Os Patriots não são mais um time de playoff. Eles caíram mais fundo no abismo conhecido como reconstrução. 
Avalo, eles tornaram-se num saco de boxe humano para os Buffalo Bills.
O Tom Brady teria salvo os Patriots de um destino tão desastroso em 2020? Será que ele os teria feito uma equipa de playoff?
Talvez.
Vamos apenas dizer que ele provavelmente os teria salvo de algum do embaraço que eles estão a suportar actualmente, mas não todos.
Embora ele tivesse completado muito mais passes, conseguido mais algumas vitórias e feito deles um time de playoff marginal, ele não poderia ter espremido muito mais da pedra em Foxboro.
NBC analyst e Patriots Hall do Famer Rodney Harrison concordaram.
“Sempre que tiver o Tom Brady na sua equipa, ele vai fazer a diferença. Sempre que você tiver Brady, ele vai te ajudar”, disse Harrison quando chegou na quarta-feira. “Será que eles seriam uma equipa de playoff com ele? Acho que teriam sido uma equipa de bolhas, por volta das 9h às 7h. Talvez, na melhor das hipóteses, 10 vitórias se ele tivesse um ano incrível… mas o Tom não pode jogar na defesa”.
Por outras palavras, ele não teria curado tudo o que está errado com os Patriots, e isso é realmente o resultado final. Os Patriots são muito imperfeitos e falhos em tantas posições. Por mais que ele tenha feito o impossível acontecer ao longo de sua carreira, um Brady de 43 anos não teria sido um milagreiro com este grupo.
Ele poderia ter consertado a falta de talento no receptor, impedindo que o grupo final apertado fosse o pior absoluto da liga?
Como vimos, Brady teve alguns dos mesmos problemas no ano passado, tentando manter uma ofensiva viável sem armas nessas posições. A falta de um arsenal o fez infeliz, porque aos 42 anos de idade, ele não era mais capaz de carregar um grupo inferior. No entanto, os Patriots ainda estavam nos playoffs.
Em Tampa, ladeado por jogadores de futebol, o Brady está agora nos playoffs. Tornar as pessoas à sua volta melhores é importante, mas não tão crítico para o sucesso como na Nova Inglaterra. Portanto, há algo na narrativa do pessoal, e ter um bom elenco.
Realmente, não há como ele ter registrado 36 passes para touchdown, seu total atual em Tampa, com a equipe na Nova Inglaterra.
Mais ainda, será que Brady poderia ter marcado um passe apressado, parado a corrida, ou impedido os jogadores de saltar para fora nos piores momentos possíveis, todos eles em exibição com os Patriots nesta temporada?
E será que ele poderia ter feito os Patriots mais preparados para um murro falso, ou tê-los impedido de fazer um desafio estúpido contra os Bills?
Não é provável em todos os aspectos.
Mas isso não quer dizer que não lhe tenha falhado. Não ter o nº 12 abaixo do centro teve um impacto significativo.
Acima de aterrar um possível campo de repescagem, ele podia pelo menos lançar o futebol e completar passes com regularidade. Isso tem faltado muito com os problemas de Cam Newton a acertar nos alvos.
Brady também era incrivelmente bom a ler uma defesa, sabendo instantaneamente como se ajustar, e tirar a bola para fora rapidamente.
Newton não mostrou essa habilidade com nenhuma frequência. E, quando ele entrou em alívio, Jarrett Stidham também tem sido um pouco hesitante.
Além disso, há os intangíveis que Brady trouxe para a equipa.
Apenas a sua presença forneceu uma dose saudável de confiança no vestiário, especialmente durante os jogos de encerramento.>
Desde que ele levou os Patriots a uma vitória como um grande azarão no primeiro Super Bowl contra os Rams, os jogadores herdaram um sentido de crença que era difícil de quebrar.
A medida que os anos avançavam, e os anéis se amontoavam, os Patriots sabiam que podiam vencer qualquer um desde que o Brady estivesse no centro.
Even com falta de talento, mesmo que o placar mostrasse um défice de dois dígitos, eles ainda tinham uma hipótese.
Aquele sentimento inestimável que restava quando o Brady se fez à estrada para Tampa.
É difícil substituir o pontapé constante nas calças e o abanão de confiança que o GOAT proporcionou.
Quarterbacks que podem andar a pé são poucos e distantes entre eles.
Embora Newton tenha sido ótimo no vestiário, uma vez que ele pisa no campo, tendo esse tipo de crença e confiança basicamente voa pela janela.
Como é que se pode sentir balizado por um quarterback que não sabe atirar? Como você pode voltar aos jogos com alguém que raramente mostrou um gene de retorno na Nova Inglaterra, em comparação com alguém que quase sempre fez isso acontecer.
Naquela luz, o analista da SiriusXM NFL Solomon Wilcots pensa que Brady teria proporcionado talvez mais quatro vitórias (KC, Denver, primeira com Buffalo, Houston) para os Patriots a caminho da semana final.
“É o Factor Brady”, disse Wilcots. “Acho que ele teria sido suficientemente bom, dada a forma como a temporada se desenrolou, para mais quatro vitórias… basta olhar para o que ele fez em Tampa. Eu posso pensar em alguns jogos (Giants, Raiders, Falcons) que eles não ganham a menos que ele esteja lá. Então nós sabemos quem ele é. O Brady Factor é legítimo”.
Talvez Belichick pense que ainda pode ganhar com qualquer um atrás do centro. Talvez esta época tenha sido apenas uma aberração na sua opinião. Isso certamente ainda está para ser visto.
Mas a maior parte da sua astúcia e confiança veio do Brady. O seu regresso de 59 vitórias, incluindo um recorde 13 na pós-temporada enquanto estava com os Patriots, fale com isso.
Nenhum dos quarterbacks na sala dos Patriots inspira esse tipo de sentimento. Talvez a versão do MVP da NFL de Newton inspirou, mas não a versão de Newton que atualmente lidera o ataque.
Então a principal missão de Belichick durante a baixa temporada é encontrar um quarterback muito melhor. Isso é um dado adquirido. Mas não vai fazer muito a menos que o elenco de suporte melhore por todo o lado.
Espreita no Brady. Acabou por encontrar um elenco melhor em free agency. Resta ver até onde isso o leva com os Bucs, que estão nos playoffs pela primeira vez em 13 temporadas.
Mas pelo menos ele está no baile – algo que agora parece estar a milhas de distância para os Patriots.