Plásticos descartados – como garrafas de água, redes de pesca e sacos de mercearia – foram identificados nos confins do oceano, tanto na superfície como em lugares tão profundos como a Fossa das Marianas.
A maior parte deste lixo foi encontrada laboriosamente: Câmeras rebocadas debaixo d’água têm imagens capturadas, e humanos têm espreitado os lados dos barcos – ou mesmo nadado através dos destroços.
Fácil ver #oceanplásticos flutuando na superfície praticamente em todo lugar em um mergulho ontem na Ásia. Periodicamente, há acumulações mais espessas à medida que me vêem a nadar neste vídeo. E haveria ainda mais se não fosse a falta de chuva recentemente. pic.twitter.com/bf0qku00im
– H Fisk Johnson, Ph.D. (@HFiskJohnson) 24 de fevereiro de 2019
Agora os cientistas têm usado imagens de satélite para localizar agregações de detritos plásticos flutuantes nas costas da Escócia e do Canadá, uma técnica que abre largas faixas do oceano remoto para análise, os pesquisadores sugerem. Os seus resultados foram apresentados na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências em Viena, Áustria.
Uma Nova Aplicação
Lauren Biermann, um cientista de satélites marinhos do Laboratório Marinho Plymouth em Plymouth, Reino Unido, e os seus colegas utilizaram imagens dos satélites Sentinel-2A e Sentinel-2B, plataformas destinadas a imaginar as tempestades de areia da Terra. Esses satélites, orbitando a cerca de 780 quilômetros acima da Terra, nunca foram projetados para aplicações marinhas, disse Biermann. Mas suas freqüentes passagens superiores – os satélites repetidamente imaginam o mesmo pedaço da Terra a cada poucos dias – e alta resolução espacial (10 metros) os tornam perfeitos para a imagem de plásticos descartados perto da costa.
Usando avistamentos de detritos plásticos relatados na literatura e no Twitter, os pesquisadores se concentraram em duas áreas: Ilha Gabriola, British Columbia, Canadá e a costa leste da Escócia, perto de Edimburgo. Eles coletaram imagens Sentinel dessas regiões e as compararam com medições de referência de como a água, plantas flutuantes (por exemplo, algas Sargassum) e plásticos refletem e absorvem a luz.
Biermann e seus colaboradores estimaram então as contribuições relativas desses diferentes materiais para cada pixel. Os plásticos exibem um pico espectral no infravermelho próximo, e a vegetação emite em certos comprimentos de onda por causa de sua atividade fotossintética, disse Biermann.
“Há diferenças distintas que podemos usar para determinar o que é o quê.”
Uma Ferramenta de Monitoramento Promissor
Biermann e seus colegas inferiram que agregações de plásticos – provavelmente garrafas de água, poliestireno e embalagens – estavam presentes fora das costas do Canadá e da Escócia.
É fundamental fazer um trabalho de campo de acompanhamento para validar esses achados, entretanto, disse Biermann. Isso é porque uma possível fonte de confusão pode ser criaturas marinhas: Alguns dos detritos plásticos medidos perto da Escócia podem ter sido, na verdade, alcatrazes do norte, grandes aves marinhas comuns ao longo da costa do Oceano Atlântico.
Este trabalho é promissor, disse Stefanie Rynders, uma oceanógrafa do Centro Nacional de Oceanografia na Inglaterra, não envolvida na pesquisa, mas é necessária uma pesquisa de seguimento. “Desde que eles possam fazer a investigação do terreno, será uma ferramenta de monitorização útil, tanto para os ecossistemas naturais como para a poluição causada pelo homem”.
No futuro, Biermann e os seus colegas esperam automatizar a sua análise. Neste momento, é preciso meio dia para processar manualmente uma única imagem, disse ela. Ao desenvolver um algoritmo para identificar pixels que provavelmente contenham plásticos, este trabalho poderia ser expandido para abranger regiões costeiras ao redor do mundo.
“O que gostaríamos de fazer eventualmente é construir um mapa global de hot spots”, disse Biermann.
-Katherine Kornei (; @katherinekornei), Jornalista Científica Freelancer