamento de Saúde de Nova York. A ventilação adequada também é importante porque a exposição excessiva ao dióxido de carbono, particularmente em espaços fechados, pode ser perigosa.
Gelo seco e a vacina Pfizer
Pfizer e Moderna estão liderando a carga de vacinas COVID-19, com os EUA aprovando a vacina Pfizer em 11 de dezembro, depois que o Reino Unido já aprovou a mesma vacina para uso. Enquanto a vacina Moderna pode sobreviver numa faixa de temperatura de 36 a 46 graus Fahrenheit (2 a 8 graus Celsius) por até 30 dias, a vacina Pfizer deve ser armazenada a -94 graus Fahrenheit (-70 graus Celsius) para permanecer estável – o que requer uma refrigeração mais avançada. A Pfizer e a parceira BioNTech disseram que serão capazes de fornecer até 50 milhões de doses de vacina este ano, seguidas de até 1,3 bilhões de doses até o final de 2021.
É aí que entra o gelo seco, para garantir que as temperaturas corretas sejam mantidas para a vacina da Pfizer durante seu transporte e armazenamento subsequente à medida que ela se ergue para distribuição. Os planos detalhados de distribuição da Pfizer incluem a gestão próxima da vacina ao longo da cadeia de abastecimento, ou da cadeia de frio, no caso da gestão segura do transporte, armazenamento e distribuição de itens que devem ser mantidos a determinadas temperaturas.
“Nossa distribuição é construída sobre um sistema flexível, just-in-time, que enviará os frascos congelados diretamente ao ponto de vacinação”, afirma a Pfizer em sua folha informativa de distribuição de vacinas nos EUA. Ela planeja enviar suas vacinas de Kalamazoo, Michigan e Pleasant Prairie, Wisconsin diretamente para hospitais, farmácias e qualquer outro lugar onde a vacina será administrada usando “expedidores térmicos especialmente projetados, com temperatura controlada, utilizando gelo seco para manter as condições recomendadas de temperatura de armazenamento de -70 graus C ±10 graus C por até 10 dias sem abertura”. A Pfizer também utilizará sensores térmicos com capacidade de GPS para tentar evitar possíveis atrasos durante o envio.
Quando as vacinas chegam ao seu destino, a Pfizer diz que elas podem ser refrigeradas por até cinco dias em uma faixa de temperatura mais quente de 36 a 46 graus Fahrenheit (2 a 8 graus Celsius) — a mesma faixa que a vacina Moderna. Uma vez descongeladas, as vacinas da Pfizer não podem ser congeladas novamente.
Para saber mais sobre o estado atual das vacinas COVID-19, quando você pode obter as suas e mais, confira este explicador detalhado: A vacina COVID-19: Tudo o que precisa de saber.
