Um melão do Papai Noel é um melão da família do muskmelon que é famoso pela sua longa vida útil. As pessoas também podem ouvi-lo referido como um “melão de Natal”. Apesar das implicações destes nomes, eles não estão na época em dezembro no Hemisfério Norte. No entanto, eles estão às vezes disponíveis durante esta época do ano, porque suas cascas robustas e sua longa vida útil permitem o transporte da América do Sul, permitindo que as pessoas comam melão nas profundezas do inverno.
À primeira vista, este melão parece um pouco como uma bola de futebol esverdeada. Tem uma forma oblonga, com uma crosta verde profunda com manchas amarelas e verdes mais escuras. A carne é amarelo-creme, com um sabor suave, e a casca é muito espessa. O substituto mais próximo seria um melão casaba, outro melão de casca grossa que se mantém bem.
Por causa da casca, pode ser difícil dizer quando um melão do Papai Noel está maduro. Estes melões estão tipicamente disponíveis de Junho a Outubro, atingindo o seu auge em Julho. Eles estão maduros quando a casca dá um pouco sob pressão, e quando a extremidade da flor do melão dá facilmente um empurrão suave. Os melhores melões podem ser marcados com cicatrizes de açúcar, indicando que o fruto é especialmente doce, e também devem sentir-se pesados pelo seu tamanho, indicando que são muito suculentos.
Se um melão não estiver bem maduro no momento da compra, pode ser armazenado à temperatura ambiente até amadurecer. Para retardar o processo de maturação, pode ser armazenado em uma despensa fria, embora não sob refrigeração, prolongando assim o prazo de validade. Uma vez cortado aberto, o melão precisa ser refrigerado e consumido em cinco dias. Como outros melões, os melões do Papai Noel têm um cheiro forte de melão quando são cortados abertos, o que pode tornar-se enjoativo se um melão cortado for deixado descoberto.
Existem várias formas de utilizar o melão do Pai Natal. Pode ser consumido simples, fatiado e adicionado a saladas de fruta, em puré de smoothies, creme para sorvete de melão, adicionado a ponche de fruta, ou embrulhado em várias carnes curadas como aperitivo. Algumas pessoas acham o sabor suave um pouco menos que emocionante, mas também combina bem com uma gama de queijos cremosos, outras frutas, e vinhos brancos crocantes, tornando-o uma adição versátil ao menu de sobremesas.