Por causa de lesões em diferentes áreas do nervo mediano produzir sintomas semelhantes, os clínicos realizam um diagnóstico motor e sensorial completo ao longo do curso do nervo. Valores diminuídos de estudos de condução nervosa são usados como indicadores de compressão nervosa e podem ajudar a determinar a localização da compressão.
Palpação acima da articulação do cotovelo pode revelar uma consistência óssea. As imagens radiográficas podem mostrar um surto ósseo anormal (processo supracondilóide) apenas proximal à articulação do cotovelo. O tecido fibroso anexo (ligamento de Struthers) pode comprimir o nervo mediano à medida que este passa por baixo do processo. Isto também é conhecido como síndrome do processo supracondiliano. A compressão neste ponto também pode ocorrer sem o esporão ósseo; neste caso, o tecido aponeurotico encontrado no local onde o ligamento de Struthers deve estar é responsável pela compressão.
Se os pacientes mencionarem a reprodução dos sintomas para o antebraço durante a flexão do cotovelo de 120-130 graus com o antebraço em supinação máxima, então a lesão pode ser localizada para a área abaixo do fibroso láctico (também conhecido como aponeurose bicipital). Isto é por vezes mal diagnosticado como uma deformação do cotovelo e epicondilite medial ou lateral.
Uma lesão na área do antebraço, apenas proximal à origem dos ramos motores dos flexores do antebraço, é diagnosticada se o paciente for incapaz de fazer um punho. Mais especificamente, o índice e o dedo médio do paciente não consegue flexionar na articulação do MCP, enquanto o polegar normalmente não consegue se opor. Isto é conhecido como mão de bênção ou mão de bênção do Papa. Outro teste é o sinal do frasco – o paciente é incapaz de fechar todos os dedos ao redor de um objeto cilíndrico.
Síndrome do túnel cárpico (STC) é causada pela compressão do nervo mediano à medida que ele passa sob o túnel cárpico. Os testes de velocidade de condução do nervo através da mão são usados para diagnosticar a STC. Os testes de diagnóstico físico incluem a manobra de Phalen ou teste de Phalen e o sinal de Tinel. Para aliviar os sintomas, os pacientes podem descrever um movimento semelhante a “sacudir um termômetro”, outra indicação da STC.
Síndrome dos teres pronadores (também conhecida como síndrome do pronador) é a compressão do nervo mediano entre as duas cabeças do músculo dos teres pronadores. O teste do Pronator teres é uma indicação da síndrome – o paciente relata dor ao tentar pronunciar o antebraço contra a resistência enquanto estende o cotovelo simultaneamente. O médico pode notar um aumento do músculo do pronador teres. O sinal de Tinel a área ao redor das cabeças dos pronadores teres deve ser positivo. A chave para discernir esta síndrome da síndrome do túnel do carpo é a ausência de dor durante o sono. A literatura mais recente diagnostica coletivamente a paralisia do nervo mediano que ocorre do cotovelo ao antebraço como síndrome dos pronadores teres.
Em pacientes não cooperativos, o teste de rugas cutâneas oferece uma forma livre de dor para identificar a denervação dos dedos. Após submersão em água durante 5 minutos, os dedos normais ficarão enrugados, enquanto os dedos denervados não.
Em “deformidade da mão do macaco”, os músculos da entãoar ficam paralisados devido ao impacto e são subsequentemente achatados. Esta deformidade da mão não é por si só um diagnóstico individual; ela só é vista após os músculos da entãoar terem atrofiado. Enquanto o polículo adutor permanece intacto, o achatamento da musculatura faz com que o polegar se torne viciado e rodado lateralmente. O polículo adversário faz com que o polegar flexione e gire medialmente, deixando o polegar incapaz de se opor. A síndrome do túnel cárpico pode resultar em paralisia do músculo thenar que, se não for tratada, pode levar a uma deformidade da mão do macaco. A deformidade da mão do macaco também pode ser vista na mão da deformidade da benção.
O Nervo Inter-ósseo Anterior (NIN), um ramo do nervo mediano, só é responsável pelo movimento dos dedos na mão e não tem nenhuma capacidade sensorial. Portanto, a síndrome do AIN é puramente neuropática. O AINS é considerado como uma condição extremamente rara, pois representa menos de 1% das neuropatias do membro superior. Os pacientes que sofrem desta síndrome têm a articulação interfalângica distal prejudicada, por isso não conseguem beliscar nada ou fazer nada e “OK” sinaliza com o dedo indicador e o polegar. A síndrome pode acontecer ou por beliscadura do nervo ou mesmo por luxação do cotovelo.