>Embora o site Opala de Honolulu forneça uma extensa lista de onde deixar itens específicos para descarte, o que não cobre é onde esses itens acabam indo parar.
“Eu não sei se o que eu reciclo … está acabando na Malásia ou algo onde está sendo queimado e deixando as pessoas doentes”, disse Lois Crozer, que mora em Lanikai. “Só quero ter a certeza que o que estamos a fazer é pono”
Ela é uma das poucas leitoras que pediu ao Civil Beat para explicar como funciona a reciclagem no Havai e no Episódio 3 do nosso podcast, “Are We Doomed? And Other Burning Environmental Question”, mergulha no mundo da reutilização.
No ano passado a Cidade e o Condado de Honolulu coletou mais de 100.000 toneladas de papel, alumínio, vidro e plástico para reciclagem. No entanto, onde esses materiais recicláveis são enviados é considerado “informação comercial confidencial”, de acordo com o Departamento Estadual de Saúde.
“DOH verifica que os materiais vão para os usuários finais apropriados, mas nós não mantemos um banco de dados com essa informação”, escreveu uma porta-voz do DOH em um e-mail, um sentimento espelhado pela Cidade e Município de Honolulu. O Condado de Maui não respondeu a um pedido de informação.
Alguns condados estavam mais dispostos a fornecer informações específicas. O Condado de Hawaii disse que seu papel, papelão e sucata de metal é enviado para “vários países asiáticos” e seu plástico e alumínio acabam no continente. O Condado de Kauai vende sua mistura de papel e papelão para empresas em Taiwan e seu plástico e alumínio para empresas da Califórnia.
Alguns materiais coletados ficam na ilha. As fundações de concreto, asfalto e rodovias são freqüentemente reutilizadas em novos projetos de construção, e uma empresa de compostagem em Oahu transforma centenas de milhares de toneladas de resíduos verdes por ano em solo fértil. Mas a maioria dos materiais recicláveis de consumo como metal, plástico, papel e vidro não ficam no Havaí por muito tempo: eles são enviados para outro lugar do mundo.
Bruce Iverson supervisiona o marketing e o desenvolvimento da Reynolds Recycling, a empresa que processa mais plásticos do que qualquer outra no estado. A empresa coleta uma variedade de recicláveis de Oahu, Maui e Kauai e suas instalações na ilha de areia comprime latas, metal e plástico em cubos enormes e os envia para fora da ilha.
Mas o que a Iverson não faz é enviar recicláveis para um aterro sanitário ou H-Power para serem queimados para eletricidade.
“Sempre que ouço isso, fico sempre chocado”, disse ele. “Nosso negócio depende de dar a volta e vender o material para pagar nossos custos”
Ele também duvida que empresas internacionais estejam comprando os recicláveis do Havaí apenas para colocá-los em um aterro sanitário ou queimá-los porque “isso não faria muito sentido”
As empresas chinesas costumavam ser as maiores compradoras de recicláveis do mundo, mas desde que a China decretou novas restrições no ano passado, a Iverson tem procurado novos parceiros de negócios.
“Nós até recentemente enviamos algumas coisas para a Arábia Saudita”, disse ele, e empresas em alguns países asiáticos como Malásia, Tailândia e Vietnã compram plásticos Hi-5 do Havaí.
Vidro e alumínio são grandes negócios para a Iverson porque podem ser reciclados indefinidamente. A maioria do alumínio que passa por suas instalações acabará nas fundições no Alabama ou Tennessee.
Mas se não houver comprador para um reciclável, há pouco incentivo para que uma cidade ou empresa continue coletando. O condado do Havaí recentemente anunciou que não coletaria mais plástico ou papel por este motivo.
“As pessoas aqui estão realmente chateadas com as mudanças, elas sentem que estão perdendo a capacidade de ser verde”, disse Danielle Burger, com a organização sem fins lucrativos Recycle Hawaii.
Burger tem estado a evitar uma tonelada de e-mails e telefonemas desde a mudança mas, surpreendentemente para alguém que tem a palavra “reciclar” no seu título oficial, ela abraçou os cortes.
“Na verdade, estou um pouco excitada porque, em vez de falar sobre que casos específicos de plástico e papel podem ser reciclados, vamos começar a falar de problemas reais”, disse ela. “Por que sentimos que precisamos comprar tanta coisa e precisamos mesmo embrulhá-la em plástico?”
A Elizabeth aconselha as pessoas a pensar onde um item acabará antes de trazê-lo para sua casa. E a professora Marian Chertow de Yale disse que toda a nossa economia poderia se beneficiar se os empresários e o governo usassem esse simples exercício.
“Eu acho que seria realmente útil não pensar no que podemos recuperar do material desperdiçado, mas fazer a pergunta ‘como poderíamos evitar que esses materiais se tornassem lixo em primeiro lugar?” disse ela.
A população de Honolulu, tanto residente como visitante, é grande o suficiente para gerar uma enorme quantidade de lixo. Mas Chertow disse que não somos suficientemente grandes para que as instalações de reciclagem façam sentido economicamente.
O vice-diretor do Departamento de Serviços Ambientais de Honolulu concorda.
“Você tem que ter um mercado para o produto final e nós simplesmente não temos o mercado ou… nem mesmo oferta adequada”, disse Timothy Houghton.
Os funcionários da Honolulu discutiram a possibilidade de uma instalação em Oahu para reciclar 10.000 toneladas por ano de garrafas e frascos de vidro em um produto comercializável, mas a oferta foi fechada.
“É uma questão de quanto vai custar para um fornecedor refabricar esse material em algo que seja potencialmente utilizável e se isso é, em última análise, um bom investimento do dinheiro público”, disse ele.
Como Chertow e Burger, Houghton disse que a redução do desperdício potencial é a maneira mais eficaz de gerenciá-lo. Mas enfatizar a redução e reutilização em “reduzir, reutilizar, reciclar” não é a mensagem que muitos residentes do Havaí querem ouvir.
“Nem temos certeza de que a reciclagem é o melhor caminho”, disse ele, observando que a coleta, limpeza, envio e redirecionamento de materiais recicláveis produz uma grande quantidade de CO2.
Por isso o Civil Beat investigará o impacto do carbono do envio de todos os recicláveis para fora da ilha em vez de queimá-los no H-Power no próximo episódio de “Are We Doomed? E Outras Questões Ambientais Queimadas”
“Estamos Condenados e Outras Questões Ambientais Queimadas” é financiado em parte por subsídios do Grupo de Fundadores Ambientais da Fundação da Comunidade do Havaí e da Fundação da Família Frost.