‘Teoria’ é uma das palavras mais importantes no léxico da sociologia contemporânea. No entanto, apesar da sua ubiqüidade, não está muito claro o que os sociólogos querem dizer com as palavras ‘teoria’, ‘teórica’ e ‘teorizar’. Argumento que as confusões sobre o significado de ‘teoria’ trouxeram consequências indesejáveis, incluindo confusões conceptuais e até mesmo um erro de comunicação. Neste artigo, eu respondo a duas questões: (a) o que significa “teoria” na linguagem sociológica?; e (b) o que deveria significar “teoria” na linguagem sociológica? Eu procedo em cinco etapas. Primeiro, explico por que se deve fazer uma pergunta semântica sobre a ‘teoria’. Segundo, eu identifico lexicograficamente sete sentidos diferentes da palavra, que eu distingo por meio de subscritos. Terceiro, mostro algumas dificuldades que a atual falta de clareza semântica tem levado a sociologia. Quarto, articulo a questão, “o que deveria significar “teoria”?, a qual eu chamo de “situação semântica” (SP), e considero o que se pode aprender sobre ela na literatura teórica. Quinto, eu recomendo uma “terapia semântica” para sociologia, e avanço dois argumentos sobre SP: (a) o princípio da razão prática – SP é em grande medida uma questão política, que deve ser abordada com a ajuda de mecanismos políticos; e (b) o princípio do pluralismo ontológico e epistemológico – a solução para SP não deve ser demasiado ontológica e epistemologicamente exigente