Não demora muito tempo para uma equipe visitante ou seus fãs saberem que eles estão em Clemson, Carolina do Sul.
Se estiveres a descer a Anderson Highway da Interstate 85 na saída 19B, ou se vieres de Greenville pela Highway 123, as patas de tigre laranja na estrada levam a Clemson.
A Pata Tigre de Clemson está em todo o lado nos dias de hoje. E não está apenas em Clemson. É uma das marcas mais reconhecidas no atletismo universitário, especialmente no futebol universitário.
A pata de tigre pode ser vista praticamente em qualquer parte do país e em algumas ocasiões no estrangeiro. Os ex-alunos de Clemson e fãs do Tigre adoram usar a sua laranja e adoram exibir a pata de tigre.
Embora a pata de tigre faça tanto parte da rica tradição e história de Clemson como qualquer outra coisa, ela ainda é muito jovem. A Pata de Tigre Clemson completou oficialmente 50 anos na última terça-feira.
A ideia da Pata de Tigre Clemson começou com a aposentadoria do lendário treinador Frank Howard, após a temporada de futebol de 1969. Clemson estava a tentar mudar a sua imagem. Ele estava pensando no futuro e como Clemson estava acolhendo um novo treinador e uma nova era para o Clemson Football, a escola pensou que deveria mudar sua imagem também.
O falecido Dr. Robert C. Edwards, então presidente da Clemson, foi o mentor por trás desta atualização. Ele contratou uma empresa de publicidade – a Deenderson Advertising Co. de Greenville – para entrar e ajudar a universidade a encontrar um novo visual.
“Nós pedimos a essas pessoas para entrar e nos ajudar a examinar e avaliar nosso programa”, disse Edwards no livro Dias do Vale da Morte, que foi publicado em 1991. “Na verdade, eles estão nos ajudando com uma abordagem positiva em todos os assuntos de comunicação em toda a universidade”.
Clemson estava mudando seu uniforme e logotipo e Edwards queria algo que complementasse o apelido da escola…os Tigres.
John Antonio, que trabalhou para Henderson e faleceu em 2013, escreveu para todas as escolas do país que usavam um Tigre como apelido e perguntou se eles enviariam uma foto de seu logotipo. Depois que a maioria deles respondeu, Antonio descobriu que um tigre é um tigre, independentemente de ser um Tigre Persa, Tigre de Bengala ou Tigre de Sumatra.
“Eu encontrei 32 escolas com Tigres, e todas elas usaram a mesma foto”, disse Antonio ao The Greenville News em 1999. “Uma empresa fez o decalque e ele foi para todos. Não havia individualidade. Na época, as faculdades apenas colocavam o nome da escola ou as iniciais em seus capacetes”
Antonio teve a idéia de usar um tigre fantasma que deixava suas patas impressas onde quer que fosse. Depois desta descoberta, foi quando Antonio teve a idéia de ter uma impressão de um pé de tigre de verdade. No entanto, onde iriam encontrar uma?
A Agência Henderson escreveu ao Field Museum em Chicago e pediu um molde de gesso de Paris com a impressão da pata do tigre. Antes de ser apresentado ao comitê Clemson que estava trabalhando com Henderson, eles fizeram uma estampa da pata impressa e inclinaram-na cerca de 10 graus para a direita. O comitê adorou.
Em 21 de julho de 1970, nasceu a Pata de Tigre Clemson. A universidade não só a colocou no capacete e na camisola da equipa de futebol, como também a colocou no uniforme de todas as equipas atléticas, cartões de calendário, autocolantes de pára-choques, relógios de bolso, no campo de basquetebol e no campo de futebol. Eles até tiraram o “O” em Clemson e o substituíram pela pata.
Novo treinador de futebol Hootie Ingram, o treinador de basquete Tates Locke, juntamente com o running back All-ACC Ray Yauger e Wright Bryan, o vice-presidente de desenvolvimento de Clemson na época, visitaram o estado da Carolina do Sul, apresentando o novo visual de Clemson à mídia e aos fãs do Tigre.
“Símbolos como a pata do tigre não nos ajudarão a ganhar jogos de futebol”, Ingram foi citado como dizendo em Dias do Vale da Morte, “mas esperamos que eles ajudem a manter o entusiasmo pelo qual o povo de Clemson é conhecido”,
De acordo com Ingram, Edwards, Locke e o lendário técnico de beisebol Bill Wilhelm não gostaram da pata do tigre no início. Mas Frank Howard foi um fã desde o início e isso ajudou Ingram a colocar todos os outros a bordo.
Fãs de Clemson levaram para a pata rapidamente, pois ela foi lançada em cada lembrança ou peça de roupa que se podia encontrar em Clemson.
Até 1977, quando Clemson começou a fazer um splash no palco nacional novamente no futebol universitário, a pata de tigre estava em toda parte. Mais tarde naquele ano, quando os fãs de Clemson foram para o Gator Bowl em Jacksonville, Flan, um aluno fez um estêncil 22×24 da pata. A cada cinco milhas ou mais, ele pintava uma pata na estrada para todos os fãs de Clemson verem enquanto viajavam para Jacksonville.
Quando Clemson jogou Nebraska para o campeonato nacional no Orange Bowl 1982, as patas de tigre foram estendidas até Miami.
Hoje em dia a pata está em toda parte. E toda vez que alguém vê a pata de tigre laranja, não há dúvida a quem ela pertence.
“Eu não criei a imagem do tigre de Bengala, que veio do Instituto Smithsonian. Eu criei o uso dela”, disse Antonio ao The Greenville News. “Eu sempre gostei dela por causa da sua simplicidade. Qualquer pessoa pode desenhá-lo. Você pode imprimi-lo na rodovia ou na sua bochecha. Independentemente do tamanho, ele não perde a sua identidade. Evoca uma resposta emocional positiva. E passou no teste do tempo.”
Um grande presente para qualquer fã de Tigre. Apenas um dos muitos grandes itens disponíveis de Clemson Variety & Quadro