A Importância dos Tubarões
No Ecossistema
Como predadores de ápice, os tubarões desempenham um papel importante no ecossistema, mantendo as espécies abaixo deles na cadeia alimentar e servindo como um indicador da saúde dos oceanos. Eles ajudam a remover os fracos e os doentes, bem como a manter o equilíbrio com os concorrentes, ajudando a garantir a diversidade das espécies.
Como predadores, eles deslocam o habitat espacial de suas presas, o que altera a estratégia alimentar e as dietas de outras espécies. Através dos controles espaciais e da abundância, os tubarões mantêm indiretamente os habitats dos recifes de ervas marinhas e corais. A perda dos tubarões levou ao declínio dos recifes de coral, dos fundos de ervas marinhas e à perda da pesca comercial.
Ao retirar os tubarões do ecossistema dos recifes de coral, os maiores peixes predadores, como as garoupas, aumentam a abundância e alimentam-se dos herbívoros. Com menos herbívoros, as macroalgas expandem-se e os corais já não conseguem competir, deslocando o ecossistema para um de dominância de algas, afectando a sobrevivência do sistema de recifes. A Oceana lançou um relatório em Julho de 2008, “Predadores como Presas: Porque os Oceanos Saudáveis Precisam de Tubarões”, ilustrando a nossa necessidade de proteger os tubarões.
Na Economia
O controlo das espécies abaixo deles na cadeia alimentar afecta indirectamente a economia. Um estudo na Carolina do Norte mostrou que a perda dos grandes tubarões aumentou as populações de arraias abaixo deles. Como resultado, as raias famintas comeram todas as vieiras da baía, forçando a pesca a fechar. Sem vieiras para comer, as raias passaram para outros bivalves.
O declínio do quahog, um ingrediente chave na sopa de amêijoas, está forçando muitos restaurantes a remover este clássico americano dos seus menus. O desaparecimento das vieiras e amêijoas demonstra que a eliminação dos tubarões pode causar danos à economia além dos ecossistemas.
As amêijoas também estão influenciando a economia através do ecoturismo. Nas Bahamas, um único tubarão de recife vivo vale 250.000 dólares como resultado do turismo de mergulho contra um valor único de 50 dólares quando capturado por um pescador. Um tubarão-baleia em Belize pode trazer $2 milhões durante a sua vida.
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