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Dolfins são mamíferos marinhos e compõem cerca de metade das 80 – 90 espécies conhecidas de cetáceos registadas até agora.
A outra metade é constituída principalmente por baleias e algumas espécies de botos.
Das 40 + espécies conhecidas de golfinhos, a maioria das espécies não são conhecidas por viverem em ambientes de água doce; pelo menos não por longos períodos de tempo.
Os golfinhos que não são considerados golfinhos de água doce podem visitar ou viajar em ambientes de água doce, mas regressam ao seu habitat de água salgada.
Salgumas espécies de golfinhos como o golfinho do rio Amazonas, o golfinho do rio Ganges e o golfinho do rio Indo são conhecidos por residirem principalmente/exclusivamente em rios de água doce, mas como referido anteriormente a maioria dos golfinhos vive em ambientes de água salgada.
Parte da razão pela qual a maioria das espécies de golfinhos não vive em ambientes de água doce é porque a maior parte das suas presas vive em água salgada.
A água salgada também contém certas propriedades curativas, sais e minerais que ajudam a limpar infecções e ajudam os golfinhos na cura de vários cortes e feridas que podem ocorrer devido a predadores que os atacam ou ferimentos provocados por objectos cortantes no ambiente.
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Os ambientes de água doce podem não possuir as propriedades curativas necessárias para ajudar os golfinhos tão rapidamente quando se recuperam de várias feridas e/ou ataques.
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A água salgada também permite que os golfinhos façam mergulhos muito mais profundos, que por vezes são necessários quando procuram grandes quantidades de comida ou presas específicas.
De facto, seria extremamente difícil para os golfinhos encontrar grandes quantidades de determinados alimentos em ambientes de água doce, especialmente se grandes vagens de golfinhos caçassem juntos e precisassem de se certificar que cada golfinho tinha um abastecimento alimentar suficiente.
Quando a sua comida migra para um novo local, algumas espécies de golfinhos podem muitas vezes ser encontradas a migrar para novas áreas, de forma a manterem o seu abastecimento alimentar.
Espécies como o golfinho do rio Amazonas são conhecidas por inibirem as águas rasas do rio Amazonas durante a estação seca.
Apenas a estação das chuvas se aproxima e inunda grandes partes da Amazónia, proporciona ao golfinho mais oportunidades para viajar mais longe, conhecer outros golfinhos e acasalar.
Este período de viagem e migração muitas vezes dura vários meses enquanto existe a oportunidade de deixar o seu habitat local.
Após a água começar a residir e as chuvas começarem a afunilar estes golfinhos de volta aos seus habitats naturais e esperar pela próxima estação de chuvas para deixar os rios locais e viajar novamente.
Em ambientes de água salgada os golfinhos podem ser mais restritos e menos propensos a migrar do que os que vivem em ambientes de água doce.
alguns golfinhos também preferem ter muito espaço para nadar e na maioria dos casos esse espaço só pode ser encontrado no oceano salgado.
Para resumir isto numa frase, água doce é demasiado rasa para mergulhar e/ou suportar grandes vagens de golfinhos, carece de grandes reservas de alimentos específicos que podem ser necessários a certas espécies de golfinhos para sobreviver e é um ambiente demasiado pequeno para a maioria dos golfinhos vaguear livremente.