Como discutido em Humidade Doméstica e Alergias, a humidade afecta directamente a quantidade de alergénios no ambiente interior. Em particular, a alta umidade faz com que as populações de ácaros e colônias de mofo cresçam, aumentando assim grandemente a carga total de alergênios dos alérgenos (compre nossa linha de Cama Sem Alergias para se proteger dos ácaros e nossa linha de desumidificadores para controle de mofo). Enquanto isto toca num lado do espectro, o seu corpo também pode sentir os efeitos do outro lado do espectro quando há pouca humidade. Começando com alta umidade e depois continuando com baixa umidade, vamos explorar o amplo impacto que a umidade pode ter sobre cada um de nós.
Pode parecer óbvio, mas mesmo indivíduos não-alérgicos sofrem com os efeitos da alta umidade. Ninguém gosta de clima quente e pegajoso. Mas você já se perguntou por que o ar quente e úmido nos faz sentir tão desconfortáveis? Ou, por que ar extremamente seco também pode causar desconforto (embora por diferentes razões)? Este artigo explica os efeitos que a umidade tem sobre o corpo humano, e porque manter os níveis de umidade dentro de uma faixa específica irá manter suas alergias sob controle e é importante para sua segurança também.
Efeitos da alta umidade no corpo humano
Uma razão pela qual a umidade torna o clima quente mais insuportável é que quanto mais alta a umidade relativa, mais alta a temperatura realmente sente. Por exemplo, uma temperatura de 95°F parece de 95°F quando a umidade relativa do ar é de 30%. Mas a humidade até 65% e essa mesma temperatura de 95°F parece uma temperatura de 117°F! Um gráfico de índice de calor influencia a humidade relativa da temperatura para proporcionar uma avaliação mais precisa de como é a temperatura. Isto é semelhante ao que você vê durante os meses de inverno em relação ao “frio do vento”. Nesse caso, a velocidade do vento é levada em consideração na temperatura para dar uma leitura mais precisa de quão frio o tempo realmente nos faz sentir.
Mas por que a umidade faz com que ela se sinta mais quente? Para entender isso, temos que entender como o nosso corpo nos arrefece.
Umidade Diminui o Mecanismo de Refrigeração do Corpo
Embora não pensemos nisso com frequência, somos criaturas inerentemente frágeis. Algo tão pequeno como uma queda de cinco graus na temperatura corporal pode causar graves consequências para a saúde, incluindo a hipotermia. Cinco graus mais alto e o corpo humano começa a experimentar hipertermia. Assim, em ambos os extremos do espectro, quando a temperatura corporal central começa a desviar-se da norma, podem ocorrer problemas.
Quando as temperaturas exteriores se aproximam da temperatura do corpo humano (cerca de 98°F), o corpo sofre uma série de alterações para ajudar a manter uma temperatura fria. Suar, alterar o ritmo e a profundidade da circulação sanguínea, e aumentar a respiração são medidas que o corpo tomará num esforço para se arrefecer e perder o excesso de calor.
Suar, um dos principais mecanismos de arrefecimento do corpo, só funciona para nos arrefecer se a água que 
é excretada através da pele é evaporada. É aqui que entra a humidade. A concentração de água no ar, relativamente à temperatura (humidade relativa) determina a taxa a que a água pode evaporar da pele. Quando o ar está a reter mais humidade (em relação à humidade total que poderia reter a essa temperatura), é mais difícil para o ar absorver o suor da nossa pele. O resultado? Continuamos a suar e, em vez de sentirmos qualquer alívio, sentimo-nos simplesmente quentes, pegajosos e desconfortáveis. Quando a elevada humidade relativa continua a fazer suar e não consegue arrefecer, o seu corpo tem de encontrar outra forma de arrefecer.
O Perigo da Elevada Humidade
A elevada humidade faz-nos sentir mais quentes e desconfortáveis, mas também faz com que a nossa temperatura central suba, fazendo com que o nosso corpo compense, trabalhando cada vez mais e com mais força para nos arrefecer. Quando o suor não funciona para nos arrefecer e o nosso corpo continua a aquecer, pode resultar em sobreaquecimento, o que causa a perda de água, sal e produtos químicos que o corpo precisa. O superaquecimento, ou como é mais comumente conhecido como exaustão do calor, pode levar à desidratação, desequilíbrios químicos dentro do corpo, ou em casos graves, à morte. Como expresso no The Weather Doctor,
“E o superaquecimento pode causar desconforto no mínimo e morte no pior dos casos. A perda contínua de água e uma variedade de produtos químicos dissolvidos como o cloreto de sódio – sal – do corpo, se não for reabastecido, pode causar desidratação e desequilíbrios químicos. A desidratação esgota o corpo de água necessária para suar e engrossa o sangue, exigindo mais pressão para bombeá-lo através do corpo, exercendo assim uma tensão no coração e vasos sanguíneos”
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Suitos efeitos são mais pronunciados e podem ser mais perigosos, dependendo da sua idade e condição física geral. No entanto, os jovens que não estão conscientes de que a sua actividade física ou exercício físico podem ser perigosos em condições de humidade, também estão em risco. O sobreaquecimento é uma condição grave, e pode resultar no seguinte (cortesia de USA Today):
- Cãibras de calor: O exercício em tempo quente pode levar a cãibras musculares, especialmente nas pernas, devido a breves desequilíbrios nos sais corporais. As cãibras tornam-se menos frequentes à medida que uma pessoa se habitua ao calor.
- Síncope do calor ou desmaio: Qualquer pessoa não habituada a fazer exercício ao calor pode sentir uma queda rápida na pressão sanguínea que pode levar a desmaios. Assim como as cãibras de calor, a cura é facilitar.
- Exaustão do calor: Perder líquido e sal através da transpiração ou substituí-los de forma desequilibrada pode levar a tonturas e fraqueza. A temperatura corporal pode subir, mas não acima de 102°. Em alguns casos, as vítimas, especialmente os idosos, devem ser hospitalizadas. A exaustão do calor é mais provável após alguns dias de uma onda de calor do que quando se está apenas começando. A melhor defesa é ir devagar e beber muita água. Não tome comprimidos de sal sem consultar um médico.
- Heatstroke: Em alguns casos, o calor extremo pode perturbar o termóstato do corpo, fazendo com que a temperatura corporal suba para 105° ou mais. Os sintomas são letargia, confusão e inconsciência. Mesmo uma suspeita de que alguém possa estar a sofrer de insolação térmica requer ajuda médica imediata. A insolação pode matar.
Existem várias formas de evitar o sobreaquecimento. Primeiro, você precisa estar ciente não só da temperatura, mas também do índice de calor. Não se esqueça de beber muita água e de ir com calma, diminuir a velocidade e arrefecer se notar quaisquer sinais de fadiga, dor de cabeça ou um aumento do pulso.
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Cansar o seu ar interior a um nível confortável e saudável de humidade é também muito importante – você pode fazer isto executando um desumidificador em sua casa. Enquanto um ar condicionado pode remover parte da umidade do ar dentro de sua casa, um desumidificador é construído especificamente para esse fim. Muitas vezes, um desumidificador permite controlar tanto a humidade como a temperatura dentro da sua casa. Quanto mais seco for o ar, mais rapidamente arrefecerá e mais frio o seu corpo se sentirá. Além de criar um ambiente de vida mais confortável, um desumidificador também funciona para reduzir os alergénios que muitas vezes prosperam em condições mais quentes e húmidas.
Efeitos da baixa humidade no corpo humano
Até agora discutimos como e porquê os altos níveis de humidade podem ter impacto no corpo, mas e a humidade extremamente baixa? A baixa umidade também pode ter uma variedade de efeitos sobre o corpo humano. Ao entender as propriedades inerentes da água e tendo em mente que o corpo é composto por cerca de 70% de água, não é difícil ver como baixos níveis de umidade também podem carregar um conjunto de efeitos adversos.
Existem duas formas de classificar a perda de água no corpo humano, “sensata” e “insensível”. Não, isto não se refere ao facto de fazer ou não sentido perder água. Em vez disso, estes termos se referem a se você realmente percebe ou não a perda de água (pressenti-la) e se ela pode ser medida diretamente. Urinar é um tipo de perda de água sensata. Uma vez desaparecida, você pode sentir a diferença, e como qualquer pessoa que já tenha tomado um exame físico sabe, também pode ser medida. Perda de água insensível refere-se à perda de água que muitas vezes não é notada pelo indivíduo e é muito mais difícil de ser medida. A perda de água através da pele por evaporação é o principal exemplo de perda de água insensível. A respiração é outro exemplo. Assim como embaciar os seus óculos ou embaciar os vidros de um carro demonstra, cada vez que expira, o vapor de água deixa o seu corpo.
Há uma razão pela qual é recomendado que os indivíduos consumam oito copos de água por dia. As taxas variam de acordo com a idade, peso e atividade física, mas o corpo adulto muitas vezes perde bem mais de 2 litros de água por dia. Enquanto a maior parte da perda de água é através da urina, o número dois e o número três são formas que 
your body loses loses water are via the skin and breathingration – quando os níveis de umidade relativa do ar são extremamente baixos, a taxa de perda de água da pele e da respiração pode aumentar. Particularmente durante o outono e os meses de inverno, os níveis de umidade relativa podem cair drasticamente. Enquanto em muitas áreas não é raro ver uma humidade relativa superior a 80% durante o Verão, os meses de Outono podem trazer níveis de humidade relativa tão baixos como 20%. Então, como isso afeta o corpo? Se você considerar primeiro a respiração, note que o corpo realmente umidifica o ar que você respira. Começando pelo nariz, mas continuando por todo o tracto respiratório, as membranas mucosas não só ajudam a filtrar os detritos e partículas no ar, como também humidificam o ar. Quando você expira, a umidade é perdida. Quanto menos umidade estiver no ar que você respira, mais umidade seu corpo tentará colocar de volta nele. Há também um outro processo no trabalho durante a respiração que lida diretamente com os pulmões. O corpo mantém os pulmões úmidos, e à medida que o ar mais seco entra nos pulmões, eles naturalmente extraem a umidade para fora. Como resultado, a humidificação que os seus pulmões e passagens respiratórias realizam torna o ar respirável e contribui para a lenta, mas constante, perda de humidade do corpo.
Além disso, a sua pele pode ter um efeito no nível de humidade do seu corpo. A pele é o maior órgão do corpo humano, e como membrana semipermeável, a pele pode tanto perder como absorver a humidade. Já se sentou alguma vez na banheira durante algum tempo apenas para descobrir que as suas mãos e pés estão cobertos de pele enrugada? Embora o mecanismo exacto ainda não tenha sido fixado, a maioria dos cientistas acredita que isto se deve à absorção de humidade pela camada mais exterior da sua pele. Quando submersa em água, a sua pele é efectivamente banhada em 100% de humidade relativa. Quando o contrário é verdade e os níveis de humidade relativa são baixos, a sua pele pode perder humidade a um ritmo mais rápido do que o normal. Uma rotina de cuidados da pele que inclui produtos de cuidado da pele totalmente naturais hipoalergénicos, como a linha de produtos Vanicream, pode ajudar a combater a pele seca.
Symptoms of Low Humidity
Os efeitos da baixa humidade são melhor expressos em duas áreas, a pele e o sistema respiratório.
- Passagens Nasais Secas: Como se retira mais humidade das mucosas para humedecer o ar seco, as membranas podem secar mais rapidamente do que o corpo pode repor a humidade. Isto pode manifestar-se como seios nasais secos e mesmo dolorosamente fissurados. Pode até tornar-se tão grave que provocará a hemorragia dos seios nasais rachados. É em parte por isso que muitas pessoas têm hemorragias nasais durante os meses mais secos, mais frios e de inverno.
- Garganta dorida ou arranhada: O mesmo processo que retira humidade das suas passagens nasais também pode ter o mesmo efeito na garganta.
- Mais Doença: À medida que as passagens nasais secam devido à baixa umidade, a capacidade do seu corpo de aprisionar e filtrar os vírus e micróbios que podem causar doenças diminui. Quando as membranas pegajosas perdem a capacidade de filtragem, mais micróbios podem passar por elas. Pior ainda, à medida que as membranas mucosas secam e racham, elas fornecem um caminho direto para a corrente sanguínea para os patógenos. Esta é frequentemente a razão pela qual a gripe é tão prevalente durante o Outono e Inverno.
Na pele, a baixa humidade também pode deixar a sua marca:
- Pele seca: A prurido é o sintoma mais comum, e para aqueles com eczema ou pele sensível, o problema pode ser mais pronunciado. Para além da simples comichão, a pele seca e persistente pode na verdade levar a pequenas fissuras e mesmo a hemorragias. Como a rachadura dos seios nasais, a pele rachada abre o corpo até uma maior exposição a micróbios e doenças.
- Lábios gretados: Este é provavelmente o sintoma menos prejudicial, mas mais comum de baixa umidade.
Além dos efeitos na sua pele e vias respiratórias, a baixa umidade pode até causar problemas nos seus olhos. À medida que a baixa humidade absorve o corpo de hidratação, ela pode aumentar a evaporação das lágrimas. As lágrimas visíveis são causadas pela produção excessiva de humidade e pela subsequente incapacidade do canaliculi (porção do canal lacrimal localizada mais perto do olho) de drenar adequadamente as lágrimas. O resultado é um transbordamento, pelas nossas bochechas, mas o que muitas vezes não consideramos é que o olho é constantemente banhado em humidade. A baixa humidade pode perturbar o equilíbrio hídrico e causar comichão ou mesmo olhos lacrimejantes.
Então como combater isto? Enquanto passa tempo ao ar livre, há algumas coisas que você pode fazer, mas vestir-se adequadamente é o primeiro passo. Vestir-se apropriadamente e manter a pele coberta ajudará a retardar a perda de hidratação. O uso de uma máscara de tempo frio pode ser particularmente benéfico. A maioria das máscaras retêm alguma humidade e calor, mas algumas são especificamente concebidas para o fazer. Consulte o nosso Quadro Comparativo de Máscaras para comparar o uso de máscaras faciais. As máscaras podem ajudar o seu nariz e passagens nasais no desempenho das suas funções respiratórias primárias – aquecer o ar, humidificar o ar e filtrar o ar (dependendo da máscara que você selecionar). Ao manter um pouco de umidade e calor preso ao lado do rosto, você cria uma zona tampão entre suas vias aéreas e o ar mais frio e seco.
Não importa se você está dentro ou fora de casa, permanecer hidratado também é extremamente importante. Enquanto o uso de loções, hidratantes e coisas como bálsamo labial podem ajudar a acalmar os sintomas de baixa umidade e lenta perda de umidade, substituir a umidade perdida continua sendo a maneira mais eficaz de restaurar o conforto geral. No interior, o uso de um humidificador doméstico pode ajudar a acalmar os sintomas de baixa humidade. Os umidificadores usam uma variedade de métodos para colocar a umidade de volta no ar interior e restaurar o conforto, diminuindo os efeitos da baixa umidade sazonal e o efeito de secagem que os sistemas de aquecimento por ar forçado podem criar.
Como você pode ver, pode haver uma variedade de consequências negativas para a saúde do corpo resultantes de condições de baixa ou alta umidade. Manter um nível de umidade relativa entre 35% e 50% é muitas vezes ideal, pois não só permite que o corpo funcione normalmente, mas também evita o crescimento de alergênios como ácaros e mofo. A chave a lembrar é que a umidade relativa do ar depende da temperatura. Estes dois factores estão integralmente ligados, e as alterações num deles irão afectar o outro. Tendo todas estas coisas em mente pode não só dar-lhe uma melhor compreensão de como o seu corpo funciona em relação ao seu ambiente, mas também como prevenir alguns dos efeitos mais negativos da humidade na saúde.
Quer saber mais sobre como controlar a humidade doméstica ou sobre os riscos para a saúde da humidade em excesso?