É amplamente conhecido que carregar excesso de quilos aumenta seu risco de doenças cardíacas, diabetes e outras condições de saúde sérias, até mesmo fatais. No entanto, nas últimas décadas, os homens americanos continuaram a engordar mais. Hoje, 71% dos homens ou estão acima do peso ou são obesos. Compare isso com 1994, quando 61% dos homens caíram nessa faixa – ou com 1960, quando apenas 49% dos homens tinham excesso de peso ou eram obesos.
Acima de tudo, a cintura dos homens está a expandir-se a um ritmo mais rápido do que os seus índices de massa corporal estão a subir. Um estudo publicado em JAMA descobriu que 43% dos homens têm hoje uma circunferência da cintura de pelo menos 40 polegadas, em comparação com apenas 37% em 1999. O problema com a gordura extra ao redor da seção média é que é principalmente gordura visceral, um tipo de gordura mais profunda e perigosa do que a flácida subcutânea encontrada em outro lugar do corpo. De acordo com a Dra. Lisa Neff, uma endocrinologista do Northwestern Comprehensive Center for Obesity, a gordura visceral segrega hormônios pró-inflamatórios que entram facilmente na corrente sanguínea e atingem órgãos vitais, causando estragos em tudo, desde a sensibilidade à insulina até os níveis de triglicérides. Estes efeitos negativos, por sua vez, podem aumentar suas chances de diabetes e outras doenças.
Então por que os homens continuam ganhando peso? Neff chama a atenção para os suspeitos habituais como porções maiores de restaurantes e maior disponibilidade de alimentos, o que leva ao consumo de muito mais calorias. Juntamente com a enorme diminuição da atividade física, e o equilíbrio de calorias dentro e fora mudou para pior. Mas Neff diz que há muitos outros fatores. “Muitos medicamentos, incluindo a depressão e os medicamentos para a pressão sanguínea, promovem o ganho de peso”, diz ela. “Entretanto, ficar acordado até tarde e trabalhar longas horas pode afetar a fome, a plenitude e o metabolismo, fazendo com que os homens ganhem peso”
Além disso, Neff diz que muitos homens mais jovens de hoje nasceram para engordar. “Já houve uma geração inteira de mães que estavam muito gordas durante a gravidez”, explica ela. “É programação fetal. Esses bebês são muito mais propensos a ficarem acima do peso ou terem doenças relacionadas à obesidade do que os bebês nascidos de mães com peso saudável”
A próxima pergunta é por que os homens gordos continuam gordos, especialmente devido às mensagens incessantes sobre os perigos da obesidade e os benefícios da alimentação nutritiva e do exercício”. Claro que alguns gajos não fazem nada para ajudar a sua causa. Mas muitos homens com excesso de peso tentam comer bem e fazer exercício, mas ainda lutam para perder quilos. Porquê? Neff diz que os nossos cérebros lentos a evoluir são parcialmente culpados.
“O centro de regulação de peso do cérebro, o hipotálamo, tem um ‘set point’ de peso que tenta mantê-lo dentro do alcance”, explica Neff. “De uma perspectiva evolutiva, a sua função é protegê-lo da fome, que fazia sentido há milhares de anos, quando a fome era uma ameaça real”. Se o seu peso cair abaixo do ponto definido, o hipotálamo põe em movimento respostas de fome, incluindo uma queda no metabolismo, o que pode impedir uma maior perda de peso.
O seu hipotálamo pode realmente lixá-lo se você empacotar quilos extras e mantê-los por algum tempo. Neff diz que seu cérebro vai se acostumar ao seu peso mais pesado como o novo normal e torná-lo o novo set point a defender, ao invés do seu peso saudável anterior. Então, se você tentar voltar ao seu peso original, seu hipotálamo vai pensar que você está faminto.
É por isso que é crucial evitar o ganho de peso em primeiro lugar. “É tão importante permanecer estável quanto você puder”, diz Neff. “Não aceite o aumento de peso e diga, ‘Oh bem, eu vou perdê-lo depois das férias’. Há formas de emagrecer uma vez que está ligado – alimentação mais saudável, actividade física – mas o cérebro e o corpo tornam-no extremamente duro.”