Necessitamos de combustíveis fósseis para levar uma vida normal. Alimentar os nossos carros, aquecer as nossas casas e iluminar as nossas ruas durante a noite são apenas algumas formas de utilizarmos a energia que derivamos do gás natural, petróleo e carvão – os principais combustíveis fósseis. Temos vindo a recolher estes combustíveis fósseis há muitos anos, mas estamos sempre a tentar encontrar formas melhores e mais eficientes de tirar o máximo proveito dos combustíveis fósseis que existem naturalmente no mundo e em todo o mundo.
Fracking é um dos métodos que estamos actualmente a utilizar para ter acesso ao gás natural e ao petróleo (petróleo) a quilómetros e quilómetros enterrados sob a superfície da Terra. Durante este processo, uma enorme broca é usada para passar por muitas camadas de terra e rocha que ficam entre nós como gás natural.
Uma mistura especial de água é então bombeada diretamente nas rochas milhas abaixo, a fim de liberar o gás que ela contém. A mistura – que é principalmente água, areia e certos produtos químicos – são forçados a entrar na rocha (a pressões extremamente elevadas) a fim de forçar o gás para fora para onde podemos recolhê-lo. A broca pode ser acionada na terra tanto vertical como horizontalmente.
Fracking começou como uma experiência em 1947 e tem sido usada comercialmente por 65 anos. É o processo de perfuração na terra, e uma mistura de água, areia e produtos químicos é direcionada para as rochas a altas pressões para fraturar as rochas de xisto para liberar o gás natural no seu interior. De acordo com isto, existem mais de 500.000 poços ativos de gás natural nos EUA. O fracionamento hidráulico produz vários barris de gás por dia, mas ao custo de inúmeros riscos ambientais, de saúde e segurança.
Ler aqui sobre os prós e contras do fracionamento.
Segundo a Wikipedia,
“Fraturamento hidráulico, também chamado de fracionamento, fracionamento, hidrofracionamento, fracionamento, fraturamento e hidrofração, é uma técnica de estimulação de poços envolvendo a fraturamento de formações rochosas por um líquido pressurizado. O processo envolve a injeção de alta pressão de ‘fluido de fracionamento’ (principalmente água, contendo areia ou outros propensões suspensos com a ajuda de agentes espessantes) em um poço para criar fissuras nas formações rochosas profundas através das quais gás natural, petróleo e salmoura fluirão mais livremente. Quando a pressão hidráulica é removida do poço, pequenos grãos de proppants de fraturamento hidráulico (seja areia ou óxido de alumínio) mantêm as fraturas abertas”
O processo de fracionamento pode nos ajudar a melhorar o acesso ao gás que já começamos a colher ou pode nos ajudar a chegar a novos depósitos de gás natural, antes desconhecidos, mesmo que estejam a milhas abaixo da superfície da Terra. O termo ‘fracionamento’ vem de um encurtamento da ‘fratura hidráulica’, referindo-se à fratura da rocha que é quebrada pela mistura de água altamente pressurizada. Infelizmente, porém, muitas pessoas estão começando a se preocupar que o fracionamento está tendo um impacto negativo no meio ambiente.
Qual é o processo de fracionamento?
Onicialmente foi encontrado gás natural (também conhecido como ‘gás xisto’), medidas podem começar a ser tomadas para configurar o processo de fracionamento para acessar o combustível fóssil essencial, mais comumente usado para cozinhar e aquecer. Se o gás natural não estiver muito abaixo da superfície, outros métodos de extração podem ser usados e até mesmo preferidos.
No entanto, como estamos começando a ficar sem depósitos de gás de xisto mais próximos da superfície, estamos começando a tentar encontrar maneiras de acessar os muitos depósitos que existem muitos milhares de pés na Terra. O fracking é agora um dos métodos preferidos de extracção porque pode chegar a bolsas e depósitos de gás natural com relativa facilidade.
Se não for por fracking, podemos começar a ficar sem gás de xisto ainda mais rapidamente do que o previsto inicialmente. O processo de fracionamento prossegue em várias etapas depois que os depósitos no interior da Terra foram encontrados:
1. Primeiro, um poço é criado perfurando diretamente na terra. As medições já terão sido feitas para estabelecer exatamente onde o gás natural está, e a perfuratriz escavará até esse nível exato, quer o gás esteja sendo perfurado verticalmente ou horizontalmente. Se estiver a ser perfurado na horizontal, a broca é rodada noventa graus na horizontal e depois continua em direcção ao depósito natural. Estes poços podem ser cavados até muitos milhares de pés, o que significa que podemos aceder a muito mais gás natural do que antes, uma vez que outros poços de gás natural ainda não conseguiram chegar tão fundo.
2. Em seguida, a mistura de água, vários produtos químicos (embora a maioria das empresas não especifique exactamente quais são esses produtos químicos) e areia é bombeada através do poço em direcção ao depósito de gás natural. Ela é bombeada a altas pressões para que possa romper as rochas que contêm o gás, permitindo a sua fuga. Pode levar até cinco milhões de galões de água para cada poço de gás natural, que podem ser até 100 vezes mais do que os outros métodos de extração que já foram usados antes.
3. À medida que o gás natural atravessa as rochas que foram quebradas pela mistura de água de alta pressão, ele sobe constantemente em direção à superfície. A partir daqui, somos capazes de recolhê-lo pronto para ser processado, refinado e depois distribuído para aqueles que precisam dele.
4. A água que foi bombeada para a Terra, no entanto, tem de voltar a sair. Esta água residual (que também é referida como “água de escoamento”) volta à superfície depois de todo o gás natural ter sido extraído. Em alguns lugares, esta água é depois recolhida quando chega à superfície.
5. A água que foi utilizada no processo de fracionamento é então armazenada em tanques de aço para ser injetada em poços de petróleo e gás por um longo período de tempo sem prejudicar o meio ambiente. Por causa dos químicos usados adicionados a esta água, ela não pode simplesmente ser devolvida ao mar ou a outros cursos de água.
Nos EUA, a fraturamento hidráulico seguro é deixá-los explorar vastos depósitos de petróleo e gás natural que foram trancados em formações rochosas apertadas. A fraturamento hidráulico será usado nas próximas décadas para acessar áreas de difícil acesso de petróleo e gás. O uso do fracionamento tem garantido a segurança do gás para os EUA e Canadá por mais 100 anos. Aumentou a produção doméstica de petróleo e gás e fez baixar os preços do gás. Segundo o EIA dos EUA, os EUA são os principais produtores de gás natural do mundo e, devido ao fracking, podem tornar-se os principais produtores de petróleo do mundo até 2015.
Como funciona o fracking?
Porquê o fracking é tão eficaz para tirar o gás natural do solo e prepará-lo para usarmos para aquecer as nossas casas e cozinharmos os nossos alimentos? Ao contrário dos métodos anteriores de extracção de gás natural, o fracking permite-nos escavar muitas centenas de pés no solo, o que significa que podemos ter acesso a muitos mais depósitos naturais de gás xistoso que anteriormente estavam fora do nosso alcance. O fracking é muito eficaz, e há uma série de detalhes que explicam porque está se tornando rapidamente uma forma favorecida de extração de gás natural do solo.
1. O Fracking funciona de forma tão eficaz e eficiente porque a perfuração no solo permite-nos aceder a depósitos de gás natural a milhares de metros da superfície. Isto significa que podemos injetar as rochas que contêm gás natural com a mistura de água, areia e produtos químicos (divididos 90%, 9,5% e 0,5%, respectivamente) diretamente e a pressão total.
2. Injetar a mistura de água a altas pressões na rocha é absolutamente essencial, pois é isso que causa as pequenas fissuras nas rochas. Esta pressão tem de ser extremamente bem controlada; caso contrário, muitas coisas podem correr mal. Uma vez criadas essas fissuras, por menores que sejam, elas permitem que o gás flua suavemente do depósito natural no solo até a superfície.
3. Os produtos químicos e areia que são adicionados à água a fim de realmente manter abertas as fissuras que são criadas pela água a alta pressão. Sem estes aditivos, as fissuras fechariam muito rapidamente, prendendo o gás mais uma vez e tornando impossível o acesso.
4. A fenda ocorre ao longo de todo o comprimento do poço que foi perfurado. Isto permite-nos aceder ao máximo de gás natural possível, tornando o processo muito mais económico e eficiente. Isto significa que podemos ter acesso mesmo aos maiores depósitos de gás natural sem ter que fazer vários furos no solo.
5. O fracking é particularmente eficaz no acesso ao que é referido como “gás tight”. Este é o gás que está realmente preso dentro de formações rochosas de xisto, e que é, portanto, muito mais difícil de acessar com técnicas normais de extração de gás de xisto.
Por que o Fracking é ruim?
Tosse, falta de ar e chiado são as queixas mais comuns dos residentes que vivem perto de poços fragmentados. Gases tóxicos como o benzeno são libertados da rocha por fracking. Da mesma forma, uma mistura de resíduos tóxicos de água e produtos químicos é frequentemente armazenada em poços abertos, libertando compostos orgânicos voláteis para o ar. Estes químicos e partículas tóxicas também são liberados pelas bombas movidas a diesel utilizadas para injetar a água. Estatisticamente foram encontradas associações significativas entre a proximidade de operações de fracionamento ativo e várias combinações de enxaquecas, rinossinusite crônica e sintomas de fadiga.
Os produtos químicos de fracionamento são prejudiciais para mulheres grávidas e seus bebês em desenvolvimento. Pesquisadores da Virgínia Ocidental encontraram produtos químicos desreguladores endócrinos em águas superficiais próximas a locais de descarte de águas residuais, e esses tipos de produtos químicos podem prejudicar o feto em desenvolvimento, mesmo quando presentes em concentrações muito baixas.
Lança compostos nocivos no ar
Fraquear poços libera compostos no ar, tais como benzeno, etilbenzeno, tolueno e n-hexano; a exposição de longo prazo a estes tem sido ligada a defeitos congênitos, problemas neurológicos, distúrbios sanguíneos e câncer.
Um dos principais poluentes liberados no processo de fracionamento é o metano. O metano é um dos principais gases de efeito estufa. Seu potencial de aquecimento global é 84 vezes o do dióxido de carbono em um horizonte de 20 anos e 25 vezes em um horizonte de 100 anos.
Afecta o abastecimento e a qualidade da água
O processo de fracionamento utiliza bilhões de galões de água a cada ano. De acordo com a EPA, o volume médio de água consumida é de 1,5 milhões de galões por poço, a nível local. Este consumo reduz a quantidade de água doce disponível para os residentes próximos, particularmente em áreas onde a disponibilidade de água é baixa.
Quando a água não está disponível para os locais de fracionamento localmente, ela é transportada de outras regiões, acabando por retirar a água disponível de lagos e rios em todo o país. Em lugares áridos como o Oeste, isto poderia significar até menos água para peixes e vida selvagem.
No fracking, cada poço produz milhões de galões de fluido tóxico contendo não apenas os produtos químicos adicionados, mas outros materiais radioativos naturais, hidrocarbonetos líquidos, água salgada e metais pesados. Fissuras criadas pelo processo de fracionamento também podem criar caminhos subterrâneos para gases, produtos químicos e material radioativo.
Como os produtos químicos usados no processo de fracionamento podem vazar de volta para as fontes de água locais, isso também pode causar contaminação da água. Em um relatório de 2015, a EPA documentou 151 derramamentos do fluido de fraturamento hidráulico. Em treze desses casos, o derramamento atingiu as fontes de água de superfície.
Adicionalmente, bilhões de galões de águas residuais são gerados a partir do fracionamento, dos quais apenas pequenas porções são reutilizadas no processo de fracionamento. A maioria das águas residuais é injetada em poços subterrâneos, e o que não é injetado é transportado para tratamento. A EPA destaca os potenciais vazamentos de poços de armazenamento de águas residuárias ou liberações acidentais durante o transporte como riscos ao abastecimento de água potável.
Põe os trabalhadores em risco
O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) descobriu que os trabalhadores podem ser expostos a poeira com altos níveis de sílica respirável durante a fraturamento hidráulico. Esses achados foram compartilhados depois que o NIOSH estudou 116 amostras de ar em 11 locais de fraturamento hidráulico em cinco estados.
Residentes locais sofrem
Além do impacto global do fracionamento, ele causa efeitos prejudiciais para aqueles que vivem perto dos locais de extração. Uma série de componentes auxiliares liberados em locais de poço pode levar a problemas de saúde como irritação dos olhos, nariz, boca e garganta.
A poluição do ar local pode agravar a asma e outras condições respiratórias. Regionalmente, processos relacionados a fracionamento liberam óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis, formando smog que pode privar trabalhadores e residentes locais de ar limpo.
Produz terremotos
Pensa-se que o fracionamento é a causa do terremoto mais forte registrado em Oklahoma em 2011 e mais de 180 tremores no Texas entre 2008 e 2009. O fracionamento está sendo investigado como a causa, já que os poços de injeção usados no armazenamento das águas residuárias fracionadas podem causar terremotos.
Dois estudos de 2015 sugeriram que falhas ocultas sob a superfície podem explicar os terremotos em zonas de fracionamento; um estudo de 2016 sugeriu que uma maneira de acalmar o tremor era limitar a quantidade de águas residuárias bombeadas para poços subterrâneos profundos.
Outras Preocupações Ambientais
Além da poluição do ar e da água, o fracionamento pode ter efeitos a longo prazo sobre o solo e a vegetação circundante. A elevada salinidade dos derrames de águas residuais pode reduzir a capacidade do solo para suportar a vida das plantas. As operações de fraturamento hidráulico já estão industrializando as paisagens selvagens e rurais e colocando em risco as economias agrícolas e recreativas.
BBC
Fracking
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