Opinião: das situações sociais à procura de causar danos aos outros, há muitas razões pelas quais as pessoas recorrem à mentira
Por Lisa O’Rourke-Scott, Limerick Institute of Technology
Por que é que as pessoas mentem? Para ganhar vantagem pessoal, para encobrir as transgressões, para ganhar popularidade e para ganhar progresso social, para causar danos aos outros. Elas mentem para evitar a vergonha. Também mentem para manter relacionamentos e promover a harmonia.
Quando as pessoas deliberadamente dizem inverdades, pode haver pistas que notamos consciente ou inconscientemente. Elas podem tocar o rosto com mais frequência do que o habitual ou evitar o contacto visual. Mas pode ser difícil de medir.
Uma solução popular para saber a verdade a partir da mentira, muito amada por certos programas de TV, é o detector de mentiras ou o polígrafo. Estas máquinas têm o propósito de identificar mentiras medindo o ritmo cardíaco, a resistência da pele e a respiração. No entanto, a evidência para a sua eficácia é pobre. A única altura em que podem funcionar é se as pessoas pensarem que funcionam!
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From RTÉ Radio One’s Ray D’Arcy Show, uma entrevista com o ex-detective de Oklahoma Doug Williams que decidiu expor a indústria de detectores de mentiras e treinar pessoas em como passar num teste de polígrafo
Consideração da psicologia da mentira mostra porque é que estas máquinas não podem funcionar. O que eles estão essencialmente tentando fazer é medir os níveis de estresse, mas o que estressa as pessoas varia. Algumas pessoas não são estressadas pela mentira. Outras, como aquelas que espalham fofocas maliciosas, podem gostar de repetir as histórias que contam e até acreditar nelas quando as estão contando.
Mas o maior problema em tentar identificar cientificamente a mentira é que as pessoas mentem em situações sociais o tempo todo. É por isso que quando os psicólogos tentam estudar a mentira no laboratório, eles têm que excluir imediatamente toda uma série de mentiras conhecidas da análise.
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Por exemplo, “I’m well, thank you” em resposta a uma pergunta após o bem-estar de alguém é muitas vezes uma mentira que não contamos como uma mentira. É mesmo a resposta inicial que damos quando consultamos o nosso médico. A razão pela qual não contamos é que existe uma compreensão culturalmente compartilhada de que a pessoa que fez o inquérito não quer realmente saber a resposta. Portanto, a diferença entre verdade e mentira é difusa.
Somas mentiras são necessárias para facilitar as rodas da interação social. As pessoas podem pedir honestidade brutal, mas raramente a querem realmente. A maioria de nós aprende cedo na vida o que as coisas podem e não podem dizer e em que contextos. Os pontos em que essas regras bastante sutis e sofisticadas não foram aprendidas muitas vezes fazem anedotas hilariantes sobre o falso pas das crianças e afirmações indiscretas.
As pessoas podem pedir honestidade brutal, mas raramente a querem realmente
Outro problema em tentar identificar a mentira é o da perspectiva. As pessoas percebem e compreendem o mundo de diferentes maneiras. Pode ser que as pessoas acreditem sinceramente que estão a dizer a verdade quando dizem algo que não é factualmente exacto. Estudos recentes de estudantes do ensino superior, por exemplo, sugerem que há uma variedade de entendimentos sobre o que significa o consentimento sexual. Neste contexto, é inteiramente plausível que uma pessoa possa ter violado alguém e não acreditar que tenha sido estuprada.
A capacidade de mentir é algo que emerge como uma função do desenvolvimento psicológico. Central para esta capacidade é o que os psicólogos chamam de “a teoria da mente dos outros”: a capacidade de prever a que informação as outras pessoas têm acesso. Segundo o psicólogo Jean Piaget, as crianças experimentam o mundo de uma forma “egocêntrica” na primeira infância. O egocentrismo refere-se a uma forma de pensar na qual uma pessoa é incapaz de entender que seu conhecimento ou perspectiva pode diferir dos outros.
Há outra razão pela qual mentiras e a capacidade de mentir para nós mesmos em particular são úteis psicologicamente. Em seu livro Os Princípios da Psicologia de 1890, William James sugeriu que, se as pessoas estão tendo um dia ruim, elas deveriam andar por aí sorrindo para as pessoas. Obviamente este não é um conselho útil para alguém com depressão clínica profunda, mas para animar um dia ordinariamente miserável tem sido considerado muito eficaz.
Há também estudos que sugerem que aqueles que estão clinicamente deprimidos têm frequentemente uma compreensão mais realista e precisa do mundo. Parece que o preço da felicidade é na verdade um nível de auto-ilusão para nos ajudar a lidar com as realidades desagradáveis da vida.
Mentir, ao que parece, é parte integrante da condição humana. Não é possível separar as mentiras que consideramos moralmente repreensíveis das que consideramos benéficas ou mesmo necessárias. A verdade (se posso usar esse termo) é que a nossa incapacidade de conhecer plenamente o que os outros estão pensando é o que torna a interação humana tão interessante.
Dr Lisa O’Rourke-Scott é Diretora de Programa sobre o BA no trabalho de assistência social e palestras em psicologia sobre este programa no Instituto Limerick de Tecnologia. Ela é professora associada em psicologia na Universidade Aberta desde 2003.
As opiniões aqui expressas são da autora e não representam ou reflectem as opiniões de RTÉ