FORT WORTH
No início, os líderes estavam calmos.
“A situação geral da saúde em Dallas é boa”, disse o oficial de saúde da cidade Dr. A. W. Carnes.
Foi em setembro de 1918.
But by October’s end, more than 1,200 Dallas and Fort Worth residents lay dead.
Naquele mês, uma pandemia de gripe varreu as duas cidades, fechando escolas, teatros, bondes, até igrejas.
Em uma era antes das viagens aéreas transatlânticas, a gripe espanhola não conhecia fronteiras.
Soldados treinando no antigo Acampamento Bowie do Exército Americano no que agora é o bairro de Arlington Heights a oeste do centro de Fort Worth estavam entre os mais atingidos.
Mais de 1.900 foram tratados de uma vez em barracas improvisadas.
No início do surto, os soldados foram impedidos de ir a “shows de fotos, salões de dança, salas de bilhar, teatros” e “reuniões em cantinas, em barracas, alojamentos ou outros lugares.”
“É assim que a epidemia geralmente começa”, disse o cirurgião do campo, Major J.G. Ingold.
Os soldados foram instruídos a dormir a 5 metros de distância para evitar infecção.
Agora em 29 de setembro, o Star-Telegram tinha esta manchete: “Oficiais Bowie Não Alarmados.”
“Soldados por todo o acampamento furaram as suas tendas e ficaram ao ar livre o dia todo”, dizia o relatório. “Não houve mortes.”
Em Dallas, Carnes deixava multidões a alinhar as ruas para um desfile.
Seis dias depois, a manchete do Star-Telegram leu: “Hospital Roll Reaches 1.908.”
Nesse dia, o Pvt. Louis Warren, um recruta afro-americano, tornou-se a primeira morte do Camp Bowie.
Mais 1.000 pacientes ficaram nos hospitais de Dallas.
Com a base varrida a tratar a epidemia, o Coronel Albert L. Hall de Indianapolis assumiu o comando da base.
Hall manteve o comando três dias antes de ir para o hospital base.
Morreu dentro de uma semana.
Até então, em meados de Outubro, os oficiais de saúde de Dallas e Fort Worth basicamente encerraram as actividades de grupo durante duas semanas.
Os oficiais de saúde de Dallas e Fort Worth estabeleceram regras específicas para a escola: “Cuspir no chão, espirrar ou tossir, exceto atrás de um lenço, deve ser motivo suficiente para suspensão.”
Mas os oficiais de Dallas ainda estavam tentando colocar uma frente positiva.
O prefeito de Dallas Joe Lawther disse que com as escolas fechadas, as crianças deveriam lançar uma “semana de limpeza” em toda a cidade.
“Se Dallas não estiver limpa”, disse ao The Dallas Morning News, “a gripe pode continuar, e se continuar, está ferindo nosso país tanto quanto as balas alemãs”.”
No Acampamento do Exército Bowie, as fatalidades cresceram entre os assistentes administrativos da base e enfermeiras de 75 dólares por mês.
“Miss Nell Hurley também morreu hoje”, escreveu o Star-Telegram sobre uma enfermeira da Califórnia.
“Miss Hurley estava no serviço há apenas 1 mês. Enquanto esteve aqui, ela ganhou a maior consideração dos oficiais e alistou homens da mesma forma.”
Isso foi em 19.10.
Até 23 de outubro, o número de mortos do dia voltou a zero.
Em 27 de Outubro, as escolas reabriram.
Numa notícia que mistura alívio com esperança, o Star-Telegram relatou:
“Concordamos que a gripe tem quase terminado o seu curso.”