AILSA CHANG, HOST:
E agora uma questão que tem intrigado os biólogos desde os dias de Darwin – porque é que as zebras têm riscas?
LEILA FADEL, HOST:
Martin How da Universidade de Bristol diz que tem havido bastantes teorias – camuflagem, para um.
MARTIN HOW: Não faz sentido, no entanto. Parecem tão evidentes.
CHANG: Outra ideia – conforto.
HOW: Talvez estejam a esforçar-se para gerar correntes de convecção nas peles e fazê-las arrefecer – no tempo quente.
FADEL: Mas como é que a equipa teve uma ideia diferente depois de observar cavalos e zebras em cativeiro numa quinta no Reino Unido. Viram que muitas moscas estavam a incomodar os cavalos mas deixando as zebras sozinhas. E assim nasceu uma experiência.
HOW: Decidimos então essencialmente vestir os cavalos como zebras e depois olhar para os diferentes efeitos que estas tinham na quantidade de moscas que vinham para terra.
CHANG: A conclusão, que eles publicaram no ano passado – cavalos adornados com casacos às riscas também mantinham as moscas afastadas, sugerindo que as próprias riscas dissuadiam as moscas, não apenas o fedor de uma zebra, por exemplo.
FADEL: E repelir moscas que mordem não é um feito fácil. Erica McAlister, curadora de moscas no Museu de História Natural em Londres, diz que as moscas fêmeas podem ser bastante tenazes.
ERICA MCALISTER: Na maioria das vezes, a farinha de sangue não é para elas. É para o desenvolvimento da sua descendência. Então, estas são mães que querem um bom começo de vida para todos estes ovos que vês.
FADEL: O que levanta outra questão – como é que as listras mantêm estas mães dobradas?
CHANG: Bem, Martin Como tem algumas hipóteses para isso.
HOW: Uma delas é que estas listras geram uma ilusão óptica nos olhos das moscas.
CHANG: Vês, ele diz que as listras podem criar uma ilusão que, para os olhos de uma mosca, parece algo como um poste de barbearia rotativo, e que as confunde.
FADEL: Agora, num novo estudo, eles testaram essa ideia, vestindo cavalos com casacos listrados ou xadrez, o que não geraria essa ilusão.
CHANG: E afinal, os padrões xadrezados também repelem as moscas, colocando para descansar a ideia do poste de barbeiro. O trabalho aparece nos Anais da Royal Society B.
FADEL: McAlister diz que o estudo deixa claro o quão pouco sabemos sobre a percepção da mosca.
MCALISTER: É jogado fora mais perguntas do que resolveu qualquer enigma antigo.
CHANG: Mas o trabalho tem uma enorme implicação.
HOW: As nossas novas descobertas sugerem que as zebras podem ser igualmente controladas.
CHANG: O que torna ainda mais impressionante que as zebras ganhem as suas listas.
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