Todos nós estávamos lidando com problemas muito mais significativos quando a notícia chocante veio abaixo: O Noah Syndergaard, o lançador de alta octanagem dos Mets, estava a dirigir-se para a cirurgia de Tommy John. Isso teria atingido como uma tonelada de tijolos – apenas dois dias antes do Dia de Abertura – não fosse o fato de que a temporada já estava em pausa.
A substituição do ligamento colateral ulnar de Thor irá, assim esperamos, salvar sua carreira. Mas vai acabar com a sua época de 27 anos, prejudicando gravemente as esperanças dos Mets em 2020 (se a campanha começar). A esperança era que Syndergaard voltasse ao seu imenso teto, dando ao time o melhor 1-2 soco ao lado de uber-ace Jacob deGrom.
Mas isso é apenas parte do quadro para os Mets – a parte mais difícil, mas também a mais simples. O clube não tem outra escolha senão soldar e confiar nos braços que compilou. Não há mudança de rumo no final de Março. Mas e a visão mais longa?
Os Mets certamente oferecerão ao Syndergaard um contrato para 2021, sua última temporada de elegibilidade de arbitragem, a menos que haja uma séria bandeira vermelha em seus esforços de reabilitação. Isso vai custar $9.7MM, uma partida pelo seu salário de 2020. Mesmo que os Mets só recebam algo como metade de uma temporada do Syndergaard, ele certamente vale esse tipo de risco. E a equipa estaria a comprar o direito de lhe fazer uma oferta de qualificação – e, se ele a recusar, de ganhar uma compensação – no final da época.
Mas esperem… estamos basicamente agora a contemplar o Syndergaard como algo como um lançamento de dez milhões de dólares dos dados em alta. Normalmente leva cerca de 14 meses para que um iniciante volte à ação competitiva total após ser submetido à cirurgia, o que o colocaria no caminho certo para retomar a ação em junho de 2021. E Syndergaard terá tanto incentivo pessoal para ter o cuidado de voltar à colina quanto para ter um bom desempenho quando o fizer, pois estará se preparando para a agência gratuita. Quando o GM Brodie Van Wagenen traçou suas jogadas recentes, incluindo o adieu de Zack Wheeler, a idéia era ter uma temporada completa de 2021 de Syndergaard e deGrom. Em vez disso, será deGrom, um retorno esperançoso de Thor em meados da temporada, e … vamos ver o que mais …
A noção de um substituto interno de Wheeler, na forma de Marcus Stroman, fez algum sentido no contexto da campanha de 2020. Mas Stroman está agora a caminho da sua própria viagem no mercado aberto, provavelmente depois de ter recusado uma oferta qualificada. Não há nenhuma indicação de que as partes tenham ganho força nas negociações de prorrogação (se é que se envolveram seriamente nelas). Os signatários recentes Rick Porcello e Michael Wacha estão jogando apenas em negócios de um ano, então eles também serão agentes livres.
Adicionar Stroman custou aos Mets uma perspectiva quase máxima em Anthony Kay e um potencial de rápido crescimento em Simeon Woods Richardson. O clube já havia movido outro candidato de rotação imediata em Justin Dunn, que foi para Seattle no negócio Edwin Diaz-Robinson Cano.
Estas jogadas deixaram o topo da fazenda Mets relativamente estéril de talento de rotação bem considerado. David Peterson, Thomas Szapucki, Franklyn Kilome, e Kevin Smith estão entre os melhores braços do sistema que poderiam fazer parte do quadro de rotação de 2021. Mas todos eles perderão grandes oportunidades de desenvolvimento devido ao coronavírus. Há alguns outros lançadores um pouco mais avançados, como discutimos na avaliação da profundidade de rotação da equipe nesta primavera, mas o nível geral de talento é classificado em um passo abaixo dos nomes listados. É terrivelmente difícil presumir que os Mets se sentirão confortáveis apoiando-se neste grupo.
O maior wild card pode ser Steven Matz, cujos altos e baixos são bem documentados. Ele tem sido saudável o suficiente para fazer trinta partidas em cada uma das duas últimas temporadas, carregando uma ERA resistente de 4.09 nesse intervalo, mas as medidas de arremesso independentes de campo não são tão altas para Matz como eram antes. Em 2019, ele gerou 4,60 FIP, 4,33 xFIP, e 4,47 SIERA – tudo isso verificando no norte de sua 4,21 ERA.
Se algo der errado com Matz, os Mets poderiam estar olhando para abrir a temporada 2021 com quatro novas peças de rotação ao lado deGrom. Mesmo com a perspectiva de um regresso heróico de Thor a meio da campanha da equipa, esse é um quadro difícil para uma organização que tem gozado de tanta excelência da sua equipa. No lado positivo, haverá muito dinheiro disponível para trabalhar com … dependendo de como você olha as coisas.
Os Mets foram definidos para entrar na temporada 2020 com pouco menos de $175MM de folha de pagamento; eles estão comprometidos por cerca de $100MM a menos para 2021. Isso é bom! Mas não inclui os gastos com arbitragem. Com Syndergaard, Matz, Michael Conforto, Edwin Diaz, Brandon Nimmo, Seth Lugo, Amed Rosario, J.D. Davis, e outros, esta pode ser uma classe de arbitragem de $40-45MM. Isso moveria a folha de pagamento total para a faixa de $120MM.
De qualquer forma, deveria haver, em teoria, alguns fundos para se trabalhar, embora seja qualquer um adivinhar o que estará acontecendo com a situação de propriedade incerta da equipe e como isso pesará sobre a situação. A questão é que os Mets também terão alguns buracos para preencher. Acrescentar até quatro jogadores de confiança não é fácil de fazer com o barato. Os Mets também acham que terão aberturas no catcher, no campo central, e em um bullpen que vai perder Dellin Betances, Justin Wilson, e Brad Brach.
Este é um ponto difícil para os Mets. Em uma temporada normal, eles provavelmente ajustariam sua postura comercial no meio da temporada para estarem mais dispostos a vender. Se a campanha não estiver a desenvolver-se como esperado, haveria uma oportunidade de trocar dinheiro no Stroman e talvez outros para ajudar a preparar para 2021. Mas não temos idéia se isso será realmente possível num formato altamente incomum da temporada 2020 (cujos detalhes permanecem completamente desconhecidos neste momento). E seria doloroso tomar uma posição de vendedor depois de construir para contender.
Os Mets foram tratados uma mão dura aqui; a perda do Syndergaard realmente pica mesmo depois de 2020. Suponhamos que ele tivesse jogado bem em 2020, mas a equipe foi para o sul em outras áreas; ele teria sido um excelente chip de troca no meio da temporada ou fora da temporada. Ou e se as coisas correrem bem para o clube, mesmo sem o Thor? Um time concorrente do Mets pode acabar sendo forçado a minerar o sistema agrícola para trazer um braço de impacto, seja em meados de 2020 ou na pós-temporada seguinte ou em ambas. O planejamento para a temporada 2021 e mais além será agora um pouco mais complicado, pois será bastante difícil saber o que o clube vai conseguir com o Syndergaard. E a possibilidade de uma extensão com Syndergaard – embora talvez remota para começar – agora parece bastante difícil até de imaginar.
Foto cortesia do USA Today Sports Images.