Todos os grandes super-heróis da DC Comics têm uma nêmesis igualmente memorável: O Batman é ameaçado pelo Joker; o Lanterna Verde combina testamentos com o Sinestro, e o Flash vai para os dedos dos pés com o Professor Zoom. Mas uma das relações mais antigas e controversas da linha DC é a que é partilhada pelo Super-Homem e Lex Luthor. Luthor, um homem de negócios malvado, gastou milhões dos seus duvidosos dólares para dificultar e opor-se ao Homem de Aço, recorrendo mesmo à tentativa de assassinato em múltiplas ocasiões. Lex obviamente abriga alguma animosidade profunda em relação ao herói adoptado da Terra, mas os fãs podem estar um pouco confusos sobre exactamente o porquê.
Na sua primeira aparição na Action Comics #23, Luthor é retratado como um louco ruivo com desenhos sobre o domínio do mundo. Ele é inicialmente caracterizado como apenas mais um megalomaníaco, não muito diferente do inimigo anterior de Supes, o Ultra-Humano. Ele se descreve como “apenas um homem comum – mas com o cérebro de um super-genita!” Enquanto o personagem evoluiu com o tempo, Crisis on Infinite Earths em 1985 e The Man of Steel de John Byrne em 1986 realmente transformaram Lex de um cientista maléfico unidimensional em um público mais sofisticado de magnatas de negócios que adoram o ódio.
As origens da malevolência de Luthor e da malevolência masculina são mais exploradas em Adventure Comics #271. Parece que Clark e Lex eram amigos de infância em Smallville. Clark, então Superboy, constrói o jovem Lex um laboratório de ciências a partir de material descartado, e o Lex reciprocamente ao descobrir uma vacina contra o envenenamento por Kryptonite. Quando o jovem Lex derruba um frasco de químicos e põe fogo no laboratório, o Superboy usa o seu super-respiro para apagar as chamas e salvar a vida de Luthor. No entanto, os vapores de gás do incidente causam a queda do cabelo deste último. O Lex assume que o Clark desfigurou propositadamente e que a sua amizade está irremediavelmente danificada. Descobrir a causa raiz da animosidade de Lex pode ser uma questão de rachar os cabelos, mas deve haver algo mais profundo do que apenas algumas mechas perdidas.
Lex Luthor foi criado em 1940 por Jerry Siegel e Joe Shuster, a mesma equipe artística caloura que criou o Super-Homem. Não está claro se Siegel e Shuster pretendiam Luthor como um mero vilão do mês ou como o derradeiro inimigo do Super-Homem. De qualquer forma, o personagem alcançou uma popularidade duradoura. Embora ele não tenha capacidades sobre-humanas inatas, Lex é o ser humano mais inteligente do Universo DC e é dotado em quase todos os campos científicos. Estes dons permitem-lhe definir estratégias, montar armadilhas e criar armas que o tornam tão poderoso como o Homem do Amanhã.
As pessoas são sensíveis ao seu cabelo. Isso é compreensível. Mas parece que alguém tão inteligente como Lex Luthor deve ter um motivo mais profundo para odiar o Super-Homem do que apenas o seu coifa, ou falta dele. A inteligência de Luthor é rival apenas pelo seu ego, e é aí que reside a resposta. Ele pode afirmar que se opõe ao Super-Homem porque desconfia dos usurpadores alienígenas, mas a verdade é que ele odeia o Super-Homem porque ele faz o Lex parecer o segundo melhor. Como é que o Lex pode ser o homem mais inteligente do mundo se o Super-Homem o ultrapassa? Como pode ele ser o homem mais amado de Metropolis se o Super-Homem rouba os holofotes? Como pode ele tomar o controlo do poder se o Super-Homem está sempre lá para o deter? Lex sabe que o segundo lugar é apenas o primeiro perdedor, e ele odeia o Super-Homem por fazê-lo sentir-se inferior.
