Os clínicos de saúde mental há muito tempo têm relutância em diagnosticar distúrbios de personalidade na adolescência. Estas atitudes também têm inibido o diagnóstico de outros distúrbios mentais importantes que começam nesta fase de desenvolvimento. A oposição se baseia em uma idéia incorreta: que a psicopatologia na adolescência é fluida, e que tende a se remeter com o tempo. Entretanto, o interesse clínico recente em psicose precoce reflete um desejo de identificar e tratar os distúrbios mentais em seus estágios iniciais (McGorry, 2013). Este princípio pode muito bem ser aplicável aos distúrbios de personalidade.
Sabemos há quase 50 anos que os distúrbios de personalidade anti-sociais começam na infância (Robins, 1966). Quanto mais cedo a psicopatologia se apresentar, mais provável é que ela continue. Este princípio também pode se aplicar aos transtornos de personalidade limítrofes (DPB). Chanen e McCutcheon (2013) mostraram convincentemente que esta condição é diagnosticável na adolescência e sugerem que a sua prevalência nessa fase pode ser particularmente elevada. Embora nem todos os casos cheguem à atenção clínica no início da adolescência, a maioria dos pacientes datam o início dos sintomas para o período após a puberdade (Zanarini, Frankenburg, Khera, & Bleichmar, 2001). Enquanto os precursores pré-puberais da DPB ainda não foram definidos, pesquisas recentes sugerem que amostras de alto risco podem ser identificadas (Stepp, Pilkonis, Hipwell, Loeber, & Stouthamer-Loeber, 2010).
Os artigos que se seguem expandem sobre esses temas. Kushner, Tackett e De Clercq (esta edição) mostram que a estrutura da personalidade na adolescência é semelhante às dimensões de traços previamente descritos em amostras adultas, e que é estruturalmente estável. Glenn e Klonsky (esta edição) documentam que uma grande porcentagem de adolescentes hospitalizados em psiquiatria preenchem os critérios para BPD. Goodman, Mascitelli e Triebwasser (esta edição) mostram que os marcadores neurobiológicos para a DBP de adolescentes são semelhantes aos relatados em populações adultas. Jovev, McKenzie, Whittle, Simmons, Allen e Chanen (esta edição) descrevem pesquisas longitudinais mostrando que, assim como a DBP de adultos, os casos de adolescentes emergem de uma interação entre o temperamento e a adversidade da vida. Finalmente, Biskin (esta edição) resume dados mostrando que o tratamento da DBP em adolescentes segue os mesmos princípios que em adultos.
Assim, as evidências estão reunindo que adolescentes com sintomas clássicos de transtorno de personalidade, particularmente DBP, podem ser identificados em ambientes clínicos e podem, muito provavelmente, ser tratados com muitas das mesmas intervenções. O principal obstáculo, neste ponto, é a preferência de muitos clínicos pelo diagnóstico de distúrbios de humor. Muitos adolescentes com um quadro clássico de BPD estão recebendo farmacoterapia agressiva baseada em diagnósticos fadigosamente injustificados de transtorno bipolar (Paris, 2012). Se fosse mais conhecido que os distúrbios de personalidade começam na adolescência e são comuns e tratáveis nessa fase, esse obstáculo poderia ser removido.