O que é uma Mãe Ursa a fazer? – Em Luz da Natureza

As mães de todas as espécies são desafiadas a criar as suas crias. Ver a mãe ursos marrons no Alasca (também conhecida como “Ursus arctos alascensis” – Ursus arctos alascensis) em julho passado no Parque Nacional do Katmai reforçou isso para mim. As fêmeas de ursos pardos não criam crias até terem pelo menos 5 anos de idade e depois só têm 2-3 filhotes uma vez a cada três anos ou mais. A taxa de reprodução de ursos pardos é a mais baixa de todos os mamíferos na América do Norte. As mães compensam esta situação estando muito atentas e agressivas na defesa dos seus filhotes. Eu testemunhei isso de perto e pessoalmente no Parque Nacional Katmai & Preservação.

Os meus planos originais de fotografia de ursos para este verão eram fotografar ursos adultos no Parque Nacional Katmai no início de julho e depois ir ao Parque Nacional Lake Clark para fotografar filhotes de urso. O Lago Clark tem uma boa reputação como um lugar para ver ursos jovens com suas mães. Felizmente, este ano consegui fotografar muitas porcas diferentes com filhotes no Parque Nacional Katmai. Havia tantas crias no Katmai que eu cancelei minha viagem de avião flutuante no Parque Nacional do Lago Clark e fiquei no Katmai por um mês.

O meu primeiro encontro foi com uma mãe e quatro filhotes de primavera (filhotes nascidos no mesmo ano são chamados de “filhotes de primavera”). Ela era linda com o seu pêlo dourado e a sua enorme cara redonda e plana. Ela estava confiante e mesmo assim eu podia dizer que ela tinha muito no seu prato com quatro filhotes. Ela tinha que conseguir comida suficiente para alimentar quatro filhotes pequenos, e protegê-los dos predadores ao mesmo tempo. Como mãe de quatro crias, ela tinha que consumir comida suficiente todos os dias para alimentar as suas crias com 4 quartos de leite por dia.

Ela ficou alta no rio à procura de salmão enquanto as suas crias choravam e gemiam da cobertura de erva alta numa pequena ilha. A mãe olhava para eles e vocalizava uma chamada “huff-huff-huff”. Parecia que ela estava a dizer-lhes para ficarem calados. Era do interesse deles esconderem-se em silêncio. Os ursos machos adultos (“javalis”) na área podiam facilmente matar as crias. Os ursos pardos machos matam os filhotes para que possam acasalar novamente com a fêmea. Não pude deixar de pensar para mim mesmo, “que bastardos são esses ursos machos!”. Aqui a mãe ursa estava sozinha a tentar alimentar a família, e os machos eram uma das maiores ameaças para ela e para as crias. A mãe natureza, de alguma forma, deixou este comportamento dominar sobre eons. Talvez como um mecanismo de auto-limitação para manter as densidades populacionais sob controle.

Os especialistas em ursos residentes em Katmai enfatizaram que nem todos os filhotes dela conseguiriam passar do primeiro ano. Quase metade das crias de urso pardo morrem no primeiro ano de vida por predação e fome.

As suas crias da primavera eram minúsculas. Tal como os “Ursinhos de Peluche”, eles eram anões da mãe. Ela não era a única mãe ursa ocupada a tentar alimentar as crias pequenas ao longo do rio Brooks e do lago Naknek em Katmai. Havia outra porca com três filhotes de primavera, e uma com um único filhote de primavera. Outras mães estavam ensinando seus filhotes (nascidos na primavera anterior) a pescar salmão.

Estas famílias tendiam a ficar a cerca de uma milha abaixo das famosas Cataratas do Brooks, onde o tráfego de salmão em desova se apoiava. Os ursos machos dominantes lutam pelos melhores locais de pesca para apanhar o salmão quando saltam rio acima sobre as cataratas. Os ursos são anti-sociais durante a maior parte do ano. Quando o salmão de meia-leca corre, eles são forçados a estar ao redor uns dos outros nos riachos de salmão. Lutas são comuns entre os ursos, especialmente sobre os principais pontos de pesca.

O salmão moveu-se rio acima nas ondas. Às vezes havia tantos salmões que eu via os ursos pegarem um salmão, dar uma mordida rápida, colocá-lo de lado, depois pegar outro, e outro. Outras vezes, havia muito poucos salmões movendo-se rio acima. Estes troncos estavam correlacionados com a época dos períodos de pesca comercial com redes de brânquias na baía de Bristol. Nessas alturas os ursos estavam rabugentos e frequentemente se metiam em lutas.

Um urso-mãe com uma única cria de primavera que estava tendo problemas para pegar salmão rio abaixo fez um movimento ousado e se aproximou de Brooks Falls. Isto pareceu um erro fatal.

Quando a mãe e a cria solteira se aproximaram pela primeira vez das cataratas, um enorme macho deixou o seu ponto de pesca na piscina “jacuzzi” e começou a urinar profusamente enquanto balançava para fora do rio e subia a colina gramada em direcção à mãe e à cria. A mãe ursa lutou com ele enquanto sua cria subia rapidamente até o topo de um abeto. Pouco depois ela também subiu à árvore para escapar ao enorme macho. O olhar de medo e desespero em seu rosto era sóbrio. Nós não queríamos mais assistir. Eu comecei a sentir náuseas ao ver o ataque. Observando a mãe ursa marrom de 600 lb. subir na árvore me perguntei se a árvore se partiria ao meio.

A mãe ursa e a cria ficaram na árvore por algumas horas, mesmo depois que o macho agressivo voltou para o seu lugar no rio. Todos nós queríamos que a mãe deixasse a área. Infelizmente depois que ela e a cria desceram, foram diretamente para as cataratas, lotadas de ursos machos, para pescar! Os níveis de ansiedade subiram enquanto antecipávamos outra tentativa do macho de matar a criaturinha.

Esta mãe ursa não teve medo. Ela projetou confiança e determinação quando começou a pescar nas piscinas logo abaixo das quedas. Outro urso macho se aproximou dela com o guincho dos grandes javalis. A esta altura o filhote estava visivelmente a tremer de medo. Quase parecia que ele estava dizendo “Mãe!! Vamos sair daqui agora…”. A cria escondeu-se atrás da mãe dele. O urso macho aproximou-se. Apesar de não querer testemunhar uma cria a ser morta, foquei a minha câmara nos ursos e preparei-me para um banho de sangue.

Below é a sequência de imagens capturadas.

A mãe e a cria de mola foram capazes de sobreviver desta vez. Foi a sua segunda luta da noite. Depois desta luta, a cria petrificada manteve uma pata na mãe enquanto ela voltava para o rio para pescar. O ursinho estava justificadamente assustado de todos os ursos machos da área. Eu realmente esperava que a mãe voltasse para jusante, onde todas as outras mães e filhotes pescaram, longe dos machos. Em vez disso, ela corajosamente voltou para o rio.

A mãe pescava enquanto a cria se escondia debaixo dela. Eu observei o peixe dela por algumas horas. Mas ela não estava a ter muita sorte. O fluxo de salmão rio acima era lento e os ursos estavam mal-humorados. Muitas lutas eclodiram. Saí do rio às 22h na esperança que a mãe e a cria sobrevivessem à noite.

Na manhã seguinte, a mãe ursa e a cria estavam de novo na mesma árvore. Ela provavelmente teve outro encontro de machos atacantes durante a noite, ou talvez tenha dormido lá em cima como uma medida defensiva.

Algum tempo durante aquela noite o fluxo de salmão aumentou e os ursos se empanturraram tanto que muitos estavam dormindo com a barriga cheia na floresta. Eu esperava que a mãe e a cria também fossem capazes de se banquetear com salmão.

Sobre 50% das crias de urso morrem no seu primeiro ano. O urso pardo não está fazendo tão bem como um todo. A perda de habitat à medida que o homem invade as suas terras selvagens é a maior ameaça. Pesquisas mostram que os ursos pardos precisam de uma grande variedade de terra que não seja perturbada pelo homem. A caça de ursos fêmeas tem sido considerada uma outra ameaça chave para a sua sobrevivência. Em algumas áreas, a perda das poucas fêmeas restantes mata a população local para sempre. O número de ursos pardos está diminuindo nos 48 estados mais baixos (Montana, Wyoming, Washington e Idaho). O desenvolvimento de novas estradas para áreas florestais está afetando esses grandes ursos de forma negativa.

Quanto mais as pessoas puderem apreciar e respeitar o Urso pardo, melhor será para elas e para as futuras gerações de humanos. Mas o medo dos ursos domina a visão das pessoas sobre o Urso Grizzly. O Estudo do Urso Grizzly em Yellowstone descreve os caçadores que têm medo dos ursos, e acabam por matá-los em “autodefesa” como “coxos do bosque”. Essa tem sido a minha opinião. Eu conheço muitos choramingas que nunca viram um urso na natureza, e ainda assim estão armados até o punho prontos para matar os “assassinos ferozes”. Espero que mais pessoas possam ver esses ursos na natureza e aprender a ser corajosos, e não esconder seu medo atrás de suas armas. A próxima vez que um macho quiser ser um homem da montanha começa a falar sobre como lutou contra um urso, ou se defendeu de um ataque, ligue para B.S. e pergunte pelos fatos e detalhes. Sim, tem havido ataques de ursos, mas os mosquitos são muito mais mortais para os humanos. Eu costumava trazer comigo uma espingarda de urso para os selvagens do Alasca. Agora estou bem com spray de urso, conhecimento e respeito pelo espaço dos ursos.

Leia mais sobre estes grandes ursos:

1. Bears without Fears, de Kevin van Tighem
2. Grizzly Heart, de Charlie Russell
3. Bear Attacks: Suas Causas e Evasão, por Stephen Herrero
4. Onde o Urso Caminha: From Fear to Understanding, por Chris Nunnally