Porque é que as zebras têm listras?

AILSA CHANG, HOST:

E agora uma questão que tem intrigado os biólogos desde os dias de Darwin – porque é que as zebras têm riscas?

LEILA FADEL, HOST:

Martin How da Universidade de Bristol diz que tem havido bastantes teorias – camuflagem, para um.

MARTIN HOW: Não faz sentido, no entanto. Parecem tão evidentes.

CHANG: Outra ideia – conforto.

HOW: Talvez estejam a esforçar-se para gerar correntes de convecção nas peles e fazê-las arrefecer – no tempo quente.

FADEL: Mas como é que a equipa teve uma ideia diferente depois de observar cavalos e zebras em cativeiro numa quinta no Reino Unido. Viram que muitas moscas estavam a incomodar os cavalos mas deixando as zebras sozinhas. E assim nasceu uma experiência.

HOW: Decidimos então essencialmente vestir os cavalos como zebras e depois olhar para os diferentes efeitos que estas tinham na quantidade de moscas que vinham para terra.

CHANG: A conclusão, que eles publicaram no ano passado – cavalos adornados com casacos às riscas também mantinham as moscas afastadas, sugerindo que as próprias riscas dissuadiam as moscas, não apenas o fedor de uma zebra, por exemplo.

FADEL: E repelir moscas que mordem não é um feito fácil. Erica McAlister, curadora de moscas no Museu de História Natural em Londres, diz que as moscas fêmeas podem ser bastante tenazes.

ERICA MCALISTER: Na maioria das vezes, a farinha de sangue não é para elas. É para o desenvolvimento da sua descendência. Então, estas são mães que querem um bom começo de vida para todos estes ovos que vês.

FADEL: O que levanta outra questão – como é que as listras mantêm estas mães dobradas?

CHANG: Bem, Martin Como tem algumas hipóteses para isso.

HOW: Uma delas é que estas listras geram uma ilusão óptica nos olhos das moscas.

CHANG: Vês, ele diz que as listras podem criar uma ilusão que, para os olhos de uma mosca, parece algo como um poste de barbearia rotativo, e que as confunde.

FADEL: Agora, num novo estudo, eles testaram essa ideia, vestindo cavalos com casacos listrados ou xadrez, o que não geraria essa ilusão.

CHANG: E afinal, os padrões xadrezados também repelem as moscas, colocando para descansar a ideia do poste de barbeiro. O trabalho aparece nos Anais da Royal Society B.

FADEL: McAlister diz que o estudo deixa claro o quão pouco sabemos sobre a percepção da mosca.

MCALISTER: É jogado fora mais perguntas do que resolveu qualquer enigma antigo.

CHANG: Mas o trabalho tem uma enorme implicação.

HOW: As nossas novas descobertas sugerem que as zebras podem ser igualmente controladas.

CHANG: O que torna ainda mais impressionante que as zebras ganhem as suas listas.

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