O maior torneio de voleibol dos Estados Unidos vai continuar neste verão – embora um pouco menor do que o anunciado graças à pandemia de coronavírus.
A 47ª edição anual da AAU Volleyball Nationals, originalmente programada para meados de junho, foi encurtada de 13 dias para apenas nove, ocorrendo de 14 a 22 de julho em Orlando. Um evento que tipicamente atrai mais de 2.800 times está reduzido a cerca de 500, segundo o presidente do Amateur Athletic Union/CEO Dr. Roger J. Goudy.
O torneio, que se associou ao Orlando Health para implementar protocolos relacionados à segurança e saúde, fez muitos ajustes. Como um aceno ao clima atual de distanciamento social, os executivos cortaram a tradicional cerimônia de abertura, que tipicamente reúne todas as equipes. Os espectadores não são permitidos, mas as equipes podem ter até 10 acompanhantes por equipe. Esses passes podem ser entregues a outros para que várias pessoas tenham a oportunidade de desfrutar do torneio.
Goudy, 68, disse que o torneio normalmente tem mais de 160 quadras instaladas entre os dois locais, o Orange County Convention Center e a Disney’s Wide World of Sports’ HP Field House. Este ano, apenas 80 quadras estarão em uso entre os salões norte e sul do centro de convenções, em parte devido ao interesse da NBA em usar as instalações da Disney para completar o resto de sua temporada.
Se a AAU quisesse adiar o evento novamente, Goudy disse que teria de conferir com a Federação Nacional das Associações Estaduais de Ensino Médio porque o torneio acabaria se sobrepondo à temporada de preparação.
“Eu não gostaria de arriscar a possibilidade de qualquer uma dessas crianças perder a elegibilidade para os esportes escolares”, disse Goudy. “O grande fator determinante seria o que a Flórida nos permitiria fazer, porque muitas das equipes, obviamente, serão da Flórida, e nós verificaríamos alguns desses estados contíguos como a Geórgia e a Carolina do Sul, e alguns deles para ver o que suas regras implicam”.
Assumindo que o torneio seja realizado no próximo mês, qualquer um que entre no centro de convenções em Orlando deve ter sua temperatura tomada à porta no início das sessões da manhã e da tarde. As equipes receberão horários de chegada escalonados. Entre as sessões, as quadras serão higienizadas.
As equipes internacionais não foram autorizadas a competir este ano. Excepções foram feitas para equipas de Porto Rico, embora Goudy, que divide o tempo entre a Florida e Ohio, estimou que não havia tantas equipas de fora do estado que quisessem participar este ano devido a preocupações de viagem.
Tão novo no torneio: uma divisão de raparigas de liceu. A configuração de três dias mostrará jogadores com 18 anos ou menos e pode ser uma divisão que a AAU acrescenta nos próximos anos, dependendo de como ela se classifica no próximo mês.
“Acho que todos precisam se envolver e ser ativos novamente”, disse ele. “Espero que não voltemos a passar por outro episódio desta COVID”.
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