Desde que o rúgbi se tornou um esporte profissional em 1995, sua popularidade aumentou a tal altura que o Campeonato das Seis Nações em 2014 teve uma média de audiência por jogo maior do que a Copa do Mundo da UEFA 2012 ou a Copa do Mundo da FIFA 2014. Agora com a Copa do Mundo de Rúgbi em pleno andamento, há mais atenção ao jogo do que nunca. Mas será seguro?
O governo do Reino Unido seleccionou o rugby union e a liga de rugby como dois dos cinco desportos em que se vai concentrar para aumentar a proeminência do desporto competitivo nas escolas em Inglaterra.
O secretário da saúde, Jeremy Hunt, prometeu “trabalhar com esportes como futebol, críquete, união de rúgbi, liga de rúgbi e tênis para estabelecer pelo menos 6.000 parcerias entre escolas e clubes esportivos locais até 2017”. O governo espera estabelecer 1.300 ligações entre escolas e organizações sindicais de rúgbi, e 1.000 ligações com a liga de rugby.
Rugby é um esporte de colisão de alto impacto, no qual os jogadores têm que exercer força extrema para adquirir e manter a posse da bola. As lesões são frequentes – a probabilidade de um jogador se lesionar em uma temporada pode chegar a 90% em alguns estudos, dependendo da definição utilizada. A maioria das lesões, pelo menos 75%, ocorre durante o contacto ou colisão, como o tackle e o scrum. Dois terços de todas as concussões ocorrem durante o tackle. Com uma lesão na cabeça ou concussão por partida no jogo comunitário, e concussão comum no jogo infantil, a lesão cerebral traumática e repetitiva é uma ocorrência rotineira.
Foi encontrada uma ligação entre as concussões repetidas e um ligeiro comprometimento cognitivo em jogadores jovens adultos de rugby e uma associação com depressão, perda de memória e menor fluência verbal.
Pesquisadores também encontraram evidência de uma ligação entre concussões repetidas e encefalopatia traumática crônica – uma doença degenerativa progressiva do cérebro encontrada em pessoas com histórico de traumatismo cerebral repetitivo. Há uma associação com a doença de Parkinson e outras condições neurológicas. A degeneração pode trazer com ela perda de memória, confusão, julgamento prejudicado, problemas de controle de impulsos, agressão, depressão e, eventualmente, demência.
Dado que as crianças são mais susceptíveis a lesões como concussão e muitas vezes demoram mais tempo a recuperar, o plano do governo para aumentar a participação no rugby nas escolas, na ausência de um sistema abrangente de vigilância e prevenção de lesões (incluindo prevenção e reabilitação terciária), é preocupante.
Muitos países, incluindo o Reino Unido, têm sistemas inadequados de vigilância de lesões infantis. Sob a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, os governos têm o dever de informar e proteger as crianças dos riscos de ferimentos. Como signatário da convenção, o governo do Reino Unido deve garantir a segurança e a eficácia dos esportes – particularmente que sejam estabelecidas estratégias de vigilância e prevenção de lesões, antes de prosseguir com seus planos de direcionar o financiamento e aumentar a participação em um esporte de alto risco de colisão, como o rúgbi.
Um risco catastrófico
Antes de ter como pano de fundo a crescente evidência de lesões por rúgbi, o governo do Reino Unido poderia encontrar-se no fim errado das ações legais. Seria bom seguir o exemplo da Nova Zelândia – como o único país do mundo a ter um conjunto de dados nacionais abrangentes sobre lesões por rúgbi, coletados desde abril de 1974 pela Accident Compensation Corporation (ACC) do governo.
A ACC tem o dever estatutário de prevenir lesões, o que significa que deve monitorar as lesões e trabalhar em estratégias de prevenção com as partes relevantes. O sistema neozelandês oferece compensação financeira e apoio a qualquer pessoa que sofra uma lesão, independentemente da prova de culpa e cidadania.
Para garantir que a responsabilidade legal por lesões causadas por râguebi permaneça com o estado, os oficiais de râguebi têm que reportar qualquer lesão na cabeça ou pescoço que ocorra no relógio – ou qualquer lesão que exija admissão no hospital ou uma ausência do jogo de oito semanas ou mais. Nada de sofisticação comparável existe no Reino Unido – e os órgãos dirigentes do râguebi neste país são altamente resistentes à introdução de um monitoramento abrangente.
Os quatro sindicatos de râguebi da Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda apressaram muitas iniciativas, incluindo protocolos de gestão de concussão, mas nenhuma foi avaliada. A maioria das lesões graves no rugby são evitáveis e evitáveis. Mas a prevenção requer mudanças radicais nas leis do jogo. Isso significa remover o elemento de colisão, ou seja, o tackle. Martin Raftery, diretor médico da World Rugby, declarou agora que as leis do rúgbi podem ter que mudar para reduzir o risco de concussão, mas a World Rugby está arrastando seus pés para enfrentar o perigoso tackle.
World Rugby determina as leis do jogo, mas os seus interesses estão no jogo profissional e nos negócios. Espera-se que o Campeonato do Mundo de Rugby deste ano traga quase 1 bilião de libras para a economia do Reino Unido. O problema para as crianças é que o Rugby Mundial e os sindicatos de rugby também determinam as regras do rúgbi nas escolas. A ligação entre o jogo profissional e o jogo infantil deve ser cortada – a governança do jogo infantil não deve ser determinada pelo Rugby Mundial e pelos sindicatos de rúgbi.
Escrita no British Medical Journal em janeiro de 2015, a editora-chefe, Fiona Godlee, escreveu: “Vamos chamar o estado atual de monitoramento e prevenção de lesões por rúgbi nas escolas de “um escândalo”. É preciso um remédio urgente antes que mais crianças e suas famílias sofram as conseqüências do descaso coletivo”. A pesquisa dos médicos do BMJ confirmou mais tarde que 72% achavam que o jogo deveria ser tornado mais seguro.
Os pais esperam que o Estado cuide dos seus filhos quando eles estão na escola. Ao permitir que os próprios órgãos dirigentes do desporto decidam quais as informações a recolher e determinar as leis do jogo para as crianças, o governo britânico abdicou das suas responsabilidades para com as crianças ao abrigo da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança – deixando-as expostas a riscos catastróficos.