Porque é que a Operação Market Garden falhou em 1944?

82ª Divisão Airborne caiu perto de Grave

Operation Market Garden, lançado em Setembro de 1944, foi uma ofensiva Aliada sem sucesso, principalmente na Holanda. Foi a maior operação aérea da história até aquela época. A operação foi ousada, e foi uma criação do General Britânico Bernard Montgomery. Esta operação foi até mesmo o tema do filme A Bridge Too Far dirigido por Richard Attenborough, de 1977. Ele pretendia que a ofensiva aérea permitisse aos aliados invadir o coração da Alemanha e acabar com a guerra rapidamente. No entanto, este não foi o caso. A ofensiva aliada foi para provar ser um fracasso dispendioso e pode até ter atrasado a sua vitória na Europa. Porque é que esta operação falhou? Foi o planeamento excessivamente optimista de Montgomery, a sua estratégia fraca, a sua fraca liderança, a resistência alemã ou o terreno?

Por que razão os Aliados avançaram para metade antes do Market Garden?

General Bernard Montgomery (1944)

Os Aliados tinham aterrado na Normandia no dia 6 de Junho de 1944. Depois de estabelecer várias cabeças de praia na Normandia, os Aliados conseguiram avançar para o interior da Normandia. Os Alemães conseguiram inicialmente atrasar o avanço dos Aliados. No entanto, uma brilhante peça de estratégia Aliada resultou no cerco de uma grande parte do exército alemão no Bolso Falaise.

As divisões anglo-americanas combinadas infligiram enormes perdas aos alemães. O exército alemão foi forçado a um retiro de cabeça. Paris foi logo reconquistada pelos Aliados. O exército alemão foi praticamente forçado a sair de França e retirou-se para a Alsácia-Lorena e Bélgica. Parecia a muitos que os Aliados estavam à beira de invadir o alemão, e alguns até falavam com optimismo de acabar a guerra até ao Natal.

No entanto, na verdade, os sucessos dos Aliados tinham trazido os seus próprios problemas. As linhas de abastecimento dos Aliados estavam sobrecarregadas, atrasando os americanos e os britânicos em particular. A escassez de petróleo significava que as divisões blindadas de Patton tinham de parar o seu avanço. Isto foi crucial, e permitiu que os alemães se reagrupassem no Ocidente quando parecia que se iriam desintegrar, levando ao fim da guerra.

Qual era a razão de ser do Market Garden?

Prisioneiros britânicos levados em Arnhem durante a Operação Market Garden

Pelo Outono de 1944, era evidente para o Alto Comando Aliado que os alemães tinham conseguido recuperar a situação e que ofereceriam uma forte resistência a qualquer ofensiva futura. Em agosto de 1944, um assalto britânico não conseguiu tomar o porto de Antuérpia em águas profundas e permitiu que cerca de 80.000 tropas alemãs do Estuário do Escalda. Este ficou conhecido como o ‘Grande Erro’ e foi talvez um dos maiores de toda a guerra.

O alto comando Aliado estava relutante em atacar os alemães do leste da França, pois o governo alemão tinha construído uma enorme linha de defesas, consistindo em fortalezas, para proteger a sua fronteira ocidental. Esta era conhecida como a Linha Siegfried. Os britânicos e os americanos tinham que atravessar os Países Baixos para invadir a Alemanha e acabar com a guerra.

Os Aliados acreditavam que precisariam de um plano inovador para quebrar os Países Baixos e a linha de frente alemã da Alsácia-Lorena. O General Eisenhower e outros líderes voltaram a sua atenção para os Países Baixos. Ofereceu-lhes portos que poderiam ser utilizados para reabastecer as divisões Aliadas, que ainda dependiam dos portos da Normandia para os seus abastecimentos. Quanto mais os estrategistas aliados pensavam no futuro, mais se preocupavam com o Reno. Este rio formaria uma barreira natural formidável para qualquer avanço Aliado, mas se libertassem os Países Baixos, permitir-lhes-ia atravessar o Reno e depois atravessar para o Norte da Alemanha e depois para Berlim.

Os governos americano e britânico ficaram cada vez mais ansiosos para acabar com a guerra na Europa e quiseram voltar a sua atenção para o Teatro do Pacífico. Os aliados ocidentais acreditavam que estavam numa corrida para Berlim com o exército soviético, e não queriam que o Exército Vermelho capturasse toda a Alemanha e a transformasse num Estado cliente de Moscovo.

Qual era a Estratégia de Montgomery para a Operação Market Garden?

Pára-quedistas britânicos em Arnhem (1944) durante a Operação Market Garden

Os aliados precisavam quebrar a resistência dos alemães e atravessar o Reno nos Países Baixos. O General Bernard Montgomery, o herói da vitória britânica em El Alamein, propôs um plano ousado. Como relatado em suas memórias, o objetivo do marechal de campo Montgomery era invadir a Alemanha, assegurando as pontes sobre o Baixo Reno na Holanda. Esta ideia tinha várias vantagens, como a de contornar a Linha Siegfried. Montgomery queria um assalto aéreo na Holanda para assegurar as principais pontes sobre o Baixo Reno. Isto permitiria que os Aliados entrassem nas planícies do norte da Alemanha, onde não existiam barreiras naturais, para o seu avanço para Berlim.

O plano de Montgomery era inicialmente mais ambicioso, mas ele reduziu os seus planos de acordo com as críticas de Eisenhower. Montgomery propôs o seguinte; unidades aéreas seriam lançadas atrás das linhas alemãs para assegurar as pontes sobre o Mosa e os dois tributários do Reno. As unidades aerotransportadas segurariam as pontes até a chegada das forças terrestres britânicas. Montgomery acreditava que esta operação aérea não só conseguiria assegurar as pontes sobre o Reno, mas resultaria na retirada das divisões alemãs para a Alemanha. O Alto Comando Aliado concordou com o plano. Montgomery apostou a sua reputação na estratégia e foi apoiado por Churchill. A ofensiva seria chamada de Market Garden. A parte ‘Mercado’ da operação envolvia o aspecto aéreo da operação.

A operação envolveria quatro divisões aéreas. Os pára-quedistas aterrariam na área por planadores, ou eles iriam de pára-quedas para as zonas alvo. Cerca de 50.000 soldados estavam envolvidos, e eles também seriam abastecidos com alguma artilharia leve. Havia unidades americanas, britânicas e polacas envolvidas nas gotas de ar maciças. A parte ‘Garden’ do plano envolveria várias divisões blindadas britânicas que se deslocariam para os Países Baixos para se ligarem aos pára-quedistas e defenderem as pontes de qualquer contra-ataque alemão. Segundo Montgomery, para que a estratégia tivesse funcionado, dependia de duas coisas, a captura rápida de todas as pontes pelos Aliados e as forças terrestres ligando com os pára-quedistas em dias.

O que aconteceu durante a Operação Market Garden?

Os tanques da Guarda Irlandesa Sherman avançaram em 17 de Setembro de 1944, durante a Operação Market Garden

Operation Market Garden começou em 17 de Setembro de 1944. Foi uma ação coordenada por forças aéreas americanas, britânicas, polacas e principalmente britânicas. A operação começou com ataques aéreos pesados para enfraquecer qualquer resistência. Os pára-quedistas começaram a aterrar às 13.00hrs em torno dos alvos na Holanda, principalmente Eindhoven, Arnhem, e Nijmegen. Os pára-quedistas tiveram a vantagem da surpresa, e alcançaram os seus objectivos. Os alemães tinham sido completamente apanhados de surpresa. A fase inicial da operação foi um sucesso total. Tinha-se temido que os alemães explodissem as pontes, o que significaria que o plano teria de ser abortado. A rápida captura das pontes significava que as forças terrestres conseguiriam alcançar as zonas de aterragem e apoiar os pára-quedistas.

reporta este anúncio

As forças terrestres britânicas lutaram para chegar a Nijmegen e capturaram a cidade, após alguns combates ferozes. As forças terrestres britânicas capturaram umas atrás das outras as pontes. A operação parecia estar a ser planeada, apesar da resistência alemã ser mais pesada do que o previsto. A ponte mais importante era Arnhem. Esta foi a ponte estrategicamente mais significativa. Tinha de ser tomada pelas forças terrestres para que o Market Garden tivesse sucesso nos seus objectivos. Os pára-quedistas britânicos tinham capturado a ponte, mas em breve sofreram um ataque feroz das divisões 9ª e 10ª SS Panzer. As SS tinham armaduras e tanques, e bateram impiedosamente nos pára-quedistas britânicos.

Os pára-quedistas britânicos logo se viram cercados, pois as SS os tinham cercado. Os soldados britânicos pouco armados lutaram corajosamente, mas não conseguiram resistir por muito tempo. Uma unidade britânica de elite, a Guarda Irlandesa, lutava para ajudar as tropas aerotransportadas. No entanto, por causa do terreno, eles tinham que lutar até Arnhem por uma única estrada, e eram constantemente atacados. Esta estrada veio a ser conhecida como a Estrada para o Inferno. Os tanques dos guardas não podiam deixar a estrada estreita, pois o terreno era muito pantanoso e grande parte era pantanoso. Quando os guardas irlandeses se dirigiam a Arnhem, eram facilmente apanhados pelos alemães, que os atacavam a partir da cobertura florestal. Eventualmente, tal foi a ferocidade da resistência alemã, que os britânicos pararam. Os pára-quedistas em Arnhem foram isolados e cortados e foram forçados a se render. A Operação Market Garden tinha alcançado todos os seus objectivos, excepto o mais importante, a captura da Ponte em Arnhem.

O plano de Montgomery para Market Garden era demasiado optimista?

Aven antes do início da operação, muitos temiam que o plano de Montgomery fosse demasiado optimista. O comandante da unidade aérea polaca declarou que o plano era falho e afirmou que o objectivo principal da ofensiva da Ponte de Arnhem era “uma ponte demasiado longe”. Ele queria dizer que os objectivos de Montgomery eram simplesmente demasiado ambiciosos e que ele estava a pedir demasiado aos seus homens. Montgomery também assumiu que a unidade de pára-quedismo poderia manter as suas zonas de aterragem e as pontes durante um determinado período de tempo. Os pára-quedistas estavam apenas ligeiramente armados e, sem o apoio de tropas terrestres e tanques, não podiam resistir por muito tempo. O general britânico estava errado ao acreditar que tropas aerotransportadas poderiam resistir ao ataque de tropas terrestres apoiadas por armaduras por vários dias.

Crucialmente Montgomery não conseguiu entender o terreno em que esperava que seus homens lutassem. As estradas na Holanda eram estreitas, e que o terreno à sua volta era inadequado para a armadura. Este foi um erro fundamental – Montgomery tinha simplesmente assumido que os seus tanques podiam chegar rapidamente às zonas de aterragem utilizando apenas as estradas. Durante a batalha, as estradas tornaram-se armadilhas mortais para muitas unidades britânicas. Logo se entupiram com tanques e veículos queimados. Isto atrasou criticamente a chegada das forças terrestres ao apoio dos pára-quedistas em Arnhem, em particular. Talvez a maior falha do plano Montgomery foi assumir que os alemães tinham sido decisivamente espancados e que qualquer contra-ataque que pudessem lançar na área seria limitado.

Foram os Aliados preparados para o contra-ataque alemão durante a Operação Market Garden?

Modelo General Walter com o SS-Brigadeführer Heinz Harmel

Os alemães tinham sido afastados cerca de duzentas milhas em questão de semanas. Os britânicos e os americanos dominavam os céus e assediavam constantemente os alemães. As estradas tinham se tornado muito inseguras para os alemães, e eles também tinham sido atacados pelos movimentos de resistência locais. Os alemães haviam perdido cerca de 90.000 mortos ou feridos durante o verão de 1944, e outros 200.000 haviam sido feitos prisioneiros ou desaparecidos em ação.

No entanto, depois que o exército britânico não conseguiu cercar o exército alemão no Estuário do Escalda, isso permitiu que os alemães tivessem tempo de se reagrupar na Holanda. A frente alemã tinha começado a estabilizar-se. Eles também foram habilmente liderados pelo muito experiente General Walter Model. Ele também recebeu alguns reforços nas restantes unidades da 9ª e 10ª Divisões Panzer SS. Infelizmente, para os Aliados, especialmente os britânicos, as unidades das SS foram posicionadas em Arnhem. Isto não foi apenas má sorte, mas devido à boa inteligência alemã.

Por que Montegomery ignorou a Inteligência da Resistência Holandesa em relação aos Movimentos de Tropas Alemães?

Os Alemães anteciparam que haveria uma ofensiva lançada para apreender Arnhem, Wesel e Nijmegen. Um alto funcionário da inteligência argumentou que os britânicos e os americanos iriam usar tropas aerotransportadas. No entanto, ele não previu onde seria o assalto. No entanto, a inteligência alemã forneceu ao Alto Comando as informações necessárias para se preparar para qualquer ataque planejado dos Aliados. O Modelo Geral Alemão atendeu aos seus oficiais de inteligência, e isso foi decisivo. Os britânicos tinham excelente inteligência.

Tinham informações confiáveis sobre os movimentos dos alemães da Resistência holandesa, e também podiam empregar aviões de reconhecimento aéreo para obter informações fotográficas. Uma missão de reconhecimento foi capaz de fornecer imagens que pareciam mostrar as forças alemãs na área de Arnhem. Isto foi confirmado por informações da resistência local. Isto foi uma prova convincente de que os alemães tinham forças significativas e que qualquer ataque aéreo à região seria um grande risco.

O oficial de inteligência que relatou isto a Montgomery não foi acreditado. Quando ele tentou persuadir Montgomery de que havia uma grande acumulação de forças alemãs perto de Arnhem, ele foi dispensado de seu comando, e rumores se espalharam de que ele teve um colapso nervoso. A recusa de Montgomery em prestar atenção à inteligência foi para resultar em um desastre próximo para os britânicos. Parece que o General se recusou a aceitar qualquer coisa que contradisse as suas opiniões, pois estava totalmente convencido do brilho dos seus planos para Market Garden e da sua própria infalibilidade.

Quais foram as consequências do fracasso da Operação Market Garden?

A operação não foi um fracasso total, pois levou à libertação de grandes áreas do sul dos Países Baixos e ganhou posse de várias pontes estratégicas. No entanto, não conseguiu assegurar a ponte-chave em Arnhem, o que teria permitido aos Aliados atravessar o Reno. O fracasso em Arnhem significou que qualquer invasão planeada da Alemanha teve de ser adiada. Os alemães, apesar de terem perdido terreno, conseguimos estabelecer uma forte linha defensiva. No total, os Aliados tinham sofrido cerca de 15.000 baixas e muitos milhares mais foram feitos prisioneiros. Os alemães também perderam equipamentos e veículos que não podiam usar. Uma consequência não intencional da ofensiva foi uma grave fome na Holanda. Os caminhos-de-ferro holandeses pararam durante a batalha para impedir que os reforços alemães chegassem à linha da frente. Por vingança, os alemães proibiram o transporte de alimentos, de trem e, no inverno seguinte, houve grave escassez de alimentos em toda a Holanda e milhares morreram de fome ou desnutrição.

= Operação Market Garden não atingiu nenhum dos seus Objectivos

Operation Market Garden foi uma derrota táctica para os Aliados, uma vez que não atingiu todos os seus objectivos. Não conseguiu assegurar a ponte-chave em Arnhem, o que significou que eles foram parados no Reno. Isto provavelmente atrasou a eventual vitória dos Aliados na Europa Ocidental. A operação falhou devido a um fracasso no planeamento, na inteligência e na falta de compreensão da natureza do terreno. Havia também uma crença errada de que os alemães tinham sido praticamente derrotados.

Além disso, o Market Garden tinha uma falha fundamental, pois acreditava erroneamente que as forças aerotransportadas poderiam resistir a tropas fortemente armadas por um período prolongado. Embora não exclusivamente para culpar, muitos desses fracassos resultaram de Montgomery e suas idéias super otimista e arrogância. O fracasso da Operação Market Garden foi em grande parte o resultado da fraca liderança e táticas do General Montgomery.

Admin, Ewhelan e EricLambrechtUpdated 21 de Novembro de 2020