PJ Harvey, na íntegra Polly Jean Harvey, (nascida em 9 de outubro de 1969, Corscombe, perto de Yeovil, Inglaterra), cantora, compositora e guitarrista britânica, cujas gravações e concertos míticos e fanaticamente intensos estabelecem novos padrões para as mulheres no rock.
Harvey, nascido de pais contraculturais na Inglaterra rural, parece ter crescido com um sentido de rock como simplesmente mais uma força elementar dentro da paisagem. “Sheela-na-gig”, por exemplo, um single do seu primeiro álbum, Dry (1992), tomou como imagem central as esculturas exibicionistas femininas com órgãos genitais lacrimogéneos encontrados em toda a Irlanda e no Reino Unido, cujas origens são objecto de debate. A canção, como muitas outras de Harvey, trata a sexualidade feminina como uma força devastadora e assombrada, mas, em vez de representar a vítima, ela encarna teatralmente as suas obsessões, equipara-as à sedutora ameaça do rock e do blues, e constrói-se num arquétipo. Em outras mãos – por exemplo, as do roqueiro Nick Cave, uma de suas principais influências – tais movimentos correriam o risco do absurdo. Mas Harvey controla sua auto-apresentação com cuidado extraordinário: uma figura esquelética com lábios bem avermelhados e um sorriso enigmático, ela usa a dicção polida mesmo quando a narrativa a leva do murmúrio provocador ao grito estridente.
Inicialmente, o nome PJ Harvey se referia não apenas a Harvey mas ao trio que ela formou com o baixista Stephen Vaughan (b. 22 de junho de 1962, Wolverhampton) e o baterista Robert Ellis (b. 13 de fevereiro de 1962, Bristol). Sob a supervisão de engenharia de Steve Albini (cuja reputação como extremista sônico foi baseada em suas próprias bandas, Big Black e Shellac, e em sua produção de grupos como os Pixies e Nirvana), eles gravaram o álbum mais desafiador de Harvey, Rid of Me (1993); uma versão mais suave de algum do mesmo material, 4-Track Demos, saiu mais tarde no mesmo ano. Após a turnê de apoio a esses lançamentos, Ellis e Vaughan deixaram PJ Harvey, que se tornou o moniker de Harvey como artista solo. To Bring You My Love (1995) apresentou uma banda expandida e arranjos mais acessíveis. Quando Harvey fez uma turnê com esse material, ela colocou de lado sua guitarra robusta tocando para uma apresentação mais teatral e foi recebida com os tipos de elogios cult que Bruce Springsteen havia gerado duas décadas antes. No entanto, Harvey falhou em capitalizar o entusiasmo. No Dance Hall at Louse Point (1996), uma colaboração com John Parish, que tinha sido seu colega de banda em Automatic Dlamini quando eles eram adolescentes, ela desistiu do controle da música, que, muito mais do que sua letra, acabou sendo sua principal força.
O próximo álbum de PJ Harvey, Is This Desire? (1998), foi deliberadamente subjugado, um exercício de canção de arte. Em 2000, porém, Harvey saiu com Stories from the City, Stories from the Sea, um retorno ao rock hino com aspirações pop e uma reviravolta improvável: pela primeira vez, Polly Jean Harvey estava cantando sobre amor e sexo com satisfação total. Esse álbum lhe rendeu o primeiro Prêmio Mercúrio já concedido a uma mulher. Mais colaborações com outros artistas se seguiram – principalmente com os hard rockers Queens of the Stone Age, em cujo projeto paralelo Desert Session, Vol. 9-10 (2003) ela foi uma presença importante. Em 2004 Harvey lançou o autoproduzido Uh Huh Her, no qual tocou todos os instrumentos excepto a percussão e continuou o seu discurso único sobre o amor, que de todas as indicações se tornou novamente mau para ela. Em 2006, as actuações ao vivo de Harvey na rádio para o famoso DJ e produtor de gostos alternativos John Peel foram lançadas como The Peel Sessions, 1991-2004. O álbum de Harvey de 2007, White Chalk, foi um regresso à música de arte: foi cantado quase inteiramente em falso e acompanhado por piano (um instrumento que Harvey mal conhecia) em vez de guitarra. Raramente um roqueiro tão capaz de deixar ir também foi tão determinado a se conter.
Harvey seguiu White Chalk com outra colaboração com Parish – a ampla gama de A Woman a Man Walked By (2009). Do rosnado confrontativo da faixa título do álbum às linhas suaves de “Cracks in the Canvas”, Harvey demonstrou mais uma vez que a sua voz era um instrumento capaz de transmitir um alcance emocional dramático. Mais tarde, ela apareceu com Let England Shake (2011), um álbum de influência folclórica que aludia às batalhas da Primeira Guerra Mundial como parte de um retrato complexo da sua relação com a sua terra natal. Em 2011, Let England Shake ganhou o segundo prêmio Mercury de Harvey, tornando-a a primeira bicampeã desse prêmio. Ela se concentrou no que viu como injustiças feitas pelos americanos no The Hope Six Demolition Project (2016), que ela pesquisou em turnês pelo Kosovo, Afeganistão e partes de Washington, D.C.; o álbum foi gravado em público atrás de um vidro unidirecional como parte de uma instalação de arte. O diretor de teatro belga Ivo van Hove escolheu mais tarde Harvey para criar a música para sua adaptação de palco de 2019 em Londres do filme clássico All About Eve, e o álbum de trilha sonora, em grande parte instrumental, também apareceu naquele ano. Em 2013 Harvey foi nomeado Membro da Ordem do Império Britânico (MBE).