A insuficiência cardíaca congestiva é uma síndrome comum nos Estados Unidos, especialmente em pacientes idosos. A etiologia mais comum é a doença arterial coronária. Vários fatores gerais contribuem para a síndrome da insuficiência cardíaca, incluindo perda muscular, diminuição da contratilidade miocárdica, sobrecarga de pressão ou volume, ou preenchimento restrito. Todos estes factores podem desempenhar um papel num determinado doente como, por exemplo, na doença arterial coronária. Embora a disfunção sistólica com uma fração de ejeção reduzida seja a síndrome de insuficiência cardíaca mais comum, até 40% dos pacientes podem ter uma fração de ejeção relativamente preservada com disfunção diastólica. Quando o coração começa a falhar, uma série de mecanismos compensatórios são ativados. Estes incluem o aumento da frequência cardíaca, o mecanismo de Frank-Starling, aumento das catecolaminas, activação do sistema renina-angiotensina e libertação de peptídeos natriuréticos atriais. Embora estes mecanismos sejam inicialmente úteis para o sistema cardiovascular, eles frequentemente exageram, iniciando um ciclo vicioso. Por exemplo, com uma diminuição do débito cardíaco, há um aumento reflexo na resistência vascular sistêmica, a fim de manter a pressão de perfusão. Este aumento na resistência, entretanto, atua como uma carga no ventrículo esquerdo e reduz ainda mais o débito cardíaco. A melhor evidência para a existência deste ciclo vicioso é a mudança benéfica na hemodinâmica produzida pelas drogas vasodilatadoras e pelos inibidores da ECA. Assim, a compreensão da fisiopatologia permite a seleção de uma terapia racional. Um problema não resolvido em pacientes com insuficiência cardíaca é a melhor forma de reduzir a alta incidência de morte súbita, que é um dos maiores desafios para o futuro.