Os dias estão ficando mais longos – mas muito, muito lentamente

Se o dia nunca parece longo o suficiente para fazer tudo, seja grato pelo menos que os tempos mudaram. De acordo com novos cálculos, um dia na Terra foi um dia cheio cinco horas e quinze minutos mais curto um bilhão de anos atrás, bem antes da vida complexa se espalhar pelo planeta.

Os cientistas usaram uma combinação de teoria astronômica e assinaturas geoquímicas enterradas em rochas antigas para mostrar que há 1,4 bilhões de anos atrás a Terra fez uma revolução completa em seu eixo a cada 18 horas e 41 minutos.

O número significa que, em média, a duração do dia na Terra cresceu cerca de um 74 milésimo de segundo por ano desde os tempos pré-cambrianos, uma tendência que se espera que continue por milhões, se não bilhões, de anos a mais.

Quando a rotação da Terra vai diminuindo gradualmente, a lua se afasta ainda mais. Escrevendo em Anais da Academia Nacional de Ciências, Stephen Meyers da Universidade de Wisconsin-Madison e Alberto Malinverno da Universidade de Columbia em Nova York calculam que nos últimos 1,4 bilhões de anos a lua se desviou cerca de 44.000 km da Terra para uma distância de 384.400 km.

Meyers e Malinvern estabeleceram a tarefa de reconstruir as mudanças na distância entre a Terra e a Lua, e as variações na órbita da Terra, juntamente com oscilações e inclinações conhecidas como ciclos de Milankovitch, mais para trás no tempo do que nunca. Até agora, tem sido difícil elaborar números fiáveis há mais de 50m atrás.

Porque os ciclos de Milankovitch afectam a quantidade de sol que atinge os pólos do planeta, são os principais motores das alterações climáticas ao longo de períodos que vão desde dezenas de milhares de anos até milhões de anos. Para determinar a frequência dos ciclos na história profunda da Terra, os cientistas analisaram as proporções de cobre e alumínio ligadas à mudança climática no sedimento marinho de Xiamaling, com 1,4 bilhões de anos, no norte da China, e na crista de Walvis, com 55 milhões de anos, no Atlântico sul, e os alimentaram com um modelo.

“Estávamos interessados em reconstruir os ciclos de Milankovitch porque eles fornecem uma ferramenta poderosa para avaliar a história do nosso planeta, e do sistema solar. Eles são como placas de sinalização em uma trilha, permitindo-nos navegar na história geológica”, disse Meyers. “Por exemplo, a identificação dos ciclos de Milankovitch nos sedimentos dos últimos milhões de anos revolucionou nossa compreensão da natureza da idade do gelo, da instabilidade das camadas de gelo e de como funciona o sistema climático da Terra”

Como para a lua, ela não vai recuar da Terra para sempre. Em algum momento no futuro distante, ela alcançará uma distância estável quando será visível apenas de uma metade da Terra, e nunca vista da outra.

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