Onde fica Bedford Falls?

No início, 75 anos depois, o filme é assombrosamente familiar. Corremos com George Bailey pela Main Street, desejando ao mundo um Feliz Natal.

Fomos de trenó perto de um rio coberto de gelo, passando por um grupo de casinhas arrumadas construídas nos anos 20, 30 e 40 não muito longe das senhoras pintadas e dos legados arquitetônicos de uma era passada. Entramos nas igrejas, olhamos para os rios a partir das pontes de ferro-truss.

Conhecemos um Burt e um Ernie, um Sr. Martini. Um Violet Bick e o velho Potter.

Sabemos como pode ser fácil, como George Bailey, descer ao cinismo e ao desespero, tornando o clímax de “It’s a Wonderful Life” tão fácil de cobiçar: uma oportunidade de ver como fizemos Bedford Falls melhor.

Mas para os nova-iorquinos do norte do estado de Nova York, de Cortland a Auburn a Batavia, Seneca Falls, Genebra e mais além – conhecemos Bedford Falls porque vivemos lá.

O diretor Frank Capra tinha parentes em Auburn, e visitou de vez em quando, relata o It’s a Wonderful Life Museum em Seneca Falls, que afirma ser a inspiração para Bedford Falls. E um barbeiro de Séneca Falls lembra-se de lhe ter feito um corte de cabelo enquanto o filme estava em desenvolvimento.

Mas Séneca Falls é realmente a única inspiração para Bedford Falls?

AQUI NÃO PODE SER

As referências no filme são claras sobre onde Bedford Falls não pode estar: Buffalo, Rochester, Elmira e provavelmente Corning. Você provavelmente pode adicionar Ithaca à lista também.

George persuadiu o magnata Sam Wainwright a reabrir uma fábrica local como uma fábrica de plásticos, em vez de localizá-la em Rochester. Buffalo está fora porque Harry Bailey recebeu uma oferta de emprego em uma fábrica de vidro fora de Buffalo. É por isso que Corning também está fora, provavelmente. Quantas fábricas de vidro de vanguarda existem no norte de Nova Iorque? A única que me vem à mente é a Corning, onde muita pesquisa e desenvolvimento tem acontecido nas últimas décadas – apenas o trabalho para o qual Harry Bailey foi contratado.

Um tratamento precoce do roteiro disse que Harry Bailey frequentou a Universidade de Cornell em Ithaca, relata o It’s a Wonderful Life Museum, mas a referência foi removida da produção. Mas isso também excluiria Ítaca.

E Elmira? O examinador do banco na véspera do Natal exorta o George a receber os livros porque ele queria mesmo passar o feriado com a família, em Elmira.

SO QUE ESQUECE?

Agora estamos à procura de uma pequena cidade dentro de uma certa gama de Buffalo, Rochester e Elmira. E certamente Seneca Falls encaixa no bilhete. Mas também Auburn, Batavia, Genebra, Canandaigua, Watkins Glen – e Cortland. Na verdade, uma série de pequenas cidades se igualaria.

Sleuths tentam apontar várias pistas geográficas que supostamente apontam para uma cidade sobre outra, mas ou são surpreendentemente vagas ou surpreendentemente comuns.

GENESEE STREET

O Edifício e Empréstimo Bailey fica perto do cruzamento da Rua Genesee, algo que a Seneca Falls tocou.

Cortland não tem uma Rua Genesee, mas Batavia, Montour Falls, Auburn, Skaneateles e Binghamton têm todas alguma variante.

Assim como Syracuse, Rochester e Buffalo, mas eles já foram descartados.

IRON TRUSS BRIDGE

George salta da ponte para salvar Clarence (que estava realmente salvando George), e Seneca Falls tem uma.

Mas Cortland também, na Port Watson Street sobre o rio Tioughnioga.

Binghamton tem uma ponte majestosa na South Washington Street sobre o rio Susquehanna. Owego também, embora tenha sido substituída há alguns anos.

Na verdade, as pontes de ferro-truss pontilhado no norte de Nova York como sardas.

AsTRES E HABITAS

George Bailey corre pela mediana de uma rua principal dividida no clímax, e Seneca Falls uma vez teve uma.

Mas muitas comunidades têm ruas divididas, e ainda têm. Veja a rua Church Street sul em Cortland, por exemplo.

O museu também observa que a arquitetura vitoriana de Bedford Falls é similar a Seneca Falls, e é.

Mas caminhe pela Tompkins Street em Cortland, ou South Street em Auburn ou qualquer número de bairros no norte do estado de Nova York – todos eles são grandes vitorianos, senhoras pintadas e o estranho renascimento federalista.

Muito do apogeu do norte do estado de Nova York veio nesse período, particularmente as cidades ao longo das pontas norte dos Finger Lakes.

WATERFALLS

Quando Harry Bailey volta a Bedford Falls com uma jovem esposa na mão, deixando George com o edifício e o empréstimo, George vagueia pelo centro de Bedford Falls e conhece a amiga de infância Violet Bick e propõe uma “noite selvagem” de correr descalço na relva, escalar o Monte Bedford e nadar na piscina por baixo das quedas.

Quem tem mais quedas que Ithaca, mesmo que já esteja descartado? E as pessoas nadam rotineiramente nas piscinas por baixo delas. Você também pode encontrar quedas em Moravia e Watkins Glen.

ITALIAN COMMUNITY

Bedford Falls tem uma grande comunidade italiana – note o bar do Sr. Martini e o uso pejorativo do Sr. Potter de “comedores de alho” para descrever as pessoas que George ajudou a construir casas.

Mas a maioria das cidades do norte de Nova York tem grandes comunidades italianas, incluindo Cortland – como a paróquia de Santo Antônio. Binghamton apoiou duas comunidades italianas distintas nos anos 40, atraídas para trabalhar para o sapateiro Endicott-Johnson.

Os italianos centrais agruparam-se perto do centro de Binghamton; os italianos do sul, no lado norte de Endicott. Nada na “comunidade italiana” distingue imediatamente “Seneca Falls” de qualquer outra cidade no norte de Nova Iorque.

MOUNT BEDFORD

Parte do plano nocturno selvagem de George com Violet Bick inclui escalar o Monte Bedford, um passeio de 10 milhas.

Vê alguma montanha à volta de Seneca Falls? Na verdade, muitos dos candidatos mais populares para Bedford Falls estão na planície de inundação dos Grandes Lagos – território bastante plano. Mas várias montanhas ficam a poucos quilômetros do centro de Cortland, incluindo o Pico Grego e a Montanha Virgil. Binghamton tem a Prospect Mountain, em torno da qual agora se realiza um intercâmbio interestadual. Teria sido uma boa caminhada em 1947.

FATÓRIOS ELIMINADOS

George persuade Sam Wainwright a abandonar Rochester para Bedford Falls e uma fábrica que tinha fechado, colocando metade da comunidade sem trabalho.

Mas foi a Depressão que encontrou uma comunidade que não tinha uma história semelhante para contar. O desemprego atingiu 23% na América. Seria difícil imaginar uma cidade sem uma fábrica vazia uma antiga fábrica de vagões em Cortland, por exemplo (havia vários grandes fabricantes), ou talvez uma empresa de espartilhos em declínio.

GEORGE BAILEY

Well, este é um para levantar uma sobrancelha.

Um George Bailey viveu em Dryden nos anos 40, o fundador da agência de seguros George B. Bailey, o que agora é conhecido como Bailey Place Insurance. É inteiramente razoável, teoriza Jeremy Boylan, vice-presidente da Bailey Place, que Capra teria visto a placa no seu caminho através de Dryden para Auburn e família.

É inteiramente possível. Mas razoável? A agência estava sentada na Rota 13 e 38 em Dryden na época, e se Capra estivesse se dirigindo para Auburn a partir do Tier Sul, virar ao norte na Rota 38 em Owego seria uma rota para chegar lá. Dados os dias pré-estaduais da década de 1940, a 38 não era uma estrada má. Boylan sugere a Rota 13 a partir de Elmira, o que também é possível.

Mas e se Capra viesse de trem? E se não fosse de trem, as Rotas 5 e 20 o levariam direto para Auburn – e depois para Seneca Falls.

Still, a história de Bailey tem alguns paralelos interessantes. Bailey tinha sido vendedor de uma empresa de fornos e viajou muito.

Um dia, seu filho, William Bailey, virou-se de seu pai raramente caseiro para sua mãe e perguntou “Quem é esse homem? Como William Bailey disse décadas depois, isso sugere uma certa ética entre os pequenos empresários. “Se Frank Capra escolheu de fato o nome do personagem principal em seu filme nesta época, provavelmente foi assim que ele imaginou o pequeno negócio na América rural”

ANYTOWN, EUA

Frank Capra significava que George Bailey era um homem sempre presente, um paisano normal que se dedicava à sua vida. George não era altruísta, ele entendia exatamente que sacrifício ele fazia toda vez que desistia de um pouco do seu sonho para ajudar um irmão, um amigo, uma comunidade. Assim, a sua popularidade vem quando os espectadores se vêem no seu lugar, com os seus sonhos e ressentimentos e, eventualmente, o seu esclarecimento.

Bedford Falls foi a mesma ideia, escrever numa comunidade: um lugar que, pelo esforço de uma pessoa, poderia ter sido uma pequena comunidade idílica, ou uma fossa de ganância, cinismo e vício.

Karolyn Grimes, que interpretou a filha mais nova de George Bailey, Zuzu, visitou várias vezes Seneca Falls para celebrar o filme. Embora ela tenha reconhecido as semelhanças entre Bedford Falls e Séneca Falls, ela também tem alguma percepção do que o diretor Frank Capra estava pensando ao criar Bedford Falls:

“Acho que Capra não queria que fosse mencionado”, disse ela à Rádio Pública Nacional em 2016, 70 anos após o filme. “Acho que Capra queria que todos se identificassem com a sua própria comunidade.”

Se Capra queria mostrar que há um pouco de George Bailey em todos nós, talvez quisesse mostrar também que há um pouco de Bedford Falls em todo o lado.