Primeiro, as raças de galinhas de hoje são mais rentáveis do que há 60 anos atrás. A fim de encurtar o ciclo de produção e reduzir os custos, a criação seletiva para frangos de corte – frangos criados para carne em vez de ovos – prefere uma taxa de crescimento mais rápida e uma maior relação ração/carne – o que significa os quilos de ração necessários para ganhar um quilo de carne.
O tempo necessário para o crescimento de um frango recém-nascido para o mercado foi cortado pela metade desde a década de 1990 para apenas menos de 7 semanas a partir de 16 semanas em 1925, dados do Conselho Nacional de Frangos mostraram. E só é preciso menos da metade da ração para obter a mesma quantidade de carne.
GIF animado por Stefie Gan.
A tendência começou com o concurso de 1948 que convidou os criadores de todo o país a desenvolver a “Galinha do Amanhã” com objectivos específicos – maior, mais forte, crescimento mais rápido. Como resultado, a raça Arbor Acre, o cruzamento dos dois vencedores, tornou-se os avós da maioria dos frangos de carne comerciais que comemos hoje no mundo inteiro.
Existiram enormes diferenças genéticas como resultado da criação seletiva de raças de frango de diferentes épocas sob exatamente as mesmas condições, um estudo de 2014 realizado por pesquisadores da Universidade de Alberta, Canadá, observou. O resultado foi impressionante: Na mesma idade, a raça de 2005 tinha crescido até cerca de quatro vezes mais do que a de 1957, apesar de ser alimentada com o mesmo alimento.
Segundamente, as empresas de frangos também conseguiram maior eficiência no seu processo de criação – tanto em termos de quantidade como de tamanho – através da economia de escala e da evolução da ciência avícola.
“O frango era incrivelmente caro e em grande parte considerado um bem de luxo”, disse Emelyn Rude, autora do livro “Tastes Like Chicken” de 2016: A History of America’s Favorite Bird”, “Nos anos 50 e antes, as galinhas só eram vendidas inteiras, o que implicava um processo de abate e processamento incrivelmente intensivo antes de poderem ser cozinhadas e comidas em casa”, “
Agora, a maioria das galinhas passa a vida inteira num pequeno confinamento juntamente com milhares de outras, desde o nascimento até à morte, sem qualquer possibilidade de vaguear ou mesmo de se deslocar. Eles são criados para alcançar o “peso de abate” o mais rápido possível através de alimentação excessiva e falta de exercício. Embora os hormônios e esteróides na indústria avícola sejam proibidos pela Food and Drug Administration, os antibióticos são usados regularmente pelas fazendas como agentes de crescimento.
“Os cientistas sabem mais sobre as necessidades nutricionais das galinhas do que qualquer outra criatura no planeta, e assim a ração avançada para galinhas ajuda a contribuir para sua tremenda taxa de crescimento”, disse Rude.
Atrás disso, a dieta americana tem experimentado uma mudança dramática em direção aos alimentos processados. À medida que mais produtos pré-cozinhados e de conveniência se tornaram disponíveis, galinhas brancas, baratas e saudáveis se tornaram o item perfeito para se apresentar neste tipo de refeições, e fez sentido financeiramente para os fabricantes criar galinhas maiores para jantares de TV e outros alimentos preparados. “A maioria dos livros de receitas, a partir dos anos 70, só pedem peito de frango sem osso e sem pele, um produto que era praticamente inexistente antes do advento do processamento de frangos”, disse Rude à MarketWatch.